Аскольд Шейкин - Солдатская дорога домой

И тут возникли вопросы, на которые Тополю самому было трудно найти ответы. Радин же вдруг начал проявлять по отношению к предстоящим событиям такое спокойствие, что оно походило на безразличие.

Шар как появился, так мог и исчезнуть. Ожидание только уменьшало шансы на спасение. Но, с другой стороны, если цивилизация обитателей шара окажется очень далека от земной, кто поручится, что, пока удастся наладить контакты, они не погибнут от голода, от жажды, не задохнутся от недостатка кислорода? Предположим, что тот цилиндрик, который оказался на оболочке "Сигнала" и потом погиб в кратере Януса, - представитель какой-либо подобной цивилизации. Космонавты могли бы обмениваться с ним знаниями, но не продовольствием или водой: судя по всему, и вода, и продовольствие, необходимые людям, ему были просто неведомы.

Радин же словно снял с себя всю командирскую ответственность и передал ее Тополю: "Верю - ты справишься наилучшим образом".

Или, может, он был уверен, что обитатели шара схожи с людьми? Но что за наивная уверенность?

- Цивилизация, которая имеет дело с металлом, - рассуждал Тополь, наверняка знает электромагнитные волны. По-хорошему, они должны бы заметить импульсы наших локаторов и послать ответный сигнал. Стало бы легче идти на риск. Мы бы знали, чего можно ждать. Но что с тобой. Рад? Ты себя плохо чувствуешь?

Радин пожимал плечами:

- Нет. Я как обычно. С тобой я согласен. Все эти рассуждения правильны.

Но по глазам его Тополь видел, что, говоря это, он смотрит куда-то далеко-далеко за пределы кабины "Десанта".

Сопровождаемые связками из баллонов с водой, кислородом и контейнерами с родфлерией, горбатые от универсальных питателей, обвешанные гранатами аварийной защиты и пластиковыми мешками утилизаторов, обложенные тройными комплектами труб ракетных поясов, они вывалились в космос и оказались в облаке молочного тумана. В ледяные кристаллы мгновенно превратились не только водяные пары, но и кислород и азот воздуха, содержавшегося в кабине.

Было что-то печально закономерное в том, что и в этот раз они покидали корабль, взрывом распоров его корпус, сразу и навсегда отрезая себе всякий путь к отступлению.

4. НЕЗВАНЫМИ ГОСТЯМИ

Они падают на Юпитер! Это было первой мыслью Тополя, когда туман рассеялся. Свинцово-серые клубы облаков, такие плотные, казалось, что о них можно разбиться, стремительно приближались. И в то же время по всем своим ощущениям Тополь знал, что он никуда не падает, - он чувствовал, что находится в состоянии невесомости и, значит, свободно летит вокруг Юпитера по бывшей орбите "Десанта".

"Опять ускорение без всякого проявления инерции? - подумал он скорей изумленно, чем тревожно. - Но оно же наблюдалось мной прежде только в том мире, с особыми физическими законами! Или мы оттуда так и не выбрались? Может, Рад потому-то и не заинтересовался тогда моими рассказами о всех тех чудесах, что сам тоже видел их? А может, после путешествия со световой скоростью мы с Радом обрели способность так легко переносить перегрузки?.."

Клубы облаков тем временем начали быстро уменьшаться в размерах. Но, значит, теперь космонавты удаляются от Юпитера! И опять никаких перегрузок!

- Я уже сориентировался, Вил, - услышал Тополь голос Радина, - можешь идти за мной.

Тополь включил ракетный пояс. Сразу появился "верх" и "низ". Тело Тополя всей своей физической массой стало привычно сопротивляться нарастанию скорости - инерция действовала вполне нормально! И едва Тополь убедился в этом, он понял: не они с Радиным только что падали на Юпитер! Напротив! Облачный слой планеты взметнулся было навстречу им.

Описав дугу, Тополь полетел вслед за Радиным. Пятикилометровый шнур, соединявший их, тянулся за ними, словно невод, которым они собирались загрести звезды.

Это был действительно шар диаметром не менее двух километров. Его поверхность блестела, как полированное серебро. И он вращался, делая, примерно, один оборот в минуту.

Они подлетели к нему так близко, что могли бы дотронуться. С такого расстояния зеркальная поверхность казалась им плоской, и поэтому особенно безопасной.

- Сигнализировать стуком? - предложил Тополь.

- Лучше бы просто походить по нему, - ответил Радин. - Стук может вызвать защитную реакцию. Надо сразу же ясно сказать, что мы только осматриваем...

Радин приземлился в районе полюса. Немного постоял, словно прислушиваясь к чему-то, замеряя радиоактивность, приложил датчик на тыльной стороне левой ладони к поверхности шара, потом погладил ее.

Тополь висел над ним в двух десятках метров и едва только увидел этот жест, смело опустился рядом с Радиным.

- Что же? - сказал тот. - Пока все благополучно. Но как ты думаешь, что это может быть?

Он указал себе под ноги, и Тополь увидел, что стоит возле квадратного пятна из какого-то голубоватого металла. Размером оно было с большой люк, и, вероятней всего, именно им и являлось.

Прежде чем отвечать. Тополь оглянулся - такие же квадраты равномерно располагались через каждые сорок - пятьдесят метров. Едва ли это могло быть входами в корабль. Слишком их оказывалось тут много.

Пояса прижимали космонавтов к шару и, вращаясь теперь вместе с ним, они пошли по серебристой поверхности. Квадратные пятна встречались по-прежнему. Либо это были солнечные батареи, либо, наконец, просто окна. То, что они не прозрачны, ничего не означало. Непрозрачное людям, могло быть прозрачно для существ с инфракрасным или ультрафиолетовым зрением. Но если имелись окна, то где-то должна была оказаться и дверь?

Впрочем, при постукивании голубоватые поверхности казались гораздо монолитнее остального корпуса. Скорее всего это были торцы колонн.

Они ходили по шару, постепенно все более свыкаясь с ним, становясь смелей. Величина радиации в любых точках его поверхности не превышала уровня, вызванного космическими лучами. Следовательно, шар не имел реактора. Температура его тоже всюду была одинакова и равна той, какую и должно иметь блестящее серебром тело на таком расстоянии от Солнца. Мысль, как сделать, чтобы обитатели шара обратили на них внимание, все более беспокоила их.

Они стучали.

Это ни к чему не привело.

Пытались сигнализировать аппаратурой ультразвуковой связи.

Никаких ответов и вообще никаких звуков и ультразвуков приемники не уловили.

В их распоряжении была и еще одна возможность - пустить в ход излучатели. Доли секунды - и они бы проникли внутрь шара. Или хотя бы пробили отверстие. Уж для ремонта кто-нибудь обязательно выйдет!

Но решиться на это они не смогли: в сущности, это была бы зауряднейшая диверсия.

Они дошли до другого полюса и остановились. Дальше идти было некуда. Радин усмехнулся: