Колин Капп - Оружие Хаоса

Оказавшись опять в пустоте космоса, Данн швырнул предмет подальше от скалы, выхватил пистолет и, когда расстояние между скалой и предметом достигло двух сотен ярдов, выстрелил.

Вынесенный из купола предмет взорвался с ослепительно бело-голубой вспышкой.

В мрачном настроении Данн вернулся в шлюпку. Найк ждала его у самого внутреннего люка шлюза. На лице Данна читалась горечь и печаль, смешанная с холодной яростью.

— Опоздали, — сказал он. — Мы сильно, сильно опоздали.

— Значит он умер? — сказала Найк. Она побледнела еще больше. — Когда вы сразу не вернулись, я подумала, что случилось что-то плохое. И когда вы взорвали этот предмет.

— Это была ловушка, — холодно объяснил Данн. — Она должна была взорваться при моем прикосновении к спальному мешку. В куполе несколько отверстий. Сделаны, похоже, такими же пулями, как у меня, но несколько большего калибра. — Он помолчал несколько секунд.

— У него оставалось тридцать секунд, чтобы забраться в скафандр, но он не успел. Вряд ли он даже понял, что случилось.

Найк коротко всхлипнула.

— Потом, — сказал Данн, — убийца оставил мини-ловушку для меня.

Голос его был сама горечь.

— Что же нам теперь делать? — спросила Найк. — Мы можем его похоронить? — Зубы ее стучали. — Я… я не могу ясно соображать!

— Не старайтесь, — мягко сказал Данн. — Я обо всем позабочусь. Обо всем! Пока забирайтесь в скафандр.

Она повернулась и, слегка спотыкаясь, направилась в самую дальнюю кормовую часть шлюпки.

Дани тихо выругался, когда Найк ушла, и вошел в рубку управления. Он увеличил дистанцию действия радара до максимума, замедлил период обращения луча, показывающего, что в зоне его действия находится шесть твердых объектов. Два из них имели достаточно мизерные размеры, чтобы о них можно было не беспокоиться. Один был заметно больше даже той скалы, к которой пришвартовалась шлюпка. Самый близкий объект был примерно тех же размеров, что и скала Данна. Но все объекты двигались по характерным орбитам осколков Колец Тотмеса.

Данн снова покинул шлюпку. Ему нужно было взять в куполе необходимые инструменты. Неподалеку он приметил трещину. На то, чтобы ее расширить, понадобится небольшое усилие. Данн начал работать.

С помощью Найк, облачившейся в скафандр, они перенесли труп Кииза к «могиле» и совершили обряд погребения. Данн покрыл могилу заранее приготовленными плоскими обломками камня.

Несколько дней, последовавшие за их возвращением на шлюпку после похорон брата Найк, они провели в засаде у ближайшего к скале Данна осколка. Данн, отведя к этому соседнему осколку шлюпку, ожидал, что те, кто убил его партнера и приготовил смертельную ловушку для него, вернутся к астероиду для того, чтобы начать разработку жилы кристаллов. Дни шли за днями, но никто не появлялся. Экран радара оставался чистым и в коммуникаторе не слышался жужжащий звук двигателей космоскафа.

Данн слушал и всматривался, слушал и всматривался. Казалось, во всей вселенной ничего не происходило, не считая секундных всплесков на экране его радара. На самом деле происходили разнообразные события.

Примерно в пяти сотнях милей от шлюпки, космоскаф, который двигался в свободном полете, включил полную тягу и пустился наутек, едва в его коммуникаторах послышалось странное чирикающее «твит… твит…». В другом месте, тоже в Кольцах, другой космоскаф шел без управления, пока его экипаж был занят жестокой дракой. Эти два старателя много месяцев провели в обществе друг друга и больше вынести не могли. Еще один корабль нашел невероятно богатую жилу на астероиде всего в пятидесяти милях от Отдушины. Еще два корабля обнаружили, что пока они праздновали прибытие на Отдушину, их скалы были кем-то очищены до последнего кристалла. В другом месте, какой-то человек был вытолкнут за борт космоскафа — без скафандра — и космоскаф стремительно набирал скорость, скрываясь в тумане Колец. А капитан транспорта потел над проблемой — как объяснить исчезновение пассажирки. Чрезвычайно трудно было бы выйти из этой ситуации не запятнанным для него. Кроме того, была еще шлюпка, которую он вынужден был отдать Данну.

Происходили многие другие события, но для Данна они уже не имели особого значения. Исчерпав запас терпения, он повел шлюпку обратно к скале, где был убит Кииз и едва не погиб он сам. С яростью, проистекавшей от чувства полного отчаяния, он набросился на работу, наполняя мешки обломками матричной породы и перенося их к куполу.

Он был занят особенно большим обломком породы, когда фал его скафандра дернулся. Данн молниеносно повернулся и, находясь в расстроенных чувствах, тут же выхватил пистолет. Потом он присел за небольшим бугром, создававшим дополнительное прикрытие для него, не считая близкого горизонта. Фал продолжал подергиваться.

Данн начал осторожно продвигаться к той линии, что представляла его горизонт. Достигнув ее, он увидел фигуру в скафандре. Рука Данна крепко сжала рукоять пистолета. Он был готов выстрелить первым. Найк оставалась в шлюпке и он должен защищать не только себя, но и ее.

Человек, надевший скафандр, выбрал костюм явно не по размеру. И у него не было оружия. Он двигался вдоль фала Данна, от чего тот и подергивался. Данн выругался. Он понял, что произошло. Найк покинула шлюпку. И при этом сама не присоединила страховочного фала!

— Стой, — крикнул Данн. — Ты с ума сошла! Без фала!

Когда они вернулись в шлюпку, Данн набросился на девушку:

— Вы сошли с ума? Я же сказал, чтобы вы оставались в шлюпке! И следили за радаром!

Она сжала губы и молча слушала. Только теперь, когда опасность осталась позади, Данн почувствовал испуг. Она ведь могла потерять фал и уплыть в пустоту!

— Мне бы пришлось искать вас, если бы вы сорвались! — рассерженно сказал он ей. — Зачем вы покинули корабль? Какого дьявола?

— Вы сказали мне, чтобы я не пользовалась космофоном. Но вас так долго не было. Я… я начала волноваться, что у вас кончился кислород.

Данн посмотрел на указатель давления кислорода в баллоне скафандра. Стрелка стояла почти на нуле. Всего минут через, десять он мог потерять сознание от кислородного голодания.

— Прошу прощения, — сказал он с сожалением. — Вы были правы, а я ошибался. Я мог погибнуть.

— Вы сказали, что начали бы искать меня, если бы я сорвалась. Почему?

— По той же причине, — сказал он. — Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

Она пристально посмотрела ему в глаза. Потом покачала головой:

— Нет. Это не совсем так. Но все равно спасибо.

— Вы благодарите меня? Послушайте! Я прошу сделать мне еще одно одолжение. Мы с вашим братом были партнерами. Теперь, когда его больше нет, его часть переходит к вам. Поэтому… я хотел попросить вас, не согласитесь ли вы заменить мне вашего брата? До того момента, пока мы доберемся к следующему транспорту с Хоруса? Мне действительно необходим напарник! Что бы случилось, если бы вы не предупредили меня, и я не посмотрел вовремя на указатель кислорода?