Колин Капп - Оружие Хаоса

— Мы идем на компромисс, инспектор. — В голосе рхакья было слышно облегчение. — Три миллиона стелларов достаточная компенсация всех наших потерь. Мы приготовим вам космобот.

Ветка и Вилдхейт вернулись в свою каюту и стали ждать, ощущая все возрастающее напряжение в пространстве. Свет расщепился до такого состояния, что на границах света и тени появились размытые течения.

На всех поверхностях накапливалось статическое электричество, вызывавшее снопы искр и отрицательные электромагнитные поля, которые вместе с малой гравитацией приводили к тому, что небольшие предметы начинали двигаться по каюте. И если этот процесс будет продолжаться, то даже прикрепленные предметы вскоре должны будут сорваться с места и начать угрожать жизни людей.

Вилдхейт, видя эту нарастающую опасность, прокричал в интерком:

— Скорее, готовьте космобот! Мы должны как можно, быстрее покинуть ваш корабль!

Объяснить причину такой спешки он не мог. И он даже не стал пытаться объяснить что-либо.

Рхакья, привычные ко всем странным явлениям в космосе, скорее всего, приписывали световые эффекты какой-то бешеной, бушующей поблизости буре. Они будут проклинать слабую защиту корабля и плохое оборудование, винить действие алкоголя на свои организмы или какой-то придуманный вихрь в пространстве.

Только Вилдхейт и Ветка знали истинную причину этого грозного явления.

— Инспектор! Спасательный космобот готов к старту! — донеслись, наконец, долгожданные слова. — Он находится в носовом грузовом отсеке. Мы через семь минут уходим в подпространство. Надеемся, что уже никогда больше не встретимся с тобой!

— Я тоже желаю этого! — засмеялся Вилдхейт. — Пошли, Ветка!

Видимо, опасаясь встречи с ними, все рхакья попрятались по помещениям корабля, так как на протяжении всего их пути к носовому грузовому отсеку они не встретили ни одно человеческое существо. В отсеке они увидели следы поспешной работы — разбросанные обрывки пластиковой упаковки, куски защитной ленты. На платформе располагался новенький космобот, только что вытащенный из грузового контейнера, который, по-видимому, был украден в каком-то космопорту.

Вилдхейт прошептал молитву, опасаясь, что рхакья могли что-нибудь испортить в двигателе катера, следуя своему подлому характеру.

Вилдхейт открыл люк, и вместе с Веткой они заняли места в креслах. Вдавив стартовый клавиш в панель, Вилдхейт выбросил космобот в космическое пространство.

Как только катер вылетел из грузового отсека, Ветка и Вилдхейт обрели нормальное зрение. Электрическое поле исчезло. Небольшой кораблик был устроен так, что мог очень быстро покинуть место катастрофы, поэтому; постоянное ускорение в два «же» гнало космобот до тех пор, пока не кончилось горючее в малых вспомогательных стартовых двигателях. Затем пассажиры должны были выбирать: либо лететь и дальше по — инерции, либо продолжать полет, включив главный двигатель. Вилдхейт выбрал первое. Они могли вернуться к Майо, так как путешествие в другую звездную систему с обычной, досветовой, скоростью затянулось бы на немыслимо долгий срок. Здесь, в системе Майо, они могли спокойно дождаться Ховера.

Корабль рхакья был обречен. Его контуры расплывались все сильнее, и он начал напоминать мыльный пузырь, на котором всеми цветами радуги отражался свет солнца. Система была нестабильной, пузырь пульсировал, надувался, грозя лопнуть. Царящие в нем завихрения нарастали. Вилдхейт представил себе, как рхакья, заключенные в искривленной, изменяющейся вселенной, пытаются понять, что происходит с ними.

И тут пузырь лопнул. Мгновение казалось, что корабль не будет поврежден, однако затем освобожденная энергия быстро расколола корпус звездолета, и на пульте управления космоботом загорелся сигнал опасности. Ситуация в пространстве странно изменилась. Датчики внезапно зафиксировали, что температура на месте взрыва начала стремительно падать. Казалось, пространство поглощало каждый квант энергии, превращая корабль рхакья в бесполезную кучу железа, стремительно провалившуюся в неизвестно откуда взявшуюся черную дыру.

Вилдхейт включил радар, пытаясь обнаружить хоть какую-нибудь орбитальную станцию в этом районе космоса, и начал передачу на волнах ФТЛ. Ветка все еще вглядывалась в то место; где исчез корабль рхакья. Она считала, что применение Оружия Хаоса было актом отчаяния. Покушение не удалось. И сейчас только от нее и субинспектора зависело выяснение степени этого отчаяния. Ветка подумала, что она, пожалуй, полюбит звезды.

Спустя семьдесят часов на экранах космобота появились два звездолета. Оба двигались с досветовой скоростью, и один, более отдаленный, находился на расстоянии, граничащим с разрешающей способностью радара. Ближний корабль, немного меньший по размеру, двигался более быстро. Все говорило о том, что Ховеру удалось каким-то образом направить в этот сектор пространства разведывательный корабль, а следом тяжелый крейсер Космических сил. Но было странно, что капитаны кораблей не знают о том, что принимают участие в одной и той же спасательной акции. Вилдхейт знал, как дорог каждый звездолет в бою с чужаками, и поэтому, немного удивившись, решил связаться с Землей. Коул тотчас же согласился.

— Как твои ноги, Гесс?

— Хорошо, Джим, лучше не надо. Уже подрезали ногти на пальцах. Мускулы постоянно тренируются. Послушай, это будут отличные ноги!

— Ну, я очень рад, дружище. После последней нашей связи нам удалось сесть на корабль рхакья, и теперь мы дрейфуем на периферии системы Майо в спасательном космоботе. Кстати, крейсер можно было бы и не посылать.

— Я понял, Джим. Прилет патрульного корабля ожидайте дня через три. Мне жаль, но это все, что мы можем сделать в нынешней ситуации.

— Повтори еще раз, Гесс, только медленнее.

— Три дня — это все, что мы можем сделать. Ближе нет ни одного корабля.

— Это странно, так как сейчас на экране радара фиксируются два каких-то звездолета!

— И все же это не могут быть корабли Федерации! Ты посылал сигнал о помощи?

— Нет. У меня работает только радиомаяк.

— Я подумал, что это могут быть чужие звездолеты, которые обошли наши корабли. Имей это в виду, Джим.

Если сколько-нибудь сомневаешься в происхождении этих кораблей, выключи маяк, не привлекай к себе внимание. Мы постараемся ускорить посылку звездолета.

— Хорошо! Я выключу все приборы, оставив включенным только канал ФТЛ.

— Слушай, Джим! Помнишь, я говорил, что существует связь между Сарайя и теми людьми, которые спровоцировали катастрофу в Эйделе? Так вот, при проверке оказалось, что планета, с которой будто бы происходит Сарайя, в действительности не существует! Он человек без прошлого!