Колин Капп - Оружие Хаоса

Выйдя из шлюзовой камеры, он почувствовал, как волосы у него встали дыбом.

«Брон, что случилось?»

— В этом корабле что-то странное… страшно удивительное.

«Почему?»

— У меня странное ощущение. Я не могу этого описать. Как ты думаешь, его переделывали?

«Я ничего об этом не знаю. Раньше он наверняка имел на вооружении ракеты типа „Немезида“».

— «Немезида» — это игрушка в сравнении с Бомбой, уничтожившей Онарис. Но должен сказать, что внешний вид этой Бомбы не имел ничего человеческого.

«Значит, ты принимаешь точку зрения Капы? Это Бомба из прошлого и неизвестного происхождения!»

Голос Джесси внезапно стал злым и саркастическим.

— Достаточно, Джесси. Я ничего не принимаю. Я утверждаю только, что если то, что я подозреваю, правда, то мы отстаем так далеко, что даже с двадцатикратным ускорением мы все равно ничего не поймем.

«Это значит?..»

— О, наконец-то я понял, откуда у меня возникло это ощущение старины. Это не «Тантал», по крайней мере, не тот же самый, который покинул верфь Земли. Это только копия, а вернее, отражение, обычное отражение.

«Что ты говоришь, Брон?»

— Посмотри на контрольные экраны, на надписи! Все зеркально отражено до мельчайших подробностей. Это не очередной трюк Капы, это реальность.

Брон вдруг ощутил на себе пристальный взгляд Дауквиста. Джесси предостерегающе вскрикнула:

«Внимание на полковника, Брон! Я думаю, что он затащил тебя сюда, чтобы раскрыть. Сейчас тебе необходимо разыграть удивление.»

— Данные уже переданы?

«Не знаю. Ананиас еще не вернулся. А в чем дело?»

— Как только наш Флот приступит к акции, я должен буду прикончить полковника.

Джесси промолчала.

— Ты выглядишь как помешанный, Андер, — заметил Дауквист.

Брон усмехнулся.

— Этот корабль сделали не Разрушители.

— Да, он земной; остов, который мы нашли в космосе, однако смогли отремонтировать.

— А что, земляне читают задом наперед?

— Нет. Это одна из форм проявления Хаоса. Но ты, как специалист, не должен был быть удивлен этим.

Брон пожал плечами и пошел вперед. Ни псевдоличность Галтерна, ни его выучка были уже ни к чему. Дауквист пошел за ним, по тотчас же заревели сирены, началась подготовка к прыжку. В отличие от больших кораблей «Тантал» тихо заурчал и сразу же вошел в подпространство. Брон отправился в поход по помещениям корабля, надеясь, что этим покажет обычную научную заинтересованность, которая была присуща синкретистам. Но прежде всего он отчаянно тянул время, чтобы найти выход из создавшегося положения.

«Тантал» был довольно небольшим кораблем, приблизительно раз в сто меньше крейсера. У него не было хорошего вооружения, и он вряд ли мог отразить массированную атаку.

Брон не мог попять, зачем Кана включил его в состав своего флота. Лаборатория была отлично оборудована и содержалась в порядке своим экипажем, среди которого было много ученых.

Его встречали с интересом и очень вежливо кланялись, что делало разительным отличием поведение полковника Дауквиста.

Последний как раз поддержал ого за локоть.

— Пошли, синкретист. Я хочу представить тебя командиру, профессору Лаарсу.

Командир был очень непохож на Разрушителя. В тот момент, когда они вошли в командирскую рубку, он как раз давал какие-то указания вахтенному штурману.

Брон отметил, что этот человек довольно низкого роста, с темной кожей и умными пронзительными глазами.

Он обычным жестом приветствовал Брона.

— Сэр, это большая честь для меня…

Удивление Брона отразилось на его лице, и Лаарс добавил с широкой улыбкой:

— Мы никогда до сих пор не встречались, однако я хорошо вас знаю. Все, кто занимается Хаосом, знают вас. Ваш доклад на Приаме является для нас основным руководством.

Брон не смог удержаться от вопроса:

— Вы исследуете формы Хаоса?

— Конечно! — Лаарс смешался. — А вы разве не затем сюда прибыли?

— Не совсем.

Брон замолчал и посмотрел на Дауквиста, ожидая его объяснений.

— Видите ли, профессор, Галтерн прибыл сюда не по своей воле. — Голос полковника немного смягчился. — Он наш пленник, и мы подозреваем его в шпионаже. Поэтому он под стражей. Это очень опасный человек.

Лаарс был обескуражен, но уже через секунду овладел собой и с грустной улыбкой произнес:

— Наука Хаоса интернациональна, полковник. Никогда по поймешь, сколько ученых работает над проблемой совместно с тобой.

Затем профессор обратился к Брону:

— Пойдемте, сэр, я покажу вам вашу каюту. Потом мы поговорим о Хаосе.

Как только они скрылись с глаз Дауквиста, Брон немедленно передал:

— Джесси, ради бога, немедленно найдите мне Лидера! Если я не справлюсь с этой дискуссией, Дауквист тут же покончит со мной.

«Он будет у нас через несколько минут.»

— А что с данными?

«Сейчас вошел Ананиас. Я спрошу его.»

— Я хочу поговорить с ним. Ситуация очень серьезная.

«Ему незачем приближаться к пульту!»

— Джесси, сделай то, о чем я прошу тебя!

«Хорошо говоришь, Брон, — раздался сладкий голос Ананиас. — Хорошо, что не только я имею неприятности с этой чертовкой.»

— Заткнись! Ты передал информацию?

«Это дело Генштаба.»

— Мое тоже. Я должен кое-что решить, и быстро. Если мы сейчас промедлим, то флот Разрушителей разлетится, как стайка рыб перед акулой.

«Преувеличиваешь, солдатик.»

— Нет, это ты недооцениваешь их! Посмотри на экран! Видишь, где я нахожусь?

«На другом корабле. Похоже, что он земного происхождения.»

— Да, это ни больше, ни меньше как астролаборатория «Тантал».

«Это должно что-то означать для меня?»

— Конечно, если верить моей памяти. Джесси, ты слышишь меня?

«Да, Брон.»

— Я говорил, что амнезия — заразная штука. Я прошу дать мне списки экипажа «Тантала» в последней экспедиции.

«Не нужно. Я есть в списках. На этот раз ты зашел слишком далеко, Брон. Предупреждаю тебя, сиди спокойно и не глупи.»

— Ананиас, с этой минуты я буду выполнять задание, исходя из своего усмотрения, а ты будешь мне в этом помогать, так как наверняка не захочешь, чтобы все узнали, какая ты свинья!

В канале трансфера послышались крик боли и какой-то шум.

«Все в порядке, Брон, я перехватила его. Он хотел нажать кнопку смерти, однако я сломала ему кисть. Ты должен все рассказать нам, если хочешь, чтобы мы помогали тебе.»

— Хорошо. Полковник Ананиас был командиром «Тантала» во время его последнего рейса. Только он и остался жив из всего экипажа. Он вернулся на Землю спустя два года на борту какого-то «купца» и рассказал, что корабль был уничтожен Разрушителями.

«Это правда», — отозвался Ананиас.

— Сомневаюсь. Повреждения, полученные «Танталом», нанесены не Разрушителями. Я думаю, что где-то в пространстве он наткнулся на что-то более серьезное, а потом этот горе-вояка бросил «Тантал», чтобы его история выглядела более правдоподобно. Страшно подумать, что случилось с экипажем.