Роберт Шекли - Наивная планета

- Гмм, проклятье! - произнес Джонни. - Чертовски странно слышать такие слова. Наверное, глупо с моей стороны давать советы - но посудите сами, если вы все это понимаете, почему бы вам не приспособиться?

- Никто не может мгновенно изменить свою культуру по собственному желанию, - сказал Главный Проектировщик. - Но, положим, нам удастся переделать себя. Тогда мы станем такими же, как вы. По правде говоря, нам это не нравится.

- Не могу вас винить, - честно признался Джонни.

- Предположим даже, что совершится чудо и наш народ станет воинственным. Все равно мы не сможем за несколько лет достичь уровня, к которому вы шли тысячелетия по пути агрессивного развития. Несмотря на превосходство в вооружении, мы, по всей вероятности, потерпим поражение, поскольку нам придется играть в вашу игру вашими же правилами.

Джонни моргнул. Его мысли шли тем же путем. Лорианцы чересчур доверчивы, чересчур наивны. Не составит труда выдумать какие-нибудь мирные переговоры и внезапно захватить один из их кораблей. Может быть, два или три. Потом...

- Я вижу, вы пришли к тому же заключению, - заметил Веерх.

- Мы действительно рвемся к первенству куда более рьяно, чем вы, сказал Джонни. - Лорианцы слишком честные люди, они будут всегда играть по правилам, даже если дело пойдет о жизни или смерти. А мы, земляне, не очень-то церемонимся и ради победы не побрезгуем ничем. Вам своей планеты ни за что не удержать.

- Таковы результаты и нашей экстраполяции, - заключил Веерх. - Так что мы решили просто-напросто сэкономить время, не подвергать наше население риску и сейчас же сделать вас нашим главой.

- Что???

- Мы хотим, чтобы вы нами правили.

- Лично я?

- Да. Лично вы.

- Это, конечно, шутка, - пробормотал Джонни.

- Тут совершенно не до шуток, - твердо сказал Веерх. - И мы, лорианцы, никогда не лжем, вы это знаете. Я сообщил вам наш прогноз. Самое разумное - избавить себя от болезненных усилий и лишений и немедленно принять неизбежное. Вы согласны править нами? Если нет - не могли бы вы предложить на этот пост другого землянина и помочь ему прибыть сюда?

- Чертовски лестное предложение, - проговорил Джонни. - Какого еще, к дьяволу, другого?.. Ладно, придется заняться вашей планетой. Я буду милостивым правителем, потому что вы мне по душе.

- Благодарим вас, - сказал Веерх. - Вы убедитесь, что управлять нами легко, пока вы не требуете психологически невыполнимого. Но вот ваши соотечественники могут оказаться не такими покладистыми. Им это не понравится.

- Да уж... - иронично усмехнулся Джонни. - Они не так наивны, как вы. Они в лепешку расшибутся, чтобы сместить меня и поставить одного из своих парней. Но ведь вы, лорианцы, меня поддержите?

- Вам известна наша натура. Мы не станем драться за вас. Но мы будем подчиняться лицу, наделенному властью.

- Пожалуй, большего от вас и ожидать нельзя, - произнес Джонни. Вы совсем не годитесь для противоборства с Землей. Вы слишком наивны, чтобы отстоять свою независимость. Это сумеем сделать мы, земляне, которые за независимость дрались тысячи и тысячи лет. Я вызову с Земли несколько верных ребят... Да, дело сложнее, чем я думал.

- К сожалению, бессилен вам помочь, - сказал Главный Проектировщик. - Должен признаться, тут я ничего не понимаю.

Джонни нахмурился. Потер лоб. Почесал голову. Потом проговорил:

- Так... Что ж, мне ясно, что делать. А вам?

- Я полагаю, есть много разумных путей.

- Только один, - отчеканил Джонни. - Рано или поздно, но я должен завоевать Землю. Иначе они завоюют меня. То есть нас. Разве не очевидно?

- Весьма вероятное предположение.

- Это сущая правда! Или я, или они.

После некоторого молчания Джонни продолжал:

- Мне такое и привидеться не могло. Меньше чем за две недели - от простого космонавта до императора могущественной планеты. А теперь мне предстоит покорить Землю, и к этой мысли я еще не привык. Впрочем, им будет только лучше. Мы принесем цивилизацию этим обезьянам, научим их, как надо жить. Пройдет время, и они нас возблагодарят.

- У вас есть приказания для меня? - спросил Веерх.

- Я желаю получить все сведения о Флоте Древней Династии. Но раньше, пожалуй, надо провести коронацию. Нет, сперва референдум, провозглашающий меня императором, а потом коронацию. Вы можете все устроить?

- Я приступаю немедленно, - сказал Главный Проектировщик.

Так лорианцы выказали свою наивность и беззащитность, хотя и обрели воинственного командира. Наемников для космического флота он наберет, конечно, на Земле. Боевые действия развернутся, конечно, только в окрестностях Земли и на ее поверхности.

Ведь лорианцы слишком наивны и бесхитростны, чтобы самим воевать с людьми.