Ларри Найвен - Мир-кольцо. Летающие колдуны. Реликт империи

— Вероятно, это свойственно только людям, — признался кзин в собственной беспомощности и отсутствии понимания.

Луи все пытался догадаться, что это так осторожно держит в руках кзин?

— Что это у тебя?

Говорящий показал.

— Не прикасайся. Может отрезать пальцы.

Это была удлиненная ручка, расширяющаяся на одном конце и более узкая на другом, который постепенно переходил в тонкую черную нить.

— Я сообразил, что туземцы каким-то образом сумели устроить ловушку, и вернулся посмотреть на нее. Они просто нашли конец нити. Вероятно, этим концом она крепилась к прямоугольнику. Наше счастье, что мы нашли ее.

— Разумеется. Теперь можем тянуть нить за собой.

— А куда мы летим, Луи?

— Возвращаемся к «Обманщику».

— Да, конечно, надо спасать Несса. А потом?

— Увидим.

Луи оставил Говорящего на платформе, а сам пошел за сверхтвердым пластиком. С его помощью конец нити удалось прикрепить к стене. Через некоторое время пластик застыл, и кзин смог, наконец, покинуть свой пост.

Тилу, Странника и Прилл они нашли в рубке.

— Мы направляемся в другую сторону, — объяснила Тила.

— Эта женщина говорит, что может подлететь к Небу, а мы заберемся туда через выбитое окно.

— А что дальше? Мы не сдвинем его с места.

— Странник говорит, что сможет. Я уверена, что он справится.

Луи перестал возражать. Он считал, что лучше всего сойти с ее дороги, как уходят с дороги резвящегося силача.

— Если вы сможете сдвинуть здание с места, — попросил он, — просто нажми любую кнопку и все.

— Запомню, — усмехнулась Тила. — Ухаживайте за Нессом.

Через двадцать минут Тила вместе со Странником покидали «Невозможный». Луи не промолвил ни слова.

Тело кукольника остывало, и через несколько часов стало холодным, как труп. Огоньки на панели прибора первой помощи продолжали перемигиваться.

«Невозможный» отправился в путь, за ним тянулась нить, которая то натягивалась, то повисала. Десятки, а может, сотни зданий рухнули на поверхность Кольца, перерезанные невидимым ножом.

Прилл все время находилась около Несса. Она не могла ничем помочь ему, но и уйти не желала.

— Надо что-то сделать для нее, — сказал Луи. — Она стала невольницей таспа, и сейчас, когда таспа нет, она сможет покончить с собой, либо убить Несса, или меня!

— Чем же я могу тебе помочь?

— Вероятнее всего, ничем.

Луи пробовал побеседовать с Прилл. Он знал, что человеку становится легче, когда он выговорится. Но, во-первых, он плохо знал язык, а, во-вторых, Прилл не желала разговаривать.

И все же постепенно он учился языку, а Прилл стала его слушать. Он сообщил ей о Тиле, о Нессе, о гамбите Бога…

— Я на самом деле думала, что я богиня, — улыбнулась Прилл. — На самом деле… Не знаю, почему. Ведь это не я строила Кольцо. Оно намного старше меня.

— Так тебе говорили.

— Но я и сама это чувствовала.

— Каждый хочет быть богом. Иметь власть и ни за что не отвечать.

— Потом появился двухголовый. У него была машина?

— Был тасп.

— Тасп, — старательно выговорила Прилл. — Тасп сделал его богом. Теперь таспа нет, и он перестал быть богом. Он жив или нет?

На этот вопрос было трудно ответить.

Прилл начала, наконец, интересоваться окружающим миром: сексом, уроками языка, пейзажем, который проплывал за окнами «Невозможного». Прилл никогда до этого не видела поля солнечников. Вместе с Луи она выкопала росток солнечника и посадила его на крыше «Невозможного».

В то время, когда запасы пищи подошли к концу, Прилл перестала интересоваться кукольником. Луи понял, что она вылечилась.

В ближайшем селении Прилл и Говорящий попытались разыграть гамбит Бога. Луи с волнением их ожидал. Он хотел идти с ними, но еще слишком плохо знал язык.

Они вернулись с дарами.

Дни превращались в недели, и Прилл с Говорящим снова разыграли свои роли. Мех у кзина отрос, и он снова напоминал огромную оранжевую пантеру, настоящего бога войны.

— Луи, помоги мне. Если уж пришлось играть роль бога, то я хочу делать это хорошо.

— Не понимаю…

— Они задают вопросы. Женщины обращаются к Прилл и это естественно. Мужчины тоже должны обращаться к Прилл, но почему-то они спрашивают меня. Почему от меня, чужака, они ожидают помощи?

— Ты бог войны. А бог войны прежде всего является символом мужественности.

— Но в таком случае нужна какая-то система, чтобы можно было отвечать на вопросы.

Прилл удалилась и нашла в одном из складов переносные интеркомы, работающие на энергии здания.

После этого Луи как-то ночью сказал Прилл:

— А у тебя больше извилин, чем можно ожидать от женщины для развлечения!

Прилл засмеялась.

— Глупый ребенок! Ты ничего не понимаешь. Во время длинных перелетов с планеты на планету время тянется медленно. Развлечения должны быть самые разнообразные и легкодоступные. И мы должны были знать анатомию тела и души, уметь любить и вести беседы. Должны быть здоровыми, играть на каком-нибудь музыкальном инструменте.

Луи смотрел на нее широко открытыми глазами. Прилл мелодично рассмеялась, потом коснулась его здесь… и еще здесь… и еще.

Интеркомы работали прекрасно. Луи научился мгновенно выдавать такие ответы, которые можно было ожидать от грозного бога войны. В этом ему помогало сознание, что они никогда больше не встретятся с туземцами, получившими ответ, а скорость их передвижения была больше скорости, с которой передавались известия о них.

Каждая встреча была первой и последней.

Проходили месяцы.

Перед ними был Кулак Бога. С каждым днем гора становилась все больше, Луи не сразу сообразил, что это может означать.

И тогда он обратился к Прилл:

— Ты слышала когда-либо о токах индукции? — спросил он. — Если они воздействуют непосредственно на мозг, то человек чувствует или боль, или удовольствие. На этом принципе основано действие таспа.

— Я знала, что у двухголового есть машина, — заметила Прилл. — Но зачем ты сейчас описываешь ее мне?

— Мы покидаем Кольцо. Я хотел, чтобы ты все знала о таспе, прежде чем примешь решение.

— Какое решение?

— Хочешь ли ты остаться в ближайшем селении? Или хочешь лететь к «Обманщику»?

— Мое место на «Обманщике», — заявила Прилл.

— Если желаешь, но…

— Хватит с меня варваров. Хочу вернуться в настоящую цивилизацию.

— Тебе, возможно, будет трудно к ней приспособиться. Например, там у всех есть волосы, как у меня. — Во время путешествия у Луи выросла густая шевелюра. — Тебе придется носить парик.

Прилл скривилась.

— Не волнуйся обо мне, — внезапно она рассмеялась. — Неужели ты хотел бы возвращаться один, без меня? Твой огромный оранжевый приятель не заменит тебе женщину.