Владимир Васильев - Три шага на Данкартен

Первого Тедди сшиб лишь спустя полминуты. Дальше пошло быстрее: троих удержать в восприятии все же полегче, чем четверых.

Второй проехался по соседнему столу, сгребая на заплеванный пол блюда с закусками, бутылки и кружки. Третий, воспарив над широкой стойкой, врезался в нескончаемый ряд пивных бочонков. Четвертый упал на руки остолбеневшего Леда.

Не успев обернуться, Тедди услыхал звук рвущегося из «дюзы» луча. Барри, конечно!

Свой луч пилот задействовал почти мгновенно.

Двое со светящимися клинками застыли друг против друга. Вернее, враг против врага. Под закопченными сводами зала уплотнился загадочный полумрак, прячась под столами и в дальних углах. Пировавшие дагомейцы наконец сообразили, что происходит, схватились за мечи и образовали в центре неровный полукруг.

Тедди давно не слыхал сухого треска сталкивающихся лазерных шнуров. Гроздьями сыпались на пол яркие искры, бродили по рукояткам статические разряды, щекоча руки. Поединок, однако не затянулся, и вовсе не по вине сражающихся.

Барри вдруг осел на колени, покачнулся, выронив шпагу, и тяжело рухнул лицом вниз.

До предела ускорившись, Тедди окинул взглядом таверну. Даже он почти ничего не успел разглядеть: кончик убираемой под черный балахон духовой трубки да размытый силуэт, выскользнувший за дверь. В шею Барри вонзилась короткая игла с утолщением посредине. Наверняка, игла отравленная.

Стоявшие полукругом дагомейцы дружно ринулись в атаку, но Тедди решил, что на этот раз довольно свалок. Не замедляя восприятия, он протиснулся меж лениво нападающих солдат, схватил за руку Леда Метрикса и выдернул его наружу, на улицу. Бедняга Метрикс, выпучив глаза, летел вслед за Тедди, еле касаясь носками булыжной мостовой и ничегошеньки не соображая. Единственное, что сейчас ему немного помогало, это некоторый навык бега за всадником, держась за стремя.

Миновав четыре квартала Тедди замедлился. Город перестал быть застывшей картинкой, звуки утратили басистость, небо из зеленоватого вновь стало голубым.

Лед рухнул наземь, тяжело дыша. Позади, у таверны, суматошно организовывали погоню, если Тедди верно истолковал доносящиеся оттуда крики.

– Вставай, Лед. Пора уносить ноги, – сказал пилот заботливо оберегаемому «языку».

Метрикс, тяжело отдуваясь, поднял голову.

– Кто ты, тысяча чертей?

Пилот пожал плечами:

– Какая разница? Сейчас у нас общий противник – гвардейцы Гро, Арнея, и их сообщников.

Лед угрюмо встал:

– Они мне не противники…

– Брось, Лед, – перебил Тедди. – Теперь тебе не удастся доказать свою преданность. Тебя казнят как шпиона, и будут правы.

– Будь ты проклят! – прошептал Метрикс с ненавистью.

– Гром и молния, Лед! Ты, данкарт по рождению, служишь этим псам дагомейцам и их кровавому Ордену? Им, растоптавшим Данкартен? И проклинаешь меня?

Тедди почувствовал, что бьет в самую точку и решил не останавливаться:

– Пойдем со мной, Лед! Если в тебе осталась хоть капля крови древних данкартов – пойдем! И поторопимся!

Не оборачиваясь пилот направился прочь по улице. Спустя несколько секунд его догнал угрюмый до предела Метрикс и, громко сопя, зашагал рядом.

Они направлялись к городской стене.

Сизый дымок струился меж бронзовых стволов, плавно убегая в темнеющее небо. Тихо потрескивал костер, хрустя смолистыми дровами. Лед мрачно шевелил вертел, на котором поджаривалась, истекая янтарным жиром, крупная куропатка.

«Итак, что же мы имеем на сегодняшний день?» – размышлял Тедди, неотрывно глядя в рыжее пламя.

Первое: в стране у власти почему-то дагомейцы. Гро и компания, свергнутые год назад. Достойные ученики птицы Феникс.

Второе: Орден. Темная лошадка до поры до времени.

Третье: пеломенские шпаги. Напрашивается связь Орден – Пеломен. Вообще-то сомнительно… А впрочем – кто знает? Если в Данкартене у власти Кейт Гро… Тоже вещь, казавшаяся невероятной.

Четвертое: где Харвей? Где Хирма, король Барнегат, барон Рой? Где верхушка Данкартена, правители, голубая кровь? Почему вместо них дагомейцы? Хотя, это уже было, это первое.

Так… Пятое… Ага! Почему ратники Арнея без смущения лезут на лазер, имея всего лишь стальные мечи? Мелочь, конечно, но есть здесь что-то подозрительное… Нутром чую».

Лед пошевелил вертел, жир закапал прямо в огонь, раздалось сердитое шипение.

«Далее. Что в Дагомее? Не данкарты же там правят! Шестое, кажется.

Седьмое: магнитные застежки на браслетах Ордена. Снова связь Орден – Пеломен. Может, не так уж она и невероятна, связь эта? Историки у пеломенцев, вроде бы, неглупые. Спровоцировали же они бунт на Вермелинье? Уж на что сонная была планета…

Тедди машинально потрогал старый шрам на левой руке, запустив пальцы в рукав комбинезон. Шрам он заработал именно на Вермелинье, правда еще до бунта. Во время заурядного спасательного рейда напал местный зверь, совсем еще детеныш. Насилу отмахался от него ракетницей…

«Восьмое: почему пассивны простые данкарты – горожане, земледельцы? Неужели Гро устраивает их как правитель? Или в лесах орудуют отряды сродни войску Энди Махонького? Все может быть».

Тедди вздохнул. Вопросов хватило бы до утра. Пожалуй, самое время приниматься за Метрикса.

– Эй, Лед! – окликнул пилот угрюмствующего спутника. Тот нехотя приподнялся на локтях.

– Давай поиграем в интересную игру? Я буду задавать дурацкие вопросы…

– А я буду давать дурацкие ответы? – буркнул Метрикс.

Тедди усмехнулся.

– Нет уж, отвечай серьезно. Представь, что я больше года странствовал, неважно где, а вернулся, и что же я вижу? Хлоп! Гро вместо Барнегата. Хлоп! Орден. «Огнем, мечом», браслеты, дагомейцы, и все такое. А я – ни сном, ни духом. Ну, что, идет?

Метрикс странно посмотрел на пилота.

– Все-таки ты шпион, – заключил он. – Вот только не пойму чей.

Тедди ухмыльнулся:

– А какие шпионы тебе больше по душе?

– Мертвые, – отрезал Лед. – Или изловленные и пытуемые. На дыбе, там, или иглами.

– Ладно, ладно, – проворчал Тедди. – Развоевался. Где ты был, когда Гро брал за горло весь Данкартен? Шпионов пытал?

Лед насупился.

– А ты где?

– Я? – Тедди рывком придвинулся и заглянул собеседнику прямо в глаза.

– Я Алгому от этих ворон избавлял. А потом с принцем Тауншендом Таулект тряс. Летом. Слыхал?

Метрикс кивнул:

– Слыхал… Кто ж этого не слыхал? До сих пор по тавернам небылицы рассказывают о том рейде.

– Вот с самого рейда я здесь и не появлялся. Дошло?

Впервые в глазах Леда всплыло понимание:

– Так ты – железный воин? Человек-молния?

«Ого! – подумал Тедди. – Не рановато ли?»

Пилот совершил еще слишком мало, чтобы о нем начали складывать легенды.