Роберт Шекли - Условия выживания

- Почему вы не настраиваете экран?

- Он уже давно настроен, - ответил ризничий. - А вот и титры.

На экране засветилась надпись:

19

Предприятие Роберта Шекли представляет

"ВООБРАЖАЕМЫЙ СОН МИШКИНА"

Неоменинейское бахвальство

Производство студии Кан Пеп Корро,

Ибица

- Что это такое? - удивился робот.

- Обычная дребедень, - ответил ризничий. - А вот и сам сон.

8.

Мишкин прогуливался, размышляя о природе реальности, как вдруг кто-то окликнул его: "Эй!"

Мишкин вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Он никого не уви дел. Вокруг простиралась плоская равнина, и в любом направлении от него на расстоянии по крайней мере в пять миль не было ни единого предмета высотой больше фута, за которым кто-нибудь мог спрятаться.

Однако Мишкин не растерялся.

- Как поживаете? - спросил он.

- Благодарю вас, прекрасно. А вы?

- Вообще-то неплохо. Скажите, а мы раньше с вами встречались?

- Не думаю, - сказал голос. - Но вообще-то трудно сказать, не так ли?

- Верно, - согласился Мишкин. - А что вы здесь делаете?

- Я здесь живу.

- Приятное местечко.

- Отличное, - сказал голос. - Вот только зимой чертовски холодно и влажность высокая.

- Неужели?

- Да. А вы, наверное, турист?

- В некотором роде, - ответил Мишкин. - А здесь я впервые.

- И как вам здесь нравится?

- Очень красиво. Я, правда, многого еще не видел, но то, что успел посмотреть, очень красиво.

- А мне здесь все кажется обыкновенным, - сказал голос. - Навер ное, потому, что я здесь живу.

- Возможно, - согласился Мишкин. - Точно так же и я чувствую себя дома.

- А где, кстати, ваш дом?

- На Земле, - ответил Мишкин.

- А, это такая большая красная планета?

- Нет, это небольшая зеленая планета.

- Кажется, я что-то слышал о ней. Национальный парк в Йеллоу стоуне?

- Именно там.

- Далеко же вы забрались от своего дома.

- Я тоже так считаю, - сказал Мишкин. - Но мне нравится путешест вовать.

- Вы прилетели на космическом корабле?

- Да.

- Бьюсь об заклад, что это было чертовски здорово!

- Да, вы правы.

Наступило неловкое молчание. Мишкин никак не мог освоиться с тем, что не видит своего собеседника, и решил, что спрашивать об этом сейчас было бы уже глупо, нужно было это сделать раньше.

- Ну что ж, - сказал голос, - мне пора свигаться дальше.

- Благодарю за приятную беседу, - сказал Мишкин.

- И мне было очень приятно. Интересно, а вы заметили, что я неви дим?

- По правде говоря, да. Надеюсь, что меня-то вы видите?

- Разумеется. Мы, невидимки, можем прекрасно различать видимые предметы вроде вашей фигуры. Разумеется, кроме тех из нас, кто слеп. Но таких не очень много.

- А друг друга вы не можете видеть?

- Нет, конечно. Если бы мы видели друг друга, то не были бы неви димками.

- Простите, я не подумал об этом, - сказал Мишкин. - Наверное, у вас масса неудобств?

- Абсолютно верно, - сказал невидимка. - Мы ходим по улицам, не за мечая друг друга. Это действует людям на нервы, хотя они и знают, что ничего тут не поделаешь. Кроме того, невидимость мешает нам влюбляться друг в друга. Например, в субботний вечер на танцульках я знакомлюсь с хорошенькой девушкой и понятия не имею, действительно ли она хороша или овца овцой. А спрашивать как-то неловко. Я понимаю, такие вещи не стоит принимать во внимание, но узнать-то хочется.

20

- Во всяком случае, на Земле это так, - согласился Мишкин. - Но, наверное, у вас есть и свои преимущества?

- О, конечно! Мы, например, страшно любим пугать людей из-за угла. Но сейчас все уже привыкли к этому и вместо того, чтобы испугаться, нас посылают подальше.

- Но вот, скажем, на охоте невидимость очень выгодна?

- Ничуть. У нас, невидимок, очень тяжелая походка, так что на охоте мы здорово шумим - если только не стоим неподвижно. Поэтому нам остается охотиться на одного-единственного представителя здешней фауны. Мы называем их "глухарями", поскольку они абсолютно глухие. Тут, конечно, наша невидимость дает определенные преимущества, но увы! - "глухари" на редкость невкусны, даже в виде жаркого под соусом бешамель.

- Я всегда считал, что невидимки на голову выше обычных людей, сказал Мишкин.

- Все так думают, - ответил невидимка. - Но в действительности не видимость - это своего рода недостаток.

- Сочувствую вам, - вежливо сказал Мишкин и после небольшой паузы спросил: "А как вы выглядите?"

- Сам не знаю, старина. Проклятая невидимость. Бриться особенно неудобно. Осторожно!

Мишкин налетел на какой-то невидимый предмет и набил на лбу порядочную шишку. Он пошел дальше медленней, вытянув перед собой руку.

- Так вы, значит, можете видеть невидимые предметы? - удивился Мишкин.

- Да нет, старина, я его не видел, - ответил невидимка. - Просто я заметил предупреждающую табличку.

Оглянувшись вокруг, Мишкин увидел множество металлических таб личек, укрепленных на вбитых в землю колышках. На них самопереводящимися буквами (согласно межзвездных законов) были сделаны надписи, и они были понятны так же, как английский язык для любого более или менее грамот ного англичанина.

На табличках были надписи "Камень", "Куст кактуса", "Брошенный микроавтобус "Фольксваген", "Человек в бессознательном состоянии", "За сохшее фиговое дерево", "Заброшенная голландская шахта" и другие.

- Это очень предусмотрительно, - заметил Мишкин, пробираясь между табличками "Куча мусора" и "Бюро по туризму".

- Это всего навсего эгоизм, - ответил невидимка. - Нам самим до смерти надоело натыкаться на эти штуки.

- А как все эти предметы стали невидимыми? - спросил Мишкин.

- Своего рода загрязнение. Вначале все стоит на свой местах, мы за нимаемся работой, а потом вдруг все предметы, с которыми мы имеем дело, начинают тускнеть и вскоре совсем проадают из виду. Например, в одно прекрасное утро президент банка вдруг обнаруживает, что не может найти свой банк. Никто не знает, горят уличные фонари или нет. Невидимые мо лочники пытаются доставлять невидимое молоко невидимым жителям в неви димые дома. Результаты же трагикомические. Всеобщая путаница!

- И поэтому вы установили таблички? - спросил Мишкин.

- Нет, таблички мы используем для отдаленных районов. А в городе мы окрашиваем все предметы видимой краской.

- Это помогает разрешить проблему?

- Это здорово помогает, но есть и свои недостатки. Перекрашенные здания неизбежно теряют эстетический вид. Покрашенные люди страдают кож ной аллергией. Но главное неудобство - это то, что по мере контакта с невидимыми предметами видимая краска становится невидимой. Мы боремся с этим явлением, проводя постоянную компанию по окраске, которая основы вается на статистических, позиционных и темпоральных диаграммах всех расположенных в городе объектов. Но даже при всей эффективности нашей программы многие вещи все же теряются. Существуют, как вы понимаете, и непредвиденные варианты: несмотря на строгий контроль за качеством, нельзя получить и двух партий видимой краски, обладающей полностью идентичными характеристиками. Каждая партия по-своему реагирует на раз личные комбинации, яркость и длительность взаимодействия температуры и влажности. Решающим фактором может быть и взаимосвязь планеты и спут ников. Есть и другие факторы, их все еще изучают.