Вильма Ширас - Дети атома

- Я пойду, проскользну, как змейка на охоте, и попробую послушать, предложил Робин.

Вскоре Робин вернулся, усмехаясь.

- По-видимому там небольшое недоразумение, - сказал он. - Большинство людей предполагало, что Томми Манди подойдет сюда и поведет их в атаку на нас. Но не пришел. Он только сказал им молиться, вы помните. А сейчас, это - толпа без лидера.

- Толпа без лидера, - сказал Тим. - Это - как змея без головы.

Спокойно он вышел на освещенную площадку и стоял с вытянутыми безоружными руками.

- Что вам здесь надо? - спросил он.

- Мы хотим узнать, что здесь происходит, - прокричал мужской голос в ответ и толпа приветствовала его одобрительными возгласами.

- Томми Манди рассказал нам о вас, - закричал другой. - И теперь мы знаем.

- Вы уже знаете больше, чем он, спокойно и ясно ответил Тим. - Вы смотрите сейчас на меня. Он никогда не видел ни этого места, ни кого-либо из нас. Он не знает фактов. Мы только что прослушали его речь, так что мы знаем, что он сказал. Он...

- Мы хотим, чтобы вы убрались с этой земли и из этого города!

- Эта земля принадлежит мистеру и миссис Герберт Дэвис из Окли, ответил Тим, - Они дали нам ее. Вы знаете, кто они, не так ли? Они прожили в этом городе достаточно долго! Они являются уважаемыми гражданами Окли. Зачем же им давать землю людям, которые будто бы навредят вам?

- Они не знают, кто вы такие, - хрипло выкрикнула женщина в толпе.

- Но они знают, кто я, - в ответ прокричал Тим. - Они знают меня всю мою жизнь. Я прожил здесь всю свою жизнь и ходил в школу Макартура. Если я пойду поближе так, чтобы вы могли увидеть мое лицо при свете, думаю, что некоторые из вас тоже узнают меня. Если узнаете, скажите!

Откинув голову слегка назад, так чтобы его черты были ясно видны в свете прожекторов, Тим медленно зашагал вперед.

Из толпы раздался мальчишеский голос.

- Это не порождение атома. Я ходил с ним в школу несколько лет. Это только Тимоти Пол!

- Эй, Грэг! - спокойно ответил Тим, махнув рукой. - Тогда скажи им, кто я.

- Я забыл, что он был здесь. В газетах сообщалось об этом, сказал Грэг. - Он - внук Дэвисов. Я знаю их тоже... я был у них дома. Тим - не монстр. Он в моем скаутском отряде. Где все эти монстры, Тим?

- Я не знаю никаких монстров, - сказал Тим. - Но ты знаешь меня, Грэг. Если бы наши телефонные провода не были перерезаны, я мог бы позвонить уйме народу, чтобы они подтвердили, кто я, тем людям, которые знают мою семью в течение пятидесяти лет, людям, которые знают меня с того времени, когда я родился прямо здесь в больнице Мертона, который руководит доктор Франк Робертс.

- Тогда, кто остальные из них? - прокричал пронзительно мужской голос.

- Некоторых из них вы тоже можете знать. Сколько из вас ходило в школу Макартура в любое время в течение последних тридцати лет? Или в качестве учеников, или посещали как родители?

Из толпы донеслось несколько утвердительных возгласов.

Мисс Пейдж живо вышла вперед и стала рядом с Тимом, и несколько человек назвали ее имя.

- Некоторые из вас вероятно знают и нашего доктора, - продолжал Тим. - Он был психологом всех школ нашего города довольно долго. Вы слышали его, читающего лекции, вы видели его портрет в газете, может быть вы говорили с ним о трудностях своих детей.

Питер Уэллес вышел вперед.

- Конечно, я знаю его. Он тоже парень в порядке, - объявил какой-то мужчина. - Послушай, док, что здесь происходит?

- То, что здесь происходит, это то, что многие из вас, друзья, видели ту же передачу, что и мы, и пришли посмотреть, что происходит, - весело сказал доктор Уэллес. - После того, как мы услышали его выступление, и услышали, что вы пришли, мы не знали, что некоторые из вас были нашими старыми друзьями, поэтому мы и закрыли ворота. Мы не знаем Томми Манди и он не знает нас. Но вы знаете некоторых из нас, и можем быть вы хотите встретиться с остальными? Мистер Куртис, будьте добры, выйдете вперед?

Вы можете заметить, что мистер Куртис пользуется собакой-поводырем.

Друзья, это - Джон Куртис, историк. Думаю, что вы знаете его имя и его книги. Миссис Куртис, его жена. Джей, их сын. Эти люди дрессируют собак-поводырей. Доктор Фоксвелл - это наш врач, живущий при школе... выходи, Марк!.. он и я - самые главные здесь. Мистер Геррольд - наш учитель по науке; же из вас, кто учился в Калифорнийском технологическом институте в течение любых последних восьми лет, мог встречать его там. О, я вижу, что вы знает его. А это - миссис Уотерс, мистер Уотерс, их племянница Элси - он быстро назвал по имени других детей.

- А сейчас, Элси детям уже давно пора спать, и поэтому мне хотелось бы попросить вас всех придти вновь в какое-нибудь другое время, в дневное время, и все посмотреть, и встретиться, и побеседовать со всеми нами, как с людьми. Мистер Манди приглашается тоже, если он захочет. Но уже становится поздно, и для нас был напряженный вечер; поэтому, доброй ночи всем!

Раздалось несколько ворчаний на это, послышалось несколько голосов. Но вот на освещенной площадке перед воротами появился одетый в форму помощник шерифа.

- Шериф послал нас, несколько человек, чтобы поддержать порядок, когда он услышал передачу, - сказал помощник. - Насколько я могу сейчас судить, порядок сохраняется. Но если кто-то не хочет спокойно отправится сейчас домой, и оставить этих детишек в покое, мы посмотрим, что сможем с этим поделать.

- Шериф знает этих людей? - спросила женщина.

- Конечно, знает.

При виде вооруженных помощников шерифа толпа успокоилась.

- А... мы просто пришли сюда узнать, что происходит, - ответил человек уверенным голосом. - Ничего страшного, насколько я могу видеть. Во всяком случае, Манди - сумасшедший. Я иду домой.

Вскоре толпа разошлась; телефон быстро отремонтировали; миссис Уотерс накормила детей кокосовым кексом и горячим шоколадом, и отправила их всех спать. Шериф приказал помощнику остаться для охраны на всю ночь, поскольку речь шла о безопасности детей. В ответ на телефонный звонок от местной ведущей газеты - поскольку репортер был в толпе и поспешил с рассказам обратно - Питер Уэллес сделал заявление, и обещал подготовить на следующий день полное опровержение.

- Слишком много сейчас вышло наружу, - объявил он своим коллегам. Слишком много и недостаточно. Выступление Манди может циркулировать в обществе всегда и наши отрицания и заявления никогда не смогут рассеять его. Но сейчас мы должны сделать искреннее заявление, как можно полнее. Мы не можем раскрыть все достижения детей и их псевдонимы, но мы можем и должны рассказать обо всем остальном и приготовиться к реальной инспекции.

- Я собираюсь разделаться с тем негодяем Манди с самого утра, торжественно заявил доктор Фоксвелл. - Он может быть признан невменяемым!