Н Шитова - Отступник

- Что ты так расхромался, Валяй?

- Да змеиный укус побаливает... - нехотя буркнул тот.

- Вчера ты говорил, что все почти прошло!

- Говорил... Так, перегрузочка вышла... Ничего страшного, не впервой, - сухо отозвался Валяй и скользнул взглядом по стоящей на крыльце женщине.

Он остановился рядом с братом, перехватил ответный испытующий взгляд Лиды, и его брови чуть нахмурились. Выглядел он неважно, был усталым и еще более угрюмым, чем накануне. Но он постарался быть вежливым хозяином, поэтому хоть и через силу, но буркнул:

- С добрым утром, Лида. Как спали?... Вам удалось отдохнуть?

- Я спал превосходно, - ответил Сергей, - а вот Лидуше мешали какие-то странности...

- Мне очень жаль. Надеюсь, что впредь этого не повториться... - Валяй с легким поклоном обошел Сергея, прошел мимо Лиды и исчез в доме.

- Подумать только, ему жаль, - покачал головой Сергей. - Значит, раз он не отрицает, это действительно его рук дело! Вот паршивец! Пойдем завтракать, а заодно выясним, долго ли он будет над нами издеваться...

Сергей решительно пошел в дом. Лида отправилась следом и, войдя в кухню, с удивлением увидела, что Валяй тащит дрова наверх в мансарду.

- Валька, зачем тебе там дрова? - изумился и Сережа.

- Там у меня есть печурка маленькая, - хмуро пояснил тот.

- Но ведь тепло...

- А если я замерз? - с вызовом ответил полуголый Валяй и исчез наверху.

В ожидании, когда брат спустится снова, Сережа поставил чайник на плиту и мечтательно сказал:

- Если не обращать внимание на Валяя, место здесь все-таки чудесное!

Вчера я говорил, что мне кажется, будто я тут двадцать лет не был. А сегодня мне уже кажется, словно я только вчера отсюда уехал. Ну, будто и не было двух лет отсутствия. Как в детство возвращаешься. Мы же здесь каждые каникулы проводили, пока были детьми... - рассказ снова начался от Адама.

Лида смотрела в окно, стараясь хотя бы рассеянно, но следить за надоевшим уже повествованием. А то Сергей спохватится и если заметит невнимание, обидится просто смертельно...

- ... Деревня-то тогда совсем глухая была, несколько жилых дворов и все. Потом сюда хлынули дачники, пустующие дома раскупили, довели до ума, поселили тут разных бабулек, тещ и свекровей на постоянное место жительства... Теперь здесь одновременно и глушь, и народу в деревне около сотни летом живет. Валяя можно считать старожилом. Когда бабка наша умерла десять лет назад, мы с ним приехали сюда на похороны, и оказалось, что дом завещан мне и Валяю. Я оформил документы и вернулся домой, а Валяй остался на все лето, а потом совсем отказался возвращаться. Университет бросил, чудак... Так и живет тут. Одиноко и довольно замкнуто. Удивительно, что до сих пор на человека похож... Правда, он все время норовит меня разубедить в последнем.

- На что же он живет и содержит дом в таком идеальном порядке?

- Сам не перестаю удивляться, - отмахнулся Сергей. - Он говорил, что на зиму устраивается на подсобные работы в сельсовете, это здесь, в семи километрах, в Капошицах. Плотничает там, печи топит. А летом тунеядствует. Зимой-то я ни разу здесь не был, да и летом не каждый год. А у Валяя, видно, натура такая: дикая жизнь ему в радость. Не знаю я, почему его это все устраивает, я бы и полугода здесь не протянул на его скудных грошах, с голоду бы помер. Правда, его еще лес и огород кормит тогда, когда денег не на все хватает. Я пытался посылать ему переводы, а он все мне вернул и оскорбился, чудак... Мне, как человеку, необремененному семейством, не составляло бы труда иногда побаловать единственного братишку. Тем более, что я уверен: Валька не стал бы переводить деньги на выпивку и прочие порочные излишества. Но он не хочет ничего брать. Такой уж мой братец на редкость принципиальный субъект, до противного...

- В нашем семействе все качества развиты не слегка, а до противного! Это и к тебе относится, мой прирожденный рассказчик... - раздался сверху голос Валяя. Он сошел с лестницы и заметил: - Я сейчас еще за дровами в сарай прогуляюсь, а вы тут не скучайте...

- Скажи лучше, какого черта ты ночью действовал Лидушке на нервы? огрызнулся Сергей, задетый тем, как поименовал его Валяй.

- Это не я... - угрюмо вздохнул Валяй. - Ко мне, видите ли, иногда наведывается полтергейст... Обычное явление в наших краях. Шалит помаленьку, но никого не трогает.

- Трепач, - Сергей сплюнул в сердцах. - Ну что ты за человек, в самом деле? Вот зачем ты давеча Лиде наплел про этого парнишку? Какой еще, к черту, сын? - вспомнил Сергей ночной разговор.

- Почему это сразу "наплел"? - проворчал Валяй, уже подходя к двери.

Он уже собирался выйти, но вздохнул, обернулся и спокойно подтвердил:

- Я не плел. Все верно. Мироша - мой сын.

- Да? - Сережка явно не собирался верить брату. - Ну да, конечно. А Лидочка - моя незаконнорожденная дочь...

- Ты хотел честного ответа, так перевари его достойно, - Валяй презрительно сжал губы.

- Ну, допустим, сын... Интересно, его тебе аист на порог принес, или ты его на капустной грядке нашел? - засмеялся Сергей.

Но Валяй в ответ на шутку так помрачнел, что Сергей сменил тон:

- Ладно, не дуйся. Ему ведь лет восемь...

- Девять, - поправил Валяй.

- Но ты же никогда не говорил мне о нем?! Или я прослушал?

- Не говорил, - кивнул Валяй. - Но он почти все время живет здесь.

- Что? - Сергей развел руками. - Ты хочешь сказать, что он все девять лет жил в этом доме?

- Да, - подтвердил Валяй. - Почти всегда он со мной.

- Что ж я его не видел ни разу? - язвительно спросил Сергей.

- Ты раньше ни разу не приезжал раньше оговоренного времени! парировал Валяй. - Так было задумано и сейчас. До вашего приезда он должен был перебраться к другим родственникам.

- Так во-о-от почему ты чуть не сожрал нас живьем за этот несвоевременный приезд... - протянул Сергей, засмеялся и замотал головой. Ну, артист... Нагородил такой огород на пустом месте... Чего ты стесняешься? Он что, приемный или...

- Это мой родной сын. Сколько можно сомневаться, если я впрямую тебе об этом говорю? - поморщился Валяй. Он стоял, держа больную ногу на весу. Наконец, видимо, боль слишком уж досадила ему, и он, решительно шагнув к столу, присел на табурет. - Еще вопросы будут?

- Да, будут... Ты спятил, что ли, братец? Зачем прятать от меня родного племянника? Я, что ли, нелюдь какой? - растерянно развел руками Сережа.

Валяй вздрогнул, по лицу его пробежала тень. А Сергей продолжал:

- Ну ладно, отец наш умер. Но мама все в церковь бегает, свечки ставит, молится, чтобы Бог ей внуков послал перед смертью порадоваться... А ты такого уже взрослого ребенка от всех скрываешь!... Не стыдно?

Валяй передернулся, но промолчал. Видимо, он ожидал от брата именно такой реакции, поэтому его мрачное лицо не выразило никакого удивления.