Н Шитова - Отступник

- Она считает, что не любит, а на самом деле боится, - подмигнул Сережа брату.

Валяй пытливо посмотрел на Лиду:

- А каких же животных вы любите?

- Черепах, - твердо ответила Лида.

- Почему? - глаза Валяя широко раскрылись.

- Спят по полгода, едят в день по листику, не лают, не кусаются, не дерут обои, их не надо выгуливать, не надо менять наполнитель в корытце... Дешево, практично и нехлопотно.

- И безрадостно, - добавил Валяй и в его глазах появилось сдержанное осуждение. - Признаться, собак я и сам сторонюсь, но черепахи...

- Да шутит она, - вступился за Лиду Сережа. - Дома у нее шикарный кот Филька, и несмотря на то, что он дерет обои и ест, как лошадь, Лидка его обожает.

- Вот как? - Валяй снова посмотрел на Лиду. - Извините, как давно вы знаете Сережу?

- Полгода, - ответила Лида. - А что?

Валяй неопределенно пожал плечами:

- Да ничего особенного. Просто подумайте хорошенько, прежде чем окончательно вскружить ему голову...

- Кто сказал, что мне вскружили голову? - фыркнул Сергей. - Почему вдруг ты, братишка, ставишь мне такой безвыходный диагноз?

Валяй в упор посмотрел на брата:

- По прежнему опыту. Ты возишь сюда только тех, кто по-настоящему задел тебя за живое...

- Ты что, дурак?!! - ахнул Сережка.

За столом воцарилось молчание. Наконец, Сергей швырнул вилку на тарелку и выпрямился, торопливо дожевывая то, что еще оставалось у него во рту.

- Господи, я не подумал! - расстроился Валяй. Его ресницы виновато захлопали. - Не бери в голову, Сережа...

- Кто тебя, придурка, за язык тянул? - яростно крикнул Сергей. Опять издеваешься?!

- Да нет же, Сережа! - Валяй поднес к лицу сжатые вместе ладони и сокрушенно покачал головой: - Лида, простите меня, я не хотел...

- Идиот ты, Валяй! - закричал Сережа, вскочил и поспешно ушел в комнату.

- Как глупо я вас обидел... - проговорил Валяй. - Я, верно, совсем одичал здесь... Ой, как все скверно вышло...

Он развел руками и уставился на Лиду влажными, но словно бы настороженными глазами.

- Не переживайте об этом, Валя, меня вы совершенно не шокировали. Я не собираюсь претендовать на то, чтобы быть первой женщиной в жизни тридцатишестилетнего мужчины... - сухо заметила Лида.

Она встала, чтобы выйти из кухни вслед за расстроенным другом, но

Валяй протянул к ней руку:

- Подождите, прошу вас! Я хотел бы объясниться! Поймите, мне далеко не безразлично, что думает обо мне Серега. Я не хочу становиться ему врагом. Но я боюсь, что эту дурацкую выходку он мне не простит, - огорченно сказал он.

- Да прямо... - кисло усмехнулась Лида. - Подумаешь, грех какой... Ерунда все это. Я найду способ его успокоить. Только странно, за что вы так на него накинулись. Вы же совсем меня не знаете...

- Я знаю Сережкин вкус, - возразил Валяй. - А так же то, что он часто бывает слеп.

- Не понимаю, за что вы меня не взлюбили, - удивилась Лида.

Валяй резко шагнул к столу и вгляделся в ее лицо. Она невольно поежилась.

- Вы так это поняли? - Валяй нахмурился. - Поверьте, вы ошиблись. Если честно, вы мне понравились.

- Но вы предпочли бы, чтобы вместо меня он привез сенбернара?

- Ни в коем случае! - испугался Валяй. - Мой Мироша вовсе не приближается к собакам, и, если честно, я рад, что Сережа оставил Бучу дома.

- Мироша - ваш сын?

- Да... Хотя ему недавно исполнилось девять, он у меня... нелюдим. Возможно, он показался вам невоспитанным, но я предпочитаю не ломать его психику ради правил вежливости... - произнес Валяй и в ожидании реакции на свои слова пытливо взглянул на Лиду.

- Я не знала о вашем сыне, - отозвалась Лида. - Сережа по сто раз твердит о разной ерунде, но почему-то ни слова не сказал мне о племяннике...

- Как вы познакомились с Сережей? Филька захворал? - перебил ее Валяй. Он уже вытер стол тряпкой и сел на табурет.

- Тьфу-тьфу... - она постучала по столу. - Дело было в другом. Моя подруга улетела за границу на месяц и оставила на меня своего годовалого французского бульдога Мишеля. Знаете, такие длинноногие и длинноухие зайцы?

- Как же, как же... - поддакнул Валяй, с интересом слушая женщину.

- Уж я так отказывалась, но ей действительно некуда было его деть... И этот барбос к самому приезду хозяйки заболел. Я перепугалась и позвонила по первому же объявлению ветеринара, которое нашла в газете. Приехал Сережа. Он всю ночь провел с этим Мишелем. По каким-то собачьим справкам, что Елена оставила мне вместе с псом, выяснилось, что он не был привит. Сергей определил чумку. Он так упорно ночь напролет пытался что-либо сделать, но Мишель издох к утру. Я была в таком ужасе, что Сережа любезно согласился присутствовать при том, как я буду давать отчет подруге. Он заступился за меня, сказав, что бросать на посторонних непривитого пса безответственно и преступно... Елена не вняла его словам. Подругу я потеряла навсегда. Зато нашла Сережу.

- Я почему-то не сомневался, что дело было именно в его профессиональной страсти и сострадании. В обычной жизни Серега бывает невыносим, особенно для женщин... - улыбнулся Валяй. - Его въедливость и максимализм способны оттолкнуть даже очень терпеливых, особенно при первой встрече...

- Вы не очень добры к Сереже, - нахмурилась Лида. - Чего ради вы начинаете так откровенно критиковать его передо мной?

- Быть откровенным - это, несомненно, порок... - проворчал Валяй. Не принимайте меня всерьез, так будет лучше. Считайте, что у Сережи грубый, бестактный брат, одичавший в глухой провинции...

- Да уж. Однако, если вы хотели уязвить меня, то промазали. Страдает теперь Сережа. А вы, хоть и говорите об этом с тревогой, кажется, довольны... Признайтесь, вы же специально ляпнули о его прежних подругах?... Стоило ли ждать брата два года, чтобы сразу же испортить ему отпуск?

- Простите меня. Вы отчасти правы... Но я очень ждал его. Я хотел, чтобы он приехал. И мне не все равно, кого он с собой привез... Но больше я вам ничего пока объяснить не могу... - Валяй посмотрел Лиде прямо в глаза и сдержанно добавил: - Спокойной ночи...

Отвернувшись от женщины, Валяй направился к лестнице, ведущей в мансарду.

Сережу Лида нашла стоящим у окна. Он смотрел на темную деревенскую улицу, не шевелясь. Его ссутулившиеся плечи и руки, опущенные глубоко в карманы, говорили о том, что он все еще переживает почти невинную оговорку Валяя.

Лида подошла сзади и обняла его за плечи, прижалась к его широкой спине.

- Почему ты так долго? - резко бросил Сергей. - О чем таком ты никак не могла с ним наговориться?

- Он просто извинялся... Сереженька, ты устал, давай ложиться.

- Этот трепач сбил с меня весь сон, - покачал головой Сергей. - Как он смел делать такие намеки?

- Он что, соврал? - уточнила Лида.

- Нет..

- Что ж ты тогда обижаешься? - удивилась она. - Поверь, Сереженька, мне все равно, кого ты сюда привозил...