Яков Хотомлянский - Клуб любителей фантастики, 2012

— Ну, Пал Палыч… — начал было возражать Максим.

— Отставить! — рявкнул полковник, не замечая, как у него за спиной на веб-камере, установленной на мониторе, зажглась красная лампочка. Максим вытянулся по стойке смирно и тоже не замечал включившейся камеры, а полковник продолжил:

— Тебе, как мне помнится, ещё зачёт сдавать по проведению несчастных случаев. Вот и потренируешься на своей подружке. Заодно посмотрим, как она действует в подобных ситуациях. Если она так же умна, как показали результаты теоретического теста, то должна выкрутиться, а ты — провалить зачёт. Одним словом, прошу тебя действовать без излишних увечий и летального исхода. Ограничься потерей сознания или сотрясением мозга. Схема для зачёта стандартная: объект поскальзывается на банановой корке. Времени на подготовку 12 часов. Всё ясно?

— Так точно, — чётко, но без большого энтузиазма в голосе, ответил Максим.

— Выполняй.

Было ещё раннее утро, когда где-то среди груды вещей, валяющихся перед кроватью, запищал мобильник. Максим аккуратно высвободил плечо из-под головы Марианны, сладко спящей рядом, и начал разыскивать телефон. Мобильник он нашёл не сразу, координация движений оставляла желать лучшего — сказывалась бурная ночь примирения с девушкой, но как только он приложил трубку к уху, сон как рукой сняло. Звонил адъютант полковника.

— Максим, извини, что беспокою тебя так рано. У нас проблема, — с ходу начал он.

— Рассказывай.

— Паи Палыч в больнице, — тихо произнёс адъютант.

— Что?! — зашипел в трубку лейтенант, — каким образом?! Что случилось?!

— Идиотский несчастный случай. Выносил мусор, поскользнулся на банановой корке и упал, сильно ударившись затылком и потеряв сознание. Так его и нашли соседи: в домашней одежде на лестничной площадке у мусоропровода. Теперь с сотрясением мозга лежит на больничной койке. Максим удивлённо вскинул брони и посмотрел на Марианну. Девушка лежала рядом и нежно улыбалась во сне.

— Да уж, — подумал Максим, — моя идея с конкурсом была действительно гениальна, а возможности Марианны полковник явно недооценил. Надо будет его как можно скорее с ней познакомить, — и, тяжело вздохнув, сказал адъютанту, — через пять минут выезжаю. ТМ

Чак родился и вырос в воде, как и все его многочисленные родственники, Собственно больше ему появиться на свет было и негде, так как всю его родную планету покрывал бескрайний океан.

Впрочем, это обстоятельство нисколько не тяготило Чака. Тёплые воды кипели разнообразной жизни, и корма было в изобилии. Он любил подниматься к поверхности, где ласковое солнце прогревало океан и часами там носился со сверстниками. В свободное от еды и развлечений время Чак в уединении предавался философским размышлениям. Особенно он любил вечерние часы, когда над океаном вспыхивали огромные звёзды в быстро темнеющем небе.

Он думал об устройстве мира, в котором живёт, о возможности существования других миров, о смысле своей жизни. Мудрые рассказывали, что когда-то очень давно их предки жили на суше. Потом вода начала наступать, и все, кто хотел выжить, вынуждены были приспосабливаться к новой среде обитания. Хотя, по правде говоря, Чак не очень себе представлял, как можно жить на суше, да и что это такое вообще.

Беда случилась неожиданно, В один из солнечных дней, когда он резвился на поверхности, неведомая сила выдернула его из воды. Он очутился в тесном замкнутом пространстве, где едва-едва можно было плавать горизонтально.

И время для Чака остановилось. Иногда в его тюрьме загорался тусклый свет, и откуда-то сыпались безвкусные шарики, которые приходилось есть, чтобы не умереть с голоду. После кормёжки свет гас, и он опять погружался в темноту.

Казалось, этой пытке не будет конца. Мало-помалу в Чаке начала закипать злость. «По какому праву меня лишили свободы, — думал он. Да и кто они вообще, эти трусы, которые даже не показываются мне на глаза». Он твёрдо решил, что непременно поквитается со своими обидчиками, как только представится такая возможность.

Время тянулось бесконечно, а ненависть Чака росла. И вот однажды содержимое его тюрьмы вместе с ним выплеснулось наружу. Поначалу он просто ослеп от яркого света, льющегося со всех сторон. А когда немного пришёл в себя, то обнаружил, что находится в каком-то мелком водоёме.

И тут он увидел их. Они были огромны. Но он вытерпел слишком много, чтобы спасовать сейчас, и смело бросился на своих обидчиков. И… наткнулся на невидимую стену.

— Как странно ведёт себя эта рыбка, — сказал профессор. Можно подумать, что она хочет броситься на нас.

— Многие наши коллеги всерьёз полагают, что на родине этого экземпляра когда-то существовала высокоразвитая цивилизация, — заметил второй учёный.

— Я не склонен разделять эту точку зрения. Хотя кто знает, что в будущем ждёт нас самих.

И два учёных с мировыми именами склонились над маленькой рыбкой, мечущейся в тесном аквариуме. ТМ

На край открытого бассейна легла фиолетово-чёрная голова с хитрыми глазами.

Раскрыла пасть в специфической улыбке, заверещала.

Я тоже улыбнулся:

— Доброе утро, Вася. Как настроение?

Вася разевал пасть, намекал, что настроение — позавтракать.

Для хорошего дельфина рыбы не жалко. Хоть он неземной.

Достал из ведра гладкую рыбину, сунул. Потом ещё несколько. Позавтракав, Вася нарезал пару кругов в бассейне и снова лёг на край.

Готов работать.

Присев, я закрепил на его голове резиновые ленты с видеокамерой и радиобуем.

Сигнальный колпачок надел Васе на кончик носа.

Если в ходе осмотра сетей заметит прореху — сорвёт колпачок. И радиобуй всплывёт над местом разрыва.

Показал дельфину квадрат, нарисованный жирной синей линией на куске белой жести.

Вася теперь знает, какой сектор нужно осмотреть. Деловито нырнул.

Я, в свою очередь, нажат кнопку на пульте, открывая работнику выход. И пошёл к другим работникам, желающим позавтракать…

Группа занималась океанской фауной Герды, планеты земного типа. Другие экзобиологи, прежде всего те, что изучали фауну в зоне высоких широт, слегка нам завидовали. Мы жили на побережье океана, в курортных условиях, ходили в шортах и майках.

Я специализировался на китообразных. Из них выделялись местные дельфины. Законы гидродинамики едины — что на Земле, что на далёких планетах, имеющих воду, моря, океаны. Местные дельфины обзавелись столь же стремительными обводами, как земные. И с интеллектом всё оказалось в порядке. Возникла идея приручить — сделать друзьями, сделать помощниками в освоении водных просторов.