Бертрам Чандлер - Вернуть вчера

— Еще один! — воскликнул я, будучи не в силах сдержать охватившего меня возмущения. — Неужели среди вас нет никого, кто мог бы спокойно перенести невесомость, не похвалившись при этом харчами?

— Никки! — окликнула Анна. — Никки!

В ответ раздался сдавленный стон.

Я тоже застонал, заставляя себя переступить порог машинного отделения. Я вытащил механика из облака его же блевотины и встряхнул его. Он пытался отбиваться, и тогда я отвесил ему оплеуху.

— Не надо. Не бейте меня! — прохрипел он.

— Я тебя еще не так отделаю, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки. Где включается свет?

Он взмахнул безвольной рукой.

— Там есть щиток…

Я отцепился от него, ухватился за опору и направился к щитку, за которым скрывалась электрическая панель. Рядом с одной из кнопок была прикреплена табличка: АВАРИЙНОЕ ОСВЕЩЕНИЕ. Я нажал ее. Зажегся свет. Я огляделся по сторонам, не обращая внимания ни на механика, ни на Анну. Заметил на стене аппарат внутренней связи. Позвонил в главный отсек управления. Ответа не последовало — но я и не ожидал, что на том конце провода снимут трубку. Затем я попытался связаться с командиром корабля, его старшим помощником, главным механиком. Безрезультатно. Я положил трубку на рычаг.

Я обернулся и увидел, как Анна тем временем достает что-то из аптечки и передает механику. Что это могло быть такое, мне было ясно и без дополнительных пояснений. Я ждал, когда лекарство возымеет действие, проявляя при этом все признаки крайнего нетерпения. Между делом я достал сигарету, слегка помял ее в пальцах и сунул фильтр в рот, прекрасно понимая, что курение вызовет преступную растрату кислорода — ведь нам все еще только предстояло выяснить подлинные масштабы и последствия аварии однако, решил, что в данных условиях это будет вполне оправдано.

— Почему не работает двигатель? — спросил я.

— Я… я не знал, в чем дело. И подумал, что так будет безопасней. И с готовностью добавил: — Сейчас снова запущу. Я мигом.

— Ни в коем случае. Не раньше, чем выясним, где мы находимся и вообще, что с тут происходит. Нужно узнать, что случилось. — Я затянулся сигаретой и выпустил изо рта тоненькую струйку табачного дыма. — А почему вырубилось освещение?

— Я не знаю. Наверное, полетели предохранители. А потом заклинило клапана.

— А клапана-то тут при чем?

— Они отводят избыточное тепло от двигателя.

— Ну что за дурацкий корабль! — выругался я. — А почему ваша дверь оказалась загерметизирована?

— Послушайте, мистер! — не выдержал он. — Вы не имеете права устраивать мне допрос. Вы всего лишь пассажир.

— Но при этом у меня на руках имеется Межзвездное квалификационное свидетельство профессионального астронавта, — ответил я, — в соответствии с законами галактики дающее мне право принять на себя командование этим судном в случае гибели или неспособности экипажа исполнять свои должностные обязанности, вне зависимости от моего статуса или отсутствия такового.

— В случае гибели экипажа? — пробормотал он. — Неужели и капитан… и старпом… и все они…?

— А ты как думал? Что, по-твоему, творилось здесь, пока ты барахтался в своей блевотине? Поврежден нос судна, отсек управления и каюты экипажа. И первым делом я собираюсь выяснить, что же такое там произошло. Надеюсь, на борту этой скорлупки найдется хотя бы пара исправных скафандров?

— Они в этом шкафу, — сказала Анна, доставая скафандр. — Вот.

Я оглядел находку и выругался.

— Ты только взгляни на датчик воздуха! Доставай второй, может быть хоть он окажется в порядке. А если и в нем воздуха осталось только на пять минут, то я вообще никуда не полезу!

— Там люди умирают, а ты…! — гневно воскликнула она.

— Если там и были люди, то они уже мертвы, — грубо оборвал ее я. Мертвы. Ты когда-нибудь видела, что делает с человеком вакуум? А я видел. Мне очень жаль, но им мы уже ничем не поможем, и только лишь навредим себе, если станем лезть напролом, без должной подготовки. Нам бы теперь самим уцелеть и, если повезет, постараться спасти корабль. Ни о чем большем мечтать просто не приходится.

— Вот второй скафандр, — сказала Анна.

— Ну, этот чуть получше, — одобрил я. — А теперь вопрос к тебе, Ник или как там еще тебя величают? — у тебя есть план этого судна? Так, чтобы на нем были бы обозначены все шлюзовые двери и переборки?

— Что ты собираешься делать? — спросила Анна.

— Вот как раз это-то я и пытаюсь выяснить, — ответил я.

После того, как я ознакомился с чертежами судна, у меня появилась возможность составить план дальнейших действий. Загвоздка была в том, что, как выяснилось, на "Лунной Деве" не было предусмотрено внутренних воздушных шлюзов. Вернее, такой шлюз был, но уж очень большой. Его роль выполняла осевая шахта.

— Действовать будем следующим образом, — принялся я объяснять механику. — Я надену скафандр и отправлюсь на разведку. Вы же останетесь здесь, загерметизируете дверь и затем по моей команде откроете соответствующий клапан и спустите воздух из шахты.

— Но тогда мы потеряем много воздуха, — с сомнением заметил он.

— Оставшегося должно хватить, ведь теперь нас здесь только трое, напомнил я. — Тем более, что в любом случае двери уцелевших помещений автоматически загерметизируются сразу же, как только давление воздуха в центральной шахте начнет падать.

— А как мы услышим твою команду? — спросила Анна.

— Надень второй скафандр, — велел я ей, — но шлем не закрывай. Я буду поддерживать связь с тобой по рации.

— А что если рация откажет после того, как ты окажешься снаружи? Как я узнаю о том, что пора закачивать воздух обратно в шахту, чтобы ты мог вернуться?

— Из тебя получится настоящий астронавт, — одобрительно сказал я. Просчитай наихудший вариант, а затем найди способы исправить положение. Что ж, на тот случай, если рация откажет, и я захочу вернуться обратно в машинное отделение, я три раза громко стукну в дверь.

Я забрался в скафандр, кислородные баллоны которого были полностью заправлены, и опустил стекло шлема, подумав о том, что в последний раз мне приходилось надевать скафандр еще на "Молнии", во время учебной тревоги так когда же это было? С точки зрения хронологии, не очень давно, но с тех пор столько всего произошло… В мою жизнь вошла Илона… Интересно, почему, черт возьми, мне нужно вспоминать о ней именно сейчас?

— Проверка связи, — сказал я. — Раз, два, три… Как меня слышно?

— Слышу тебя хорошо, — раздался в моем шлемофоне тоненький голосок.

— Порядок. А теперь скажи своему приятелю, что я выхожу.

Неловкая пауза, а потом:

— Он не мой приятель!

— Но все равно скажи.

— Ладно. — Снова молчание. — Джонни, ты уж поосторожнее там.