Виталий Вавикин - КвазаРазмерность. Книга 1

Арк-Ми не знал, удалось ли ему оторваться от преследования адептов, или они просто смешались с толпой, решив не нервировать его лишний раз. В любом случае, Арк-Ми не сомневался, что они могут его найти, когда будет нужно. Если он еще жив, значит кто-то так решил. Но решение могут изменить в любой момент. И ни одна из известных уловок не поможет. Разве что попытать счастье еще раз в игре. Только бы найти брата.

Поднимаясь в пневмолифте на этаж, где находился офис «Мекки», Арк-Ми заставлял себя верить, что найдет Прай-Ми в офисе, и что брат сможет раздобыть необходимое количество единиц Влияния.

– Прости, но его правда здесь нет, – сказала напуганная Наб-Ил, когда Арк-Ми вошел в приемную.

Она не хотела пользоваться способностями нейропатов и читать его мысли, но визит оказался настолько неожиданным, что все случилось помимо собственной воли. Это было как инстинкт самосохранения, когда сначала делаешь, а потом пытаешься понять, что сделал.

– Я не хотела читать твои мысли, – прошептала Наб-Ил, смущаясь пристального взгляда Арк-Ми. – Просто так…

– Проще?

– Да.

– И Прай-Ми действительно нет в своем офисе?

– Нет… – Наб-Ил не смогла сдержаться и снова заглянула в мысли старого друга.

Где Саломея? Что случилось с ее ребенком?

– Клянусь, если бы Прай-Ми был в офисе, то я не стала бы скрывать, – сказала Наб-Ил. – Он отправился в Isistius labialis корректировать игровые площадки «Мекки».

– Это плохо, – подумал вслух Прай-Ми.

– Я знаю… Прочитала в твоих мыслях… Прости…

– Ничего.

– Я… Я могу чем-то помочь?

– У тебя ведь нет Влияния, чтобы купить ключ игрока в «Фивах»?

– Нет.

– Я так и подумал, – Арк-Ми заставил себя улыбнуться.

– И… что собираешься делать?

– Пока не знаю, – он невольно посмотрел на дверь в свой бывший кабинет, представляя, как брат в теле клона суетится сейчас на игровой площадке, устраняя свои подростковые ошибки программирования. – Если только… – Арк-Ми нахмурился. – Если только попробовать заработать немного Влияния в «Голоде»?

– В «Голоде»? – растерялась Наб-Ил. – Но разве ключ игрока «Голода» стоит дешевле, чем в «Фивах»?

Она увидела мысли Арк-Ми и вздрогнула. Наб-Ил не знала, существуют ли в действительности незаконные центры Энрофы, где можно заложить свое тело, но люди шептались, что некоторые неофициальные игровые терминалы «Голода» предлагали подобную услугу.

– Не нужно делать этого, – попросила она друга. – Мы что-нибудь придумаем. Скоро вернется Прай-Ми… Уверена, он найдет необходимые единицы Влияния, чтобы ты смог вернуться в «Фивы». Он экономит. Никому не говорит, но я знаю, что он выжимает из Адриила Влияние, списывая большие суммы на официальные Переходы, а сам пользуется незаконными терминалами и…

– Боюсь, он сделал это, чтобы я смог попасть в «Фивы» в первый раз, – помрачнел Арк-Ми.

– Я не позволю тебе закладывать свое тело, покупая ключ игрока в «Голоде», – заупрямилась Наб-Ил.

– Это единственный шанс помочь Саломее. К тому же пока я в игре, никто не убьет меня за долг отца.

– А если мы вызовем хранителей, и ты расскажешь им обо всем? Бывший муж Саломеи часто появляется здесь. Уверена, его заинтересует информация о дочери.

– Если он найдет Аришу, то превратит в нейропата.

– Но это лучше, чем умереть за долги отца.

– Лучше для меня, но не для девочки.

– Быть нейропатом не так уж и плохо.

– Может быть и не плохо, но только когда ты сам выбираешь это, а не отец решает за тебя.

– Так девочка не хочет быть нейропатом?

– Саломея говорит, что Ариша боится отца как огня.

– Тогда ты прав, – помрачнела Наб-Ил. – Девочку выдавать нельзя, но…

– Нужно попытаться еще раз, – сказал Арк-Ми, и Наб-Ил, тяжело вздохнув, кивнула.

Они расстались на полуслове. Пневмолифт лихо нырнул вниз. Арк-Ми почему-то подумал, что будет забавно, если именно сейчас адепты решат забрать его жизнь или выжечь жидкий чип, как случилось с родителями Саломеи. Но его не тронули. Просто следили и ждали, что будет дальше.

Девушка в незаконном терминале «Голода», куда пришел Арк-Ми, долго изучала его социальный статус, несколько раз недоверчиво перепроверив чудовищную сумму долга.

– Первый раз вижу живого человека, который должен адептам так много, – призналась девушка и долго отказывалась принимать такое безнадежное тело в качестве залога. – Никто не станет покупать оболочку, если за ней числится такой долг, – она говорила так, словно Арк-Ми уже провалил свой игровой процесс и потерял тело.

– Я могу обратиться в другой терминал, – потерял терпение Арк-Ми.

Девушка прикусила язык и начала оформлять договор.

– И к кому мне обращаться в случае нарушения ваших обязательств? – неловко пошутил Арк-Ми, на что девушка серьезно заявила, что кроме хранителей в мире за соблюдением порядка отвечают адепты.

Арк-Ми не стал спорить. Старая грязная капсула терминала ждала его. Ионизаторы для дезинфекции не работали. Пахло чем-то до тошноты кислым, но Арк-Ми цеплялся за эти ощущения, понимая, что если допустит ошибку в «Голоде», то никогда не сможет вернуться в свое тело. Он заставил себя закрыть глаза, хаотично вспоминая все, что Саломея рассказывала о «Голоде». Мелочей быть не может. Важна каждая деталь, каждый нюанс. Ничего грандиозного. Лишь бы уцелеть, заработать немного и спешно выйти из игры, продав клона другому игроку. Если повезет, то все получится и удастся вернуться в «Фивы».

Извлеченное из тела сознание Арк-Ми перенаправили в терминал Подпространства, где, почти не давая прийти в сознание, посредством Кубов Переносов перенаправили в терминал комплекса Isistius longirostris. Процедура была недолгой, но какой-то липкой и мерзкой до неприличия. В официальной версии терминалов «Голода» перенос через Квазар в центр, где находилась игровая площадка, происходил быстрее и качественнее. Игроки закрывали глаза в капсуле игрового терминала, восприятие сознания сводилось к нулю, не прописывая основные протоколы точки сборки. Затем система активировала купленное тело клона, подготавливало в соответствии с оплаченным ключом, и игрок пробуждался в новом персонаже…

– Эй, какого черта ты там делаешь? – услышал Арк-Ми женский голос, заставляя себя открыть глаза.

Игровой процесс начался в пневмотоннеле. Толстая женщина отчаянно жестикулировала, указывая на приближающуюся капсулу общественного транспорта. Арк-Ми едва успел выбраться из тоннеля. Капсула остановилась у перрона: пустая, залитая кровью. Арк-Ми растерянно уставился на оторванную кисть клона на пассажирском кресле, оставленную утилизационными системами во время грубой очистки капсулы.

– Здесь всегда так? – растерянно спросил Арк-Ми женщину, спасшую ему жизнь.