Алексей Ар - На пороге вечности

Михаил вошел в шатер вслед за ним и невольно резко остановился. Ему как-то сразу захотелось снять сапоги Вокруг вроде бы не было ничего особенного, несколько причудливой формы масляных ламп с разноцветным стеклом, массивный стол, покрытый неопределенной выделки темно-зеленой тканью, развешанные по стенам картины, сплетенные из разноцветных нитей, и, наконец, ковер: великолепный мягкий ковер, предназначенный для того, чтобы ласкать ноги.

– Проходи, что встал на пороге… – Тельрис удивленно оглянулся. – A-а, тебя смущает обстановка… Война – не повод для меня, чтобы забывать о прекрасном.

– Просто вспомнил другую такую палатку… – вздохнул Михаил. Пройдя к столу, он сел на предложенный ему стул. Посидел… Немного погодя его охватило странное чувство домашнего уюта… Будто бы он у себя дома, ночью, забравшись в кресло прямо с ногами, попивает пивко при золотистом свете торшера и смотрит по "ящику сентиментально-семейную комедию. Пустое, конечно…

– Что собираешься делать дальше? – неожиданно спросил Тельрис.

Прямо в яблочко!..

– Понятия не имею, – честно ответил Михаил. Он по-чувствовал, что может довериться командующему…

– Тогда у меня есть предложение, касающееся того, чему посвятить ближайшее будущее – твое и твоих людей.

– Я вас слушаю…

Тельрис извлек из-под стола сундучок – великолепной резной работы. Открыл его… На свет появились несколько, точнее, три бутылки алькарского: темное стекло, изогнуто-пузырчатые формы, витиеватые горлышки.

– Не откажешься?

– Мой организм юного алкоголика просто жаждет! – Михаил усмехнулся. Взяв из рук эльфа наполненный бокал, он осторожно попробовал вино… Цветы и травы, как он и ожидал. – Итак?..

– Начну по порядку. Два дня назад, в тот день, когда вы прибыли, назревало серьезное сражение… Вы, очевидно, заметили это, когда пролетали над лесом. Однако, как ты знаешь, никакого боя не было. Яроттцы предпочли остаться на своих позициях, не начиная атаки… Что, кстати, совсем нехарактерно для них. Сопоставив этот факт с вашим прибытием, а также учитывая, с каким рвением черно-красные охотились на вас, невольно следует сделать вывод о том, что вы довольно-таки необычные гости.

– В смысле? – Михаил прищурился. Отставил бокал…

– Успокойся. Я ни в чем вас не обвиняю. – Тельрис тонко улыбнулся. – Я просто сделал предположение касательно вашей ценности для Ночного Ветра. Может, вы видели что-нибудь, слышали что-нибудь, знаете о чем- нибудь…

– Не далее как сутки тому назад, когда вы заглядывали ко мне, я вам все рассказал. Кроме того, я уверен, что вы уже успели побеседовать со всеми моими людьми… – Хрупкое чувство покоя оставило Михаила. Он насторожился.

– Мик! – Тельрис укоризненно вздохнул. – Ты ведешь себя так, будто я тебе рою яму…

– Не вы первый, не вы последний…

– Это не так. Ты ведь не будешь отрицать, что против вас Ночной Ветер бросил серьезные силы.

– Буду! Так называемые серьезные силы – не более чем случайно оказавшиеся на нашем пути яроттцы… За нами не велось планомерной охоты… Более того, яроттиы поначалу даже не подозревали о нас…

– Зато когда узнали, повернули Риг-ро вспять. Я знаю, что этим занимался Стиз, один из верховных магов Ярот- ты. Но даже для него поворот реки был на пределе воз-можностей.

– Слабоват, значит, маг! – Михаил хотел сплюнуть. Взгляд на ковер остановил его…

– Дело не в магической силе, дело в Риг-ро. Мы назы-ваем ее рекой страха. Она неподвластна никому… – По-следовала долгая пауза. – Иногда мне кажется, что она представляет собой тварь небывалой мощи… С ней связано много тайн…

– Не с ней одной. Со всем вашим Груэллом тоже.

– Верно. – Эльф несколько помрачнел. – Водные просторы ограничивают наш кругозор. Что за ними – мы не знаем!

– Помнится мне: на юге воды нет…

– Есть! – Тельрис удивленно взглянул на собеседника. – Разве ты не знаешь? Арк и Леги сливаются, отрезая Фо-Риг с востока и севера. Просторы Дзомы омывают Ва- ар, Бриндгор, Лепур и Алькари с юга.

– А запад Ваара?

– Там Арк.

– Ого! – Михаил машинально осушил бокал. – А вы никогда не пересекали водные просторы?

– Они чересчур велики. Мы пробовали – и только те-ряли корабли. Но иногда на наших берегах появляются невиданные твари…

– Яроттцы?

– Нет, не из Верхнего мира. Из нашего…

– Верхний мир? – Заинтересовавшись, Михаил подался вперед. Может, если есть верхний, то есть и какой- нибудь боковой: тот, в котором он родился и вырос?..

– Но с этим – не ко мне! – беспомощно развел руками Тельрис. – Если тебе интересно, поговори с магами в Предисе…

– В Предисе?

– Ах да, мы немного отвлеклись от темы. С вами хочет переговорить Совет и специально уполномоченное лицо правителя Алькари Лехталя. Они знают о вашей истории и теперь ждут вас в городе. Возможно, вы сможете прояснить что-нибудь в нынешней ситуации.

– Вряд ли! – Михаил хмыкнул. – Кто бы нам что-нибудь прояснил… Мы едем все?

– Да, все тринадцать. Кроме того, в Предисе вы сможете отдохнуть в лучших условиях, чем здесь.

– Утверждение, не лишенное здравого смысла. Тем более что мне все равно надо в город. – Михаил встал. – Когда мы выезжаем?

– Завтра утром. Твои люди уже предупреждены, можешь не беспокоиться.

– А кто сказал, что я беспокоюсь? – Михаил шагнул к выходу.

– Последний вопрос, Мик. Там, откуда ты родом, у всех такие глаза?

– Нет, только у шизофреников.

– Это определенная каста? – заинтересованно спросил Тельрис.

– Это шутка. Такие глаза – только у рожденных в год Пульсара… В общем, явление не редкое.

– Я не буду спрашивать, откуда ты, ктан… – Тельрис задумчиво потер подбородок. – Но я желаю тебе счастья на твоем пути. А он, судя по всему, у тебя будет долгим.

– Кабы знать! – Михаил быстро вышел из шатра, на несколько секунд остановился… Не прекратившийся пока дождь освежил его, успокоил мысли…

Почувствовав себя легче, ктан двинулся к своему временному пристанищу. Дорогу он помнил. Того и гляди, Диорийские леса перестанут быть для него труднопроходимым лабиринтом из деревьев… Превратятся в сказочную рощу, где…

…Растет земляника. Михаил остановился, присел корточки, рассматривая ягоды… Помнится, Дзейра как т предлагала ему полакомиться ими, но он отказался. Сейчас он такой ошибки не сделает. Осторожно сорвав не* сколько ягод, Михаил незамедлительно отправил их в рот Раздавил языком… Она, земляника!

Ктан внимательно присмотрелся к ее кустикам. Маленькие зеленые листики трепетали на ветру. На одном из них замерла прозрачная бисеринка дождевой капли. Сквозь нее можно было разглядеть тонкие прожилки…

– Какого хетча ты растишь такие ягоды и для тех, и для других? – Михаил распрямился и продолжил свой путь к шатру. Тот встретил его темнотой и неустроенностью. По крайней мере, по сравнению с жилищем Тельриса…