Алексей Ар - На пороге вечности

Чтобы хоть как-то скрасить обстановку, Михаил запалил две масляные лампы. Потом завалился на приткнувшийся у дальней от входа стены топчан… Хотя топчан – это громко сказано. Всего лишь пара досок и несколько огрызков бревен: нары, а не топчан. Но это не важно, гораздо важнее неопределенная игра теней на стенах и…

…Гости. Для начала заглянула Баата, принесла ужин. Ктан сотни раз просил ее этого не делать, доказывая, что он отлично может питаться вместе со всеми, но Баата не слушала. С маниакальным упорством она появлялась три раза вдень…

"Как в тюрьме, на раздаче…" – Михаил нехотя сел на кровати:

– Как наши?

Женщина удивленно взглянула на Корноухого. Обычно тот начинал разговор совсем не так.

– Сидят у костра, под навесом. Едят. А что?

– Ничего. Слышала: завтра уезжаем?

~ Да: Хлеба хватит?

– Достаточно, спасибо. – С великим трудом Михаил удержался от крика. – Какого хетча?! Мы же выбрались, чего вам еще от меня надо?!

– Не все. – Баата нахмурилась.

– A-а, ясно. Я, значит, не оправдал… Вы доверили мне свои жизни, а я не оправдал!.. – Михаил вскочил. Хотел продолжить и не смог..; Он увидел, какими глазами смотрит на него ваарка. В этих глазах перемешались удивление, жалость и боль. Но, кроме того, в них был и крохотный намек на правоту опасений ктана…

– Иди-ка ты… к остальным. – Михаил, пересев за стол, хмуро принялся есть. – За старшего по-прежнему Линээ. Это все.

– Понято! – Четко отсалютовав, женщина покинула шатер. Это было даже к лучшему: неизвестно, куда мог бы завести их дальнейший разговор…

Влив в себя остатки супа, Михаил отставил посуду. По опыту он знал, что ее уберут. Пусть…

…Пусть хоть все забирают! Все равно ничего не оста-лось… Ктан вышел под дождь, помыл тарелки и вернулся обратно, подрагивая от холода. Оставалось только надеяться, что завтра будет лучше…

– Вы готовы, ктан? – В шатер заглянул уже знакомый вестовой. Сквозь приоткрытый полог проник солнечный луч, нарисовав на утоптанной земле светлое оконце.

– Да. – Михаил застегнул последнюю пуговицу на куртке, проверил меч… Все, его здесь больше ничто не держит… Кивнув своим мыслям, он выбрался на свежий воздух. Утро встретило его прохладой и солнечными луча-ми. Туман уже рассеялся, можно было любоваться чистой, умытой зеленью.

Невольно Михаилу стало стыдно за свои грязные сапо-ги. Отбросив этот стыд, как несвоевременный, он реши-тельно направился вслед за вестовым. Тот привел его к

уже построившимся тринадцати солдатам. Послелог , ритуальный жест салюта.

– Как самочувствие? – Михаил деловито прошелся вдоль строя.

– Сносно, ктан. – Линээ улыбнулась. Улыбка эта.

– Хоть что-то, – буркнул себе под нос Михаил. Потом добавил громче: – Выступаем.

– За мной. – Вестовой не спеша углубился в чащу.

Весь путь занял минут пятнадцать. Вот впереди показа-лась дорога, которая, судя по всему, вела к Предису…

– Отсюда мы поедем верхом. – Вестовой кивнул на группу эльфов, стерегущих двенадцать лошадей.

– Кто будет нашим провожатым? – поинтересовался Михаил.

– Я.

– Да. – Ктан с опаской подошел к лошади… точнее, коню. Вероятно, эта поездка будет незабываемым опытом для него. Но это потом… Пока же он, следуя примеру других, просто взгромоздился в седло. Плевое дело…

Первый же шаг животного заставил Михаила подпрыг-нуть. Все ясно, отбитая задница ему гарантирована… "Главное – ритм!" – понял он. Понять было проще, чем выполнить… Довольно долго он приноравливался к нето-ропливой рыси скакуна. Остальным вроде ничего. А раз им под силу, то и… В конце концов Михаил приспособился к езде и даже смог оглядеться…

Ничего особенного он не увидел: лес, тяжело бегущий впереди Трейч, спины солдат… Например -Дзейры: прямая, игнорирующая. Если лепурка таким образом хотела заставить ктана пересмотреть свое поведение, то она ошиблась…

"Скоро там?" – Михаил взглянул вперед. На его счастье, они уже почти приехали. Десять минут, очередной поворот, и лес расступился, открыв вид на город…

…Первое впечатление, которое вызывал Предис, – это серебряный полет… Ну пусть не серебряный – просто стремление вверх, к небу. Утонченные арки, пикообразный

абрис домов, изящные храмы, чьи шпили, казалось, царапали облака. И все это из серебра с небольшой примесью золота и малахита: цвета солнца и листвы. Благодаря цветовой гамме город органически вписывался в окружающий его лес, благо тот начинался не далее как в десяти метрах от последнего дома. По крайней мере, так было до войны…

Непрерывные атаки яроттцев с их тварями вынудили алькарцев построить вокруг Предиса укрепления: полуто-раметровые в обхвате бревна, огромные камни… Четырех-метровой высоты завал обеспечивал относительную без-опасность. Как таковой городской стены у Предиса не было, поскольку эльфы утверждали, что природа живет с ними в мире. Это было трудно понять, особенно если учесть, что не так уж далеко, в Фо-Риге, полным-полно было хищных зверей. "Надо бы прояснить этот вопрос. В целях самосохранения!" – отметил для себя Михаил, переключив внимание на их провожатого. Тот как раз подъехал к импровизированным городским воротам: трехметровая щель в укреплениях, и не более того.

– По какому вопросу? – Охраняющие эту щель стражники демонстративно скрестили копья… Показуха, да и только.

– Нас ждет Совет и Пиль.

– Проезжайте. – Эльфы освободили дорогу.

Михаил с некоторым трудом догнал проводника. Про-клятый коняга…

– Уважаемый, кто такой Пиль?

– Я не заслуживаю обращения "уважаемый". Или ты мне предсказываешь будущее? – Алькарец хохотнул. – Пиля прислал из Альтолиса Верховный Правитель. Специально, чтобы разобраться с вашим вопросом.

– Ясненько. Куда мы едем, я могу узнать?

в На Центральную площадь. Минут через пятнадцать будем там.

Эльф не ошибся. Пятнадцать минут по светлым, почти чистым и пустым улочкам – и они на площади. Несмотря на свое громкое название, Центральная ничем не напоминала центр: ни людских толп, ни каких либо вычурных архитектурных украшений. Просто мощенное булыжником, свободное от домов пространство в несколько сот метров и средних размеров дворец… Последний, был великолепен своими архитектурными формами и отделкой: все то же стремление вверх!

– Храм Совета. – Эльф-проводник решительно правил своего коня к угловой пристройке храма: своеобразной разной коробке длиной около пятидесяти метров и высотой метров пятнадцать.

– Что это? – спросил Михаил. Пристройка вызвала у него неприятные ассоциации своей уродливостью, которая так не вписывалась в окружающее обустроенное пространство.

– Казарма храмовой стражи, – объяснил эльф – Большая часть стражи на позициях у Риг-ро. Так что в ка-зарме сейчас полно свободного места. Вы там сможете не-плохо отдохнуть. Вам ведь досталось…