Роберт Силверберг - Шестой дворец

Нужно было сделать не один десяток заходов, чтобы все это из сокровищницы на звездолет. Не лучше ли будет подогнать корабль поближе к этому месту? Но не утратит ли он после выхода из хранилища свои привилегии победителя? В конце концов он решил рискнуть. Изощренный ум авантюриста составил новый план: он выберет дюжину… нет, две дюжины самых прекрасных ценностей, столько6 сколько сможет унести и вернется к звездолету. Потом он посадит корабль как можно ближе к сокровищнице. Если страж будет препятствовать его возвращению, Больцано просто улетит, увозя свой выигрыш в безопасное место. Когда он продаст первую партию сокровищ, он всегда успеет вернуться за добавкой. Наверняка в его отсутствие никто не дотронется. Зачем же тогда рисковать!

Больцано запустил обе руки в сокровища, откладывая в сторону те, что полегче и покрасивей. Мраморная статуэтка? Слишком тяжела. А вот диск с пляшущими узорами – сгодится. И этот скарабей, и эти драгоценные геммы и камеи. И эти раковины. И это… И это…

Кровь гулко стучала в висках Больцано. В мечтах он уже видел себя пронизывающем Вселенную, летящим от звезды к звезде. Коллекционеры, музеи, аукционы… Соперничество за право приобрести хотя бы малую толику его сокровищ. Он позволит ценам возрасти до миллионов, прежде чем даст согласие на продажу самого крошечного раритета. А три-четыре он оставит себе на память о Главной Победе В Своей Жизни.

А однажды, устав от денег и славы, он вернется на эту мертвую планету и снова бросит вызов бездушному Стражу сокровищ. И абсурд снова одолеет логику, доказав бесполезность мертвого знания. И тогда Больцано снова войдет в хранилище.

Больцано поднялся и собрал отобранные им сокровища. Сделав аккуратный тюк, он шагнул из дверей. Робот, казалось, не обращал на него ни малейшего внимания. Маленький человечек, насвистывая, прошел мимо него. Робот негромко спросил:

– Зачем тебе все это? Что ты будешь делать с этими вещами?

Ухмыльнувшись, Больцано бросил через плечо:

– Они красивы и жутко дороги. Бывает ли причина убедительнее?

– Не бывает, – ответил робот и одна из плит обшивки у него на груди отъехала в сторону.

В последний момент Больцано понял, что испытание вовсе не кончилось.

Стражник задал свой вопрос не из любопытства и получил на этот раз вполне серьезный и логичный ответ.

Увидев, как в воздухе разворачивается блистающий бич, Больцано вскрикнул…

Смерть наступила мгновенно…

«… Никто не должен ошибаться у врат шестого дворца».