Роберт Силверберг - Вселенские каннибалы

- Это ясно, - процедил командир. Он посмотрел на своего помощника.

- Уведи его. Сними с него кожу, начиная с ног - и он скажет тебе код .

- Я могу сказать сейчас, - спокойно отозвался Роки. - Выкладывай, - удивленно отозвался командир. - Кодом является кофианская таблица умножения. Мой передатчик будет посылать пару кофианскихцифр каждые две минуты. Если в течение одной секунды вы не ответите, произведя умножение этих цифр, реле включит двигатель. Так как вы не успеете включить свой с абсолютной синхронностью, произойдет неплохая катастрофа.

- Ладно. Но вам это не поможет.

- Почему?

- Наша система счисления основана на двенадцати цифрах вместо десяти. Вы успеете прореагировать достаточно быстро, если не привыкли к этой системе с детства.

* * *

Губы соларианина обнажили мощные зубы, на скулах заиграли желваки. Роки смотрел на часы.

- У вас есть еще семь минут, чтобы настроить передатчик и передать мне ключ. Мы будем говорить, пока я буду поддерживать наше существование в целости и сохранности.

Командир заколебался, а потом кивнул одному из охранников, который быстро покинул комнату.

- Хорошо, гомо, пока мы на этом остановимся. Он помолчал надменно усмехаясь. Ты еще много узнаешь о нашей расе. Но времени у тебя мало.

- Что вы хотите этим сказать?

- А то, что твой передатчик и вся эта система включится, а потом выключится через некоторое время.

Роки замер.

- Как вы думаете это устроить?

- Болван! Просто подождем, пока перестанут приходить сигналы. Ты наверняка должен был установить какой-то лимит времени. Я думаю, несколько часов, не больше.

- 29

Это было правдой, но он надеялся, что ему удастся избежать упоминания о ней. Питание в контуре будет отключено через четыре часа и ловушка перестанет действовать. Потому что, если он к этому моменту не достигнет цели, он намеревался просто пропустить один сигнал за полчаса до крайнего срока и позволить толчку сверх "ц" - тяги разложить корабль на атомы. Он медленно кивнул.

- Вы совершенно правы. У вас есть четыре часа, чтобы сдать корабль под мою власть. Возможно, я перестану посылать ответные сигналы когда решу, что вы не хотите сотрудничать. И тогда... - он пожал плечами.

Соларианин отдал своим поиощникам команды и они разошлись в разные стороны. Роки решил, что он отправил их поискать какой-нибудь способ проникнуть на "Идиот", не активизируя ловушку. Командир жестом приказал Роки следовать за собой и они оказались в рубке управления. Один взгляд на приборы показал Роки, что их культура еще отстает от развитых культур Галактики.

- Вот передатчик, - пролаял командир, - делайте, что вы должны делать, и посмотрим, кто кого переждет.

Роки сел в кресло, сжал в пальцах ключ передатчика и внимательно пострел на своего противника. Командир опустился в кресло напротив и наблюдал за Роки из-под опущенных ресниц. На его губах застыла улыбка, словно говорившая: "Ну-ну! "

- Вас, кажется, зовут Эли Роки. Я-командор Халгрив. Из динамика вдруг донесся рев. Халгрив нахмурился и повернул регулятор громкости. Теперь сигнал доносился как серия музыкальных нот. Он вопросительно взглянул на Роки .

- Когда закончится мелодия, начнутся цифровые сигналы. - Понятно. - Предупреждаю, я могу быстро устать. Я буду отвечать на сигналы, пока вы будете проявлять намерение сотрудничать, а также убедитесь, что это не блеф.

- Я уверен, что это не блеф, а просто маленькое неудобство .

- Вы мало знаете о моей родной планете

- Мало, но кое-что знаю.

- Тогда вы слышали о "Мече оправдания"

- А какое это имеет отношение... Халгрив помолчал и его самодовльная ухмылка на миг исчезла. - Понимаю. Если вы совершили ошибку, ваш кодекс чести требует уйти из жизни. И вы, следовательно, думаете, что сможете без колебаний пропустить сигнал.

- А вы испытайте меня.

- Возможно, в этом нет нужды. Скажите, а почему промежутки между сигналами две минуты. Почему не по сигналу каждый час?

- Ответ вы можете найти сами.

- Ага, понимаю. Вы думаете, что маленький интервал предохраняет вас от болезненных мер убеждений. Так?

- Ага. И дает возможность каждые две минуты решать, стоит ли продолжать.

- Что же вы хотите от нас, кофианин? Допустим мы отдадим девушку и отпустим вас.

- Девушка попала сюда случайно, - проворчал Роки, стараясь не запнуться. - А мне нужно чтобы вы сдались. - Халгрив от души захохотал. Совершенно очевидно, что у него были другие планы.

- Почему вы решили, что мы - ваши враги?

- Вы слышали мое сообщение, которое я передавал в Скопление ?

- Конечно. Мы его полностью проигнорировали и косвенным образом сделали из вас дурака, так как отправили еще один санитарный корабль в

- 30

вашу систему. На грузе имелись указания его происхождения и он намеренно встретился с одним из па трульных кораблей и остановился для досмотра. Теперь дома вас любят еще меньше, чем раньше. - Он усмехнулся. - я вам предлагаю лететь с нами на Сол. Помогите нам создать деформирующие захваты.

Роки помолчал.

- Вы сказали, корабль остановился для досмотра?

- Совершенно верно. - Не слишком ли много неудобств это им принесло? Изменили диету, оставили свое "поголовье" дома - чтобы наши люди не узнали, кто вы на самом деле ?

Халгрив слегка напрягся, а потом кивнул:

- Верная догадка.

- Каннибал!!!

- Вовсе нет. Ведь я - не человек.

* * *

Они напряженно смотрели друг на друга. Роки чувствовал, как его обволакивает пелена ненависти. Мелодия, доносившаяся из динамика, вдруг замолчала. Последовала секунда мертвой тишины. Роки откинулся на спинку кресла.

- Я не буду отвечать на первый сигнал.

Командор посмотрел в коридор через открытую дверь и дернул головой. Секунду спусия в рубку гордо вступила Талева Валкека в сопровождении плечистого охранника. Она с ледяным видом взглянула на Роки и ничего не сказала.

- Далетянка...

Она фыркнула, как кошка и села в указанное охранником кресло. Они ждали. В приемнике вдруг проскрипел первый сигнал : две серии коротких гудков на разных частотах. Руки Роки невольно метнулись к ключу. Он прогудел ответный сигнал. Девушка озадаченно нахмурилась.

- Илген умножить на уфген будет хорксеган, - довольно перевела она.

- На губах Халгрива появилась довольная улыбка. Он повернулся к девушке.

- Вы умеете считать по-кофиански?

- Не отвечай! -проревел Роки.

- Но она уже ответила, гомо. Вы знаете, что делает ваш друг, женщина?

Она покачала головой. Халгрив коротко ей объяснил. Она хмуро взглянула на Роки, покачала головой и уставилась в пол. Очевидно она была под воздействием наркотиков, или так ничего и не поняла о соларианах, чтобы считать их врагами Галактики.

- Послушай, далетянка, они хорошо тебя кормили?