Константин Ситников - Слепой рыцарь

К.И.Ситников

СЛЕПОЙ РЫЦАРЬ

Велий еси, Господи, и чудна дела Твоя, и ни едино же слово довольно будет к пению чудес Твоих.

Горяч, и вспыльчив, и своенравен был рыцарь Ордена Меченосцев, барон Фридрих фон Готлиб, чьи владения граничили с владениями рижского епископа Альберта. Нельзя было без трепета взирать на это дикое, исковерканное в битвах лицо, изуродованное следами самых низменных страстей и выражением неуемной гордости. Впадины, прорезавшие его щеки, были столь глубоки, что в них можно было спрятать по мелкой монете. Железная кольчатая сеть прикрывала его голову днем и ночью, и потому никто не знал цвета его волос. Но паче всего выделялись на его жестком, темном лице холодные, водянистые глаза, голубые, как весенние лужи. И страшен был рыцарь в своей неукротимой жестокости. Но верно, верно говорят, что Господь смягчает и самое ожесточенное сердце, ибо всё в руце Его. Случилось так, что во время охоты на вепря лошадь барона испугалась и понесла, и упал барон и ушибся затылком. Подняли его и, растянув попону меж двумя лошадьми, положили его на это шаткое ложе, ибо не подавал он признаков жизни, и привезли обратно в замок. Радостными трубами провожали барона и его друзей на охоту, а встречать довелось приспущенными штандартами. И вот как об этом рассказывают дальше. От лекаря, который его осматривал, пахло кислым вином и жирным ужином, что, несомненно, само по себе способно было внушить к нему уважение и почтение полуголодной челяди. Старый слуга с трепетом наблюдал от двери, как сей почтенный эскулап приподнимает толстыми пальцами веки барона и поводит горящей свечой перед его зрачками. Черная тень, прядавшая от его жирной спины, подобно маятнику пробегала из угла в угол, и каждый раз, когда она приближалась к старику Янису, он невольно подавался назад, натыкаясь на головы младших слуг, заглядывавших из-под его руки в господские покои. Поставив свечу на стол, лекарь повернулся и подозвал его толстым пальцем. - Сними-ка с него вот это, любезный, - велел он, брезгливо оттопыривая нижнюю губу и указывая все тем же пальцем на железную сеть, покрывавшую голову барона. Если бы он попросил старика прикоснуться к мечу барона, он бы и тогда не вызвал в нем такого трепета, как этой просьбой снять кольчатую сеть с его головы. - Да ты, я вижу, дурак, - с презрением сказал лекарь, видя суеверный ужас, написанный на лице старика. - На месте твоего хозяина я велел бы задать тебе палок. Твое счастье, что барон сейчас беспомощней ребенка. Ступай прочь, я сам сделаю это. Но едва он прикоснулся к железной сети на голове барона, как барон открыл глаза - свои холодные, водянистые, голубые, как весенние лужи, глаза. - Темно, - хрипло сказал он. - Почему темно? Зажгите огонь! Лекарь взял со стола свечу и приблизил ее к лицу барона. - Видите ли вы свет? - спросил он. При этих словах барон вздрогнул и попробовал подняться, но снова бессильно упал на жесткий соломенный тюфяк, на котором имел обыкновение спать. - Кто здесь? - спросил он, протянув руку и едва не сбив горящую свечу. Почему я ничего не вижу? Лекарь и старый слуга переглянулись. - Отвечайте же! - требовал барон. - Если я уже умер, а вы - бесы, посланные за мной, - о, я чувствую на своем лице жар ваших костров! - то, заклинаю вас именем Девы, покажитесь! - Святая Агнесса, - пробормотал лекарь. - Заступись и оборони. Бедняга лишился зрения. На другой день испуганные слуги, затаив дыхание, прислушивались к тому, что творилось в хозяйских покоях. "Обманщик! Шарлатан! Мошенник!" - ревел барон, и, казалось, самые стены замка дрожали от его крика. Бледный лекарь с трясущимися щеками торопливо сбежал по лестнице, отирая со лба жидкую глазную мазь. Барону не помогла даже чудесная богородская трава. "Медицина здесь бессильна, - бросил он старому слуге. - Твой хозяин безнадежен. Да смилуется Господь над его грешной душой!" Так начались для барона долгие дни страданий и борений. Душой барона овладело отчаяние. Он не желал никого видеть. В соседа по земельным владениям, пришедшего справиться о его здоровье и выразить свое соболезнование, он запустил тяжелой скамейкой для ног. По малейшему поводу барон хватался за меч; слуги боялись уже и приближаться к его покоям. Но вскоре барон совсем упал духом и былые вспышки ярости сменились унынием и безразличием. Целыми днями лежал он на тощем соломенном тюфяке, отвернувшись к стене, в полной уверенности, что жизнь для него кончена. Но Господь отирает всякую слезу, как сказано в Святом Писании. Посреди глубочайшей ночи отчаяния явилось барону чудесное видение. Покойная матушка в белых одеждах, с улыбающимся лицом и сияющими глазами, пришла навестить своего мальчика (ибо во сне он снова вернулся в благословенные дни своего детства) и, посадив его к себе на колени, гладила его по голове и ласково рассказывала ему о добром самаритянине: Проснувшись, барон почувствовал, что ожесточенное сердце в его груди стало мягким и податливым, ибо Господь все делает для грешников, "чтобы растаяли сердца их, как воск". С той поры сны стали страстью барона. Ночью и днем он с упоением предавался грезам. И как же он сердился, когда его отрывали от этих волшебных видений! Вся прожитая жизнь воскресла в его памяти, и он с головой окунулся в прошлое. Его грезы-воспоминания были на редкость яркими, они текли величаво и плавно, как полноводная река. И особую прелесть им придавало то, что во сне барон всегда бывал зрячим. Вскоре вся его жизнь превратилась в одно непрерывное сновидение. Барон словно бы оцепенел, он перестал принимать пищу и выходить во двор. Казалось, он как никогда приблизился к смертной черте. Но душа его бурлила и кипела. День за днем, час за часом, мгновенье за мгновенье он восстанавливал в памяти всю прожитую им жизнь. Вспоминая детство, он наполнялся тихой радостью. Но затем его душа преисполнилась величайшей горечи. Только сейчас, внутренним зрением, барон увидел, каким же взбалмошным и своенравным юнцом он был! Что за бесчинства творил он после смерти своей горячо любимой матушки! Особенно часто повторялось одно мучительное воспоминание, превратившее его счастливые грезы в кошмары. Лет двадцать назад, проезжая ржаными полями неподалеку от замка, увидел он босоногую деревенскую девушку. Мгновенная похоть взыграла в нем, а поскольку не в его привычках было обуздывать свои прихоти, то и теперь он не счел нужным отказать себе в минутном удовольствии. Напрасно бедная девушка билась в его нечестивых объятиях и взывала о помощи. Небо и земля остались глухи к ее мольбам. Только вернувшись в замок, юный барон пожалел о содеянном, но не оттого, что ему стало жаль обесчещенную девушку, а потому, что в короткой схватке с нею он потерял вещицу, которая была ему очень дорога.