Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

Он схватился за шею рукой, перед глазами потемнело, как в тот страшный день, во рту возник вкус смерти, звуки вокруг стали стихать. Безымянный упал на колени, а потом рухнул вперед, вытянув правую руку. Он задыхался, на глазах выступили слезы. Потом он закашлялся, и его вырвало. Наконец Безымянному Воителю удалось оторвать левую руку от горла, и в глазах понемногу прояснилось. На руке не было крови.

Не было крови, не было собак и не было смерти. Он поднял голову, увидел тускло освещенный амбар, а потом его взгляд уперся в невысокий холмик чуть в стороне от двери.

- О боги, - прошептал он. - Уберегите меня от этого.

Но спасения не было. Все время, пока Безымянный жил и дышал, его тело лежало здесь.

Его снова вырвало, и он с отвращением сплюнул на землю.

- Почему вы не позволили мне умереть? - прорычал он, вскакивая на ноги.

Он ненавидел Зитеск, место, где прошла его юность, - именно там у него отняли смерть. И дали взамен чудовищно исковерканную жизнь под маской. Он проклинал город и его хозяев, проклинал магов, которые до сих пор сохраняли власть над другими несчастными чудовищами - его собратьями.

Каждый шаг к могиле давался ему с таким трудом, словно он шел по топкому болоту. Безымянный не спускал глаз с пыльного холмика, где виднелся лишь смутный отпечаток символа Воронов, выжженного на поверхности - и почти исчезнувшего за несколько недель упорной работы неослабевающего ветра.

И когда он наконец остановился, глядя на свою одинокую могилу, слезы хлынули по щекам, капая в пыль. Он опустился на колени и провел ладонями по камню, зная, что может коснуться собственных костей, увидеть собственное тело и лицо. Бросить внимательный взгляд на истинного Безымянного Воителя, чье тело лежало в этой могиле и куда стремилась его душа. Отдохнуть. На свободе.

Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, положив обе руки на могилу. Голова опустилась на грудь.

- На север, восток, юг и запад. Ты ушел, но всегда останешься Вороном, и я всегда буду тебя помнить. Пожалей меня за то, что я еще дышу, а ты уже нет. - Он замолчал, ему больше не хотелось двигаться. Безымянный сознавал, что произнес мантру, обращаясь к лишенному души мешку с костями, однако находил в этом странное утешение.

Прошло довольно много времени, прежде чем Безымянный Воитель встал и отступил на два шага от могилы, а затем вернулся к дому Септерна. Перед ним стоял Протектор Сил, сзади выстроились остальные. Молчаливые ряды все понимающих и сочувствующих; их лица под масками оставались неподвижными, но разум протестовал - с Безымянным Воителем обошлись слишком жестоко.

Не в силах говорить, Сил положил руку на плечо Безымянного, слегка склонив голову. Мгновение Безымянный смотрел ему в глаза, потом перевел взгляд на остальных, и по его телу пробежала дрожь - от молчаливых воинов исходило ощущение огромной силы. Безымянный почувствовал на глазах слезы благодарности.

- Вы можете нарушить свои обязательства, - сказал он. - Но цена высока, поверьте мне. Боль разлуки почти невыносима. Я все еще чувствую вас, хотя и не могу быть рядом. Вам еще предстоит сделать выбор.

Безымянный Воитель прошел сквозь строй Протекторов, которые последовали за ним к дому Септерна. Он сделал свой выбор, но, повернувшись спиной к собственной могиле, обнаружил, что существует и другой путь, вот только хватит ли у него мужества, чтобы на него ступить...

Как всегда, ответ даст время.

- Вряд ли ты сумеешь прихватить с собой сотни Протекторов, - заявил Хирад.

Бывший лорд Горы категорически отказался показать магам тексты Септерна. Очевидно, Стилиан не сомневался, что рано или поздно сотворит необходимые заклинания самостоятельно. Хирад, как и остальные Вороны, понимал, что на стороне Стилиана сила.

- Хотел бы я знать, как ты мне помешаешь, - сказал Стилиан.

- Вопрос вовсе не во мне, - покачал головой Хирад. - Все дело в том, как поступят Кааны, когда ты появишься в их измерении. Им не нужны твои Протекторы, а драконы склонны уничтожать то, что им не требуется.

Стилиан сделал широкий жест рукой.

- Не так-то просто уничтожить почти пятьсот Протекторов.

Хирад посмотрел на него... и почувствовал, как на плечо легла рука Илкара. Он кивнул и сделал несколько глубоких вздохов, прежде чем ответить.

- Ты сам видел размеры Ша-Каана, Стилиан. И прекрасно понимаешь, что он может в одиночку расправиться с твоими Протекторами. Я просто пытаюсь сохранить им жизнь...

Протекторы зашевелились и медленно зашагали в сторону амбара во главе с Силом. Денсер и Стилиан, разинув рты, смотрели им вслед.

Сообразив, куда они направляются, Хирад усмехнулся.

- Боюсь, они перестали тебе подчиняться, - нарушил затянувшееся молчание Хирад.

- Вернитесь! - приказал Стилиан. - Немедленно! Сил, ты знаешь свой долг. Вернитесь, или возмездие станет для вас неизбежным.

- Не думаю, что ты выполнишь свое обещание, - спокойно проговорил Денсер.

- Прошу прощения? - Стилиан продолжал смотреть в спину Протекторам.

- Ты слышал, - ответил Денсер. - Это очень рассердит Безымянного Воителя. Сейчас ты совсем один. Они вернутся.

И маг оказался прав. Вскоре они возвратились с Безымянным во главе. На лице Воителя вновь появилась решимость.

- Я вижу, вы готовы отправиться в путь, - сказал он. - Стилиан, можешь взять с собой шесть Протекторов. Остальные будут охранять дом Септерна.

Челюсти Стилиана дернулись, но он не произнес ни звука. Его покрасневшее лицо пылало от ярости.

- От кого охранять? - спросил Хирад.

- Я могу?.. - К Стилиану наконец вернулся дар речи. - Клянусь кровью богов!.. Да кто ты такой, чтобы говорить мне о том, что я могу, а что не могу делать с моими Протекторами?

- Поймешь со временем, - коротко бросил Безымянный.

- Безымянный, от кого они должны охранять дом Септерна? - повторил Хирад.

- Скоро здесь будут висминцы, - ответил Безымянный. - Если они закроют вход в лабораторию, мы никогда не сможем вернуться назад.

- Но зачем им это? - спросил Илкар.

- Джулатса пала, - вдруг заговорил Сил, нарушив условия порабощения. Висминцам все известно.

- Откуда ты знаешь? - резко спросил Илкар у Сила. - Я ничего не почувствовал.

В его голосе звучало отчаяние, глаза пристально всматривались в маску, пытаясь найти ответ, даже уши мага покраснели от охвативших его чувств.

- Не мудрено, - заявил Стилиан. - Твои маги один за другим погибли под ударами висминских мечей; однако можно предположить, что Сердце удалось спрятать. Впрочем, вам самим повезло. В конце концов вы покинете это измерение.

- Повезло? - сверкнул глазами Илкар. - Ублюдки уничтожили главный город Джулатсы!.. Денсер откашлялся.

- Стилиан выразился неудачно, но боюсь, что, по сути, он прав.

- Мы должны уходить, - вмешался Безымянный. - Сейчас же.