Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

- Итак, возвращаемся к самому началу - требуется собрать все, что имеется в университетах касательно работ Септерна и магии измерений. У нас есть и дневники Септерна, но я считаю, что необходимо вернуться в его мастерскую, - сказал Илкар.

- А мы отправимся в университеты и попытаемся украсть там нужные манускрипты, - в голосе Ирейн звучало едва скрываемое сомнение. - Хотя не уверена, что меня будут рады там видеть.

- Вовсе не обязательно, - заявил Стилиан. - Поскольку мы находимся рядом с Блэксоном, я свяжусь с Зитеском и передам просьбу университетам заняться поисками нужных нам документов. Пожалуй, больше всего их в Зитеске и Додовере. Ученые просмотрят бумаги, а мы изучим то, что они отыщут у озера Триверн.

- По-моему, вы забыли об одной исключительно важной детали, милорд, заметил Илкар. - В тех краях собралось около пятидесяти тысяч висминцев. Вряд ли разумно рассматривать озеро Триверн, как подходящее место встречи.

- Верно, - улыбнувшись, проговорил Стилиан. - А я и забыл.

- Нам придется самим отправиться в университеты, - сказал Илкар.

- Если сможем до них добраться. - Денсер переменил положение, стараясь устроиться поудобнее. - Вокруг университетов наверняка собрались большие армии. Вы же знаете, какие цели преследуют висминцы.

- Да, но у них нет магии, - запротестовала Ирейн.

- Это не помешает им окружить университеты, - резко возразил Денсер. Кроме рукопашного боя, существуют и другие методы ведения военных действий, которые нередко приводят к победе.

Ирейн нахмурилась, однако промолчала.

- Вы не слышали, что сказал Безымянный? - Илкар чуть приподнял брови. - Если хотите, я попрошу его пояснить, но, если коротко, он предполагает, что нам некуда будет возвращаться.

- Университетам не в силах угрожать армия, не владеющая магией, - даже очень большая, - презрительно фыркнув, заявил Стилиан.

- Им достаточно организовать осаду, чтобы те, кто находится внутри, начали умирать от голода, - напомнил ему Илкар. - Кроме того, ни у одного из университетов нет магов, способных остановить наступающую армию, которой плевать на потери. Именно это и беспокоит Безымянного. Тем не менее, мы знаем, что делать. Полагаю, мы сумеем найти искомое в Джулатсе и Додовере. Мы - я имею в виду Воронов, - он со значением посмотрел на Стилиана, отправимся в мастерскую Септерна и, в случае необходимости, в другое измерение. Все зависит от того, что мы найдем в библиотеках.

- Получается, что никаких серьезных проблем нам решать не нужно, - с улыбкой проговорил Денсер. - Не понимаю, что мы так всполошились. Можно мне немного поспать?

ГЛАВА 5

Павших кавалеристов Деррика сожгли на специально сложенных погребальных кострах. Ученики лордов-колдунов, стража и висминцы сгорели вместе в одном из углов площади.

Генерал Деррик и Вороны ждали наступления полудня возле пирамиды, которая, по словам магов Деррика, стояла в самом центре Парве. Быстрый обмен мнениями - и наступила полнейшая тишина.

Зловещая тень разрыва, изуродовавшего безоблачное небо, пала на залитые кровью каменные мостовые Парве. Она прикрыла собой площадь, равняющуюся пятистам шагам в более длинной стороне, тремстам в короткой если про неровную тень можно сказать, что у нее есть стороны. Своими размерами она примерно в десять раз превосходила сам разрыв. Безымянный, за действиями которого внимательно наблюдали два мага-связиста из Додовера, находившиеся в отряде Деррика, обозначил углы тени на земле.

Безымянный выпрямился.

- Ну вот. Сегодня, разумеется, мы ничего не узнаем. Завтра тоже, поскольку нам неизвестно, с какой скоростью растет разрыв. Мы получим необходимые нам данные только через неделю или около того. Все согласны с тем, как проводить замеры?

Маги и Деррик кивнули. За ними Уилл. Фрон лишь пожал плечами.

- Хирад?

- Пошутить решил? - Хирад не сумел скрыть раздражения.

Безымянный подошел к нему.

- Извини. Что-то случилось?

- Ничего особенного. Просто сегодня мы расправились с самой страшной угрозой для Балии - так мы, по крайней мере думали. А в самый разгар ликования обнаружили, что нас поджидает еще более ужасная опасность. Так что ничего особенного не случилось, верно?

Безымянный положил руку на плечо Хираду и повернул его спиной к Уиллу и Фрону.

- Верно. Но есть ведь что-то еще... Хирад уставился на могучего воина.

- Послушай, Хирад, мы знакомы десять лет. Нечего прикидываться, что тебя беспокоит только это.

Хирад посмотрел на трех магов Воронов и Стилиана, которые беседовали у костра.

- Придется туда идти, - нахмурившись, проговорил он. - Ша-Каан сказал, что разрыв необходимо закрыть со всех сторон. Ирейн поняла. Но...

- Знаю, - перебил его Безымянный.

- Безымянный, я не уверен, что смогу это сделать.

- Я буду рядом с тобой. Мы тебя не оставим. Мы же Вороны.

- По крайней мере, я умру в хорошей компании, - с нервным смешком сказал Хирад.

- Никто из нас не умрет. И уж конечно, не ты. У тебя жизней больше, чем у кошки.

- Это моя судьба.

Безымянный спокойно на него посмотрел.

- Ты ничего не знаешь про судьбу. - Его безжизненный голос прозвучал едва слышно.

Хирад прикусил язык, ругая себя за несдержанность. Для Безымянного это слово имело особое, горькое значение.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.

- Я чувствую пустоту и одиночество, - ответил Безымянный. - Словно потерял что-то очень дорогое. - Он наблюдал за отрядом Протекторов Стилиана, которые изучали мертвого дракона. - Ты и не представляешь, каково это. Я их ощущаю, но не могу находиться рядом с ними. Они знают, что я из их числа, но им не дано со мной даже заговорить. Как будто я ни Протектор, ни живой человек. - Безымянный снял перчатку и почесал указательным пальцем лоб. - Пока не потеряешь душу, не знаешь, что она такое.

- Но ты не хотел бы снова стать одним из них?

Хирад тоже смотрел на Протекторов. Воинов Зитеска призвали на службу университету и превратили в рабов, вынув из тела душу. Души оставались живыми и хранились в особом хранилище, в подземельях Зитеска, где демоны могли до них добраться и покарать, если они вели себя неподобающим образом.

Безымянный как-то сказал, что стать Протектором почетно, но одновременно это страшная трагедия и несчастье. Никогда еще он не чувствовал столь сильную связь со своими товарищами, чьи души содержались в хранилище, позволяя им действовать как единое живое существо, наделенное плотью, - понимание человеческой сущности на ее глубинном уровне и делало Протекторов могучей силой.

Однако "Цепь демонов", соединяющая каждое тело с сущностью души, являлась источником нескончаемой боли. Ни один Протектор не мог вернуться к прежней жизни, хотя помнил все, что с ним происходило до того, как у него отняли душу. Маска из черного дерева, за которой прятались их лица, служила напоминанием и предупреждением одновременно. Протекторы принадлежали Зитеску. У них не было индивидуальности - одно из условий сделки, заключенной черными магами с демонами.