Ант Скаландис - Катализатор прогресса

"Фокусник, - подумал я. - Надурит в два счета". И поторопился потребовать деньги. Он вынул пачку зеленых и пачку фиолетовых. Но ведь и те и другие были ненастоящие. Я вдруг вспомнил, что в Штатах нет банкнот достоинством двадцать пять долларов. Значит, уже надурил. Боже, где мои книжки?! Куда он девал их? Неужели под этой куртенкой уместится тринадцать увесистых томов? А ведь он вроде и полнее не стал... Голова у меня шла кругом.

А он все так же монотонно упрашивал послушать его.

- Деньги у тебя, братец, неправильные, - выдавил я, наконец, главный пункт своих переживаний.

- Торопился очень, - пояснил он извиняющимся тоном. - Но что деньги! Забудьте про них. Я дам вам нечто гораздо большее. Послушайте меня, пожалуйста. У нас мало времени.

Я сдался:

- Бог с тобой. Только говори по существу и не завирайся.

- А вы, пожалуйста, не перебивайте, - вежливо попросил он. - Мне и так трудно. Послушайте, можно я... - он замялся, - разденусь?

- Да в чем вопрос!

Но то, что он сделал вслед за этим, было бы очень трудно определить словом "разделся". Он взял двумя пальцами замочек молнии, дернул сначала вверх, а потом вниз, куртка распахнулась, и из-под нее вывалилась... Нет, не куча моих книг, а полупрозрачная, ярко-зеленая, как зубная паста "флюодент", желеобразная масса. Вывалилась и повисла огромным мерзким пузырем, а гость мой вздохнул облегченно, словно галстук снял в жаркий день, и с наслаждением повертел шеей. И я увидел, что молния у него вшита прямо в кожу, и от движения расходится, а под кожей колышется эта зеленая гадость. Замутило меня тут, братцы, да так замутило, что пришлось бежать в ванную, и минут на пять я отключился, а когда вернулся, он все так же сидел и повторял жалобно, что времени у нас очень мало.

В общем после этакого фокуса я уже был готов поверить, что он с другой планеты, но вот что с ним, бедолагой, делать, совершенно не представлял. И я снова сидел напротив на стуле и слушал сбивчивый его рассказ, но думал больше о своем: в какую скверную историю вляпался, каким дураком выгляжу, и что теперь будет. Но с какого-то момента я включился и начал слушать осмысленно. Помню, как он, наконец, представился:

- Особо уполномоченный агент тайного межзвездного общества бескорыстной помощи слаборазвитым планетам, - это он повторил два раза, и я запомнил точно.

И дальше агент поведал мне примерно следующее. Тайком от своего правительства члены их общества шастают по слаборазвитым планетам, вроде нашей и безвозмездно передают их обитателям всякие штуки для ускорения прогресса: кому бессмертие подбросят, кому - антигравитацию, других в пространстве учат перемещаться без ничего, еще кому-то телепатию дарят или там пирокинез какой-нибудь. Он много еще всякого перечислил, некоторых слов я и не слышал никогда, а он удивлялся. Это же, говорил, на вашем языке. И только под самый конец я понял, что все эти чудеса он мне на выбор предлагает. Ну, растерялся, конечно: ведь одно лучше другого. А если иначе взглянуть, все - бред. Не может такого быть. Хоть у него и брюхо из зубной пасты, все равно не верилось.

- Ну, ладно, - сжалился агент тайного общества, - я дам вам универсальный катализатор прогресса. Согласны?

- Согласен. Почему нет? - ответил я, словно речь шла о самой обыкновенной сделке - какое-то отупение нашло на меня.

И он достал из своих полупрозрачных недр бутылек с темно-красным, как сухая кровь, порошком.

- Возьмите. Этот катализатор небывало ускорит развитие человечества во всех сферах деятельности.

И тут (уж в который раз!) я подумал, что Зеленое Брюхо просто издевается надо мной. Бутылочку я взял, потряс ее, поглядел на свет, потом спрятал в секретер и повернулся к гостю.

- И каким же это образом произойдет ускорение? - максимум сарказма постарался я вложить в эти слова.

- Охотно объясню, - откликнулся агент. - Я, правда, хотел подождать немного. Для ясности. Но суть в том, что катализатор прогресса подарит человечеству всеобщее и полное изобилие.

- Так просто? - удивился я. Мне как-то никогда не приходило в голову, что достаток или - в более общем виде - материально-техническая база коммунизма может быть не следствием, а причиной прогресса. - Будет же просто обжираловка. Какой там прогресс!

- Пожалуйста, не спорьте. Над этой проблемой работали специалисты, проводились эксперименты. Изобилие всего и для всех ускоряет развитие науки и общества. Это древняя аксиома.

- А гонку вооружений оно тоже ускоряет? - обозлился я.

- Да. А что? Гонка вооружений в конце концов приводит к разоружению. Вы подошли вплотную к последнему ее рубежу. Поэтому у вас изобилие практически сразу приведет к демилитаризации.

- Ну, хорошо, - продолжал нападать я, - а этот, как его, экологический кризис тоже небывало ускорится?

На лице агента отразилась обида, но он терпеливо объяснил:

- Экологический кризис устраняется. Для производства материальных ценностей катализатор позволит использовать любые вещества, в том числе химические и радиоактивные отходы.

Вот такие сказки он мне рассказывал, но говорил с убедительностью настоящего специалиста, а не психа, и я увлекся, развесил уши. Потом вдруг спохватился:

- А мне-то что делать с этим порошком? Есть его, что ли?

- Нет, - сказал агент, - катализатором прогресса следует заправить мультипликатор - прибор, размножающий любую вещь, в том числе и самого себя в неограниченном количестве.

- Ах, вот оно что...

- Мультипликатор дать я вам не могу, - опередил он мой вопрос. Слишком тяжелый. Я объясню вам, как сделать его. Дам чертежи, документацию, как это у вас называется, "ноу-хау". Через несколько минут я должен получить все это. И тотчас же вам объясню, что делать. Понятно?

- Как будто... А вдруг у меня не получится?

- Да что вы! Мультипликатор - примитивная вещь. Сделаете в два счета.

- А почему же тогда у нас никто не делает эту примитивную вещь?

- Вы не имеете "ноу-хау". Да и катализатора у вас нет, то есть, до сих пор не было, а без него нельзя...

- Ну, хорошо. Допустим сделаю я этот мультик-пультик...

- Мультипликатор, - поправил он, не уловив юмора.

- Сделаю, а дальше что?

- Какой наивный вопрос! Разумеется, обеспечите этим устройством все население планеты. Через существующую систему распределения.

- Эк у вас все просто получается! - возразил я.

И тут в дверь позвонили. Один раз, но как-то очень решительно. Я понял, кто это, и мне сделалось кисло. Думать стало некогда.

- А ну-ка забери свои дурацкие деньги, - распорядился я, и он послушно спрятал обе пачки в зеленом брюхе. - Я пойду открою, а ты приведи себя в порядок. Нельзя людей пугать.

Он встрепенулся и начал лихорадочно возиться с молнией. А зеленый пузырь все колыхался, все выскальзывал - никак не хотел забираться под куртку. Я махнул рукой и вышел из комнаты.