Ирина Скидневская - Игры по-королевски (Близко, около звёзд - 2)

- Это самый трудный способ передвижения. Не понимаю, что привлекательного нашли в нем люди? Я уже отбил себе все, что можно.

- А ты знаешь другой способ? - насмешливо спросил Ян.

К удивлению короля и Яна, Тики закатился веселым добродушным смехом:

- Я в долгу не останусь, Ян! Когда-нибудь я научу тебя управляться с моим конем!

- Держи спину прямее, - посоветовал король. Он озабоченно вздохнул. Я хочу поговорить с тобой.

- Да, конечно, - кивнул Тики. - Спасибо, Ян. На сегодня хватит.

Ян повел коня в конюшню, а король с мальчиком отправились в сад. Ненастный ветер, предвестник дождя, гнул деревца и взметал в воздух тучи опавших листьев.

- Ты встревожен, - искоса взглянув на короля, сказал Тики. - Что случилось?

- Для меня здесь кто-нибудь опасен? - спросил король и досадливо дернул плечом. - Я не это хотел спросить...

- Не оправдывайся. Я знаю, что ты храбрый человек. А насчет опасности...

Осторожность никогда не помешает.

- Эта незнакомая женщина... как ее?...

- Лотис?

- Она опасна для Тисы?

Тики взглянул королю в лицо.

- Они должны разобраться сами. Лотис просила не вмешиваться.

- Ты это твердо говоришь? - с сомнением проговорил король.

- Очень твердо, - улыбнувшись, сказал Тики. Его улыбка задела Властислава. - Извини, я как-то не привык разговаривать с королями.

- Нет. Это я привыкаю к тому, что я уже не король, - с мрачной гордостью ответил Властислав.

- Это будет трудно. - Тики поддел ногой кучу сухих листьев.

- Ты тоже король? - с тщательно скрываемым любопытством поинтересовался Властислав.

- Нет... Нет.

- А кто ты?

- Давай присядем...

Рики с Павлушей носились по замку, где все для них было интересным и занимательным. Правда, Рики отказывался входить в темные помещения и избегал оставаться один в больших залах, но Павлик, даже не замечая страхов друга, охотно составлял ему компанию. За последнее время они обследовали уже большую часть всех башен замка, а сегодня вертелись у клеток с птицами.

- Давай откроем какую-нибудь клетку, - сказал Павлик. В его синих глазах сверкали озорные искорки. Ростом он был чуть выше Рики и такой же подвижный и живой. - Давай, вот эту. - Он показал на клетку с черным соколом.

- Уголек - любимая птица Властислава...

- Я посажу его себе на руку. Он ручной. Я видел, как Властислав отпускает его на охоту. Это будет здорово, Рики! Он вернется с добычей!

Не дожидаясь ответа, он схватил шест, поддел им клетку с черным соколом и поставил ее на землю. Сокол сидел неподвижно, нахохлившись и всем своим видом не одобряя поведения людей. Павлуша натянул на руку большую кожаную рукавицу и открыл клетку.

- Ну-ка, - едва успел сказать он, как сокол выпорхнул из клетки и взлетел на крышу южной башни.

Там он уселся на зубце и принялся вертеть по сторонам своей гордой точеной головой. Воронье вокруг взметнулось в воздух.

- Подожди меня, я быстро, - сказал Рики растерявшемуся дружку и побежал вверх по лестнице на крышу башни.

Там, у края смотровой площадки для дозорных стояла королева. Под порывами холодного осеннего ветра она зябко куталась в теплый меховой плащ и не отрываясь смотрела на равнину.

Голое, разрушенное природное пространство лежало перед ней - размывы и овраги, пересохшие русла рек, островки из мертвых стволов деревьев. Словно кто-то безжалостный и могущественный прошелся по этой земле, все уничтожая на своем пути... Только далеко по краю долины, с юга, сохранились остатки густых лесов.

Рики остановился за спиной королевы, но она сразу почувствовала его присутствие и обернулась. Лицо ее осветилось несмелой счастливой улыбкой. Рики подбежал к ней, и она порывисто прижала мальчика к себе.

- Ты плакала, Тиса? - спросил Рики, заглядывая ей в лицо. - Почему ты все время плачешь? Это из-за Аны? - Королева кивнула и погладила мальчика по черным мягким волосам. - Хочешь, я постою здесь? Когда Ана вернется, я позову тебя.

- Ты самый хороший, Рики...

- Уголек улетел. Он где-то здесь. Вот он! - Сокол сидел в нескольких шагах от них на зубце стены.

Неожиданно в небе появился большой черный ворон. Он покружил над людьми, и спикировал вниз. Наперерез ему метнулся Уголек, и птицы, столкнувшись грудью, вступили в поединок. Сокол отчаянно нападал, но ворон был массивнее и сильнее. Мощным клювом он наносил жестокие удары своему верткому противнику.

Не прошло и минуты, как, истекая кровью, Уголек упал под ноги Тисе. Она рванула под горлом сверкающую застежку, чтобы скинуть плащ, и выхватила из ножен кинжал. Ворон, раскинув в воздухе крылья, тут же исчез за краем башни. Все случилось очень быстро, почти мгновенно.

Рики поднял окровавленную птицу и прижал ее к груди.

- Ты не испугался? - взволнованно спросила королева.

- Нет. - Рики погладил Уголька, расправил его поникшие крылья и, склонившись, тихо дохнул на него. - Все в порядке. Не беспокойся обо мне.

Тиса заглянула ему в лицо, и ее обожгло страдание, мелькнувшее в его глазах.

- Рики...

Он отвернулся.

- У меня же есть алмаз. Только он все время должен быть на виду... Мальчик вытащил из-за пазухи висящий на шнурке прозрачный камень.

Королева взглянула на него и встревожилась:

- Откуда он? Это тебе дала Лотис?

- Арина, - рассеянно ответил мальчик и пошел вниз, по ступенькам.

Тиса сделала шаг к мальчику и отчаянно крикнула:

- Пожалуйста, Рики...Пусть они вернут мне Ану!.. Попроси их! Они послушаются тебя!

Мальчик взглянул на нее и кивнул. Королева постояла в раздумье, потом подошла к краю башни и, осторожно перегнувшись через край, посмотрела во двор. Дети стояли рядом. Рики протянул вперед руку, с нее вспорхнул черный сокол. Он влетел в открытую клетку, и Павлуша торопливо закрыл шестом дверцу.

Король невесело смеялся. Тики прутиком невозмутимо рисовал на земле узоры.

- Значит, вы боги, раз живете на звездах? - просмеявшись, спросил король. Ему не нравилось, что Александр так шутит.

- Нет, мы люди.

- Не понимаю.

- Это просто другие земли, другие страны. Ты ведь знаешь, что они есть? - Король кивнул. - Ну, вот. Мы из другой страны.

- Но ведь звезды маленькие?

- Твой замок с другого конца долины тоже маленький. Звезды огромные. Твое солнце, которое ты видишь каждый день, - звезда. Когда мы приближаемся к нему издалека на своих конях, мы видим его маленькой сверкающей точкой, звездочкой. Звезды - это солнца. Только они очень, очень далеко.

- Разве на солнце можно жить?

- Мы живем не на солнцах, а на планетах, на землях, которые есть вокруг солнц... вокруг звезд...

- А планета... Это что такое?

- Если ты сложишь вместе все земли, все страны, реки, горы, долины вокруг тебя и дальше, много дальше, ты получишь одну планету. Она круглая, как шар. А сверху и снизу немного приплюснута.