Павел Данилов - Власть будущего (сборник)

– Кто тут собрался к Фредвину? – пробасил вышедший из шатра Меррет. – Скоро мы надерем задницу ему и всем его псам.

– Хотелось бы верить, – улыбнулся Норн.

– Кто не верит, может ехать домой, – ответил Меррет и смачно плюнул.

Карл не сдержал улыбки. Не зря Меррет ему нравится. Вон как легко поставил Норна на место.

Когда все пятисотники вышли, оруженосец зашел внутрь шатра. Лорд Роланд сидел на мягком стуле и задумчиво вертел в руках кубок.

– Милорд? Я вам нужен?

– Да, Карл, – сказал Роланд и шумно опустил кубок на стол. – Завтра почисти мои доспехи и наточи меч. Надеюсь, он мне не понадобится, но жизнь может распорядиться по-другому.

– Все сделано, – кивнул оруженосец. – Но я проверю еще раз.

– На сегодня ты свободен.

– Благодарю, милорд, – ответил Карл и вышел.

Вблизи замка все леса были сожжены по приказу мятежника. Потому следующие сутки прошли в строительстве осадных лестниц, хотя до цели оставалось не меньше шести часов перехода.

Ночью дозорные схватили двух разведчиков Фредвина. Один проглотил какую-то дрянь и мгновенно затрепыхался в предсмертных судорогах. По лагерю тут же пошли пересуды. С каждым часом история обрастала все новыми подробностями. К утру уже рассказывали, что шпион выхватил пару кинжалов и крест-накрест вонзил их себе в грудь.

Второй разведчик оказался не столь самоотверженным. Увидев почерневший труп соратника, он бросился на колени просить пощады. Лорд Роланд великодушно пообещал отпустить шпиона после падения замка мятежника, если тот в подробностях расскажет, как обстоят дела у Фредвина.

Карл присутствовал при допросе в качестве писца. Он всегда гордился знанием грамоты. Лорд Роланд поручил ему записывать все важные стратегические моменты.

Дела у мятежника обстояли далеко не так плохо, как хотелось бы. Около полутысячи закаленных солдат и рыцарей. Десятитысячный запас стрел, сотня бочек со смолой, а натасканных на стену камней и вовсе не сосчитать. Зерном и солониной забиты десяток амбаров, и неизвестно, сколько еще еды в тайных кладовых самого Фредвина. А солдаты уверены, что отбросят от стен замка и десятитысячную армию.

Рядом со всеми важными зданиями, вроде конюшен, амбаров и кузниц стоят емкости с водой на случай, если враг соберется стрелять огненными шарами из требушетов, или лучники зажгут стрелы. Хотя горящие стрелы вряд ли долетят до цели.

Лорд Роланд мрачнел с каждым услышанным словом. При таком раскладе гордый Фредвин ни за что не сдастся. А с таким количеством провианта осада затянется как минимум на год. Солдаты, возможно, и готовы стоять под стенами замка месяцами, но король таким исходом будет недоволен. Сидя в Золотом чертоге, читая и слушая жалобы со всех концов страны, он только и мечтает о голове мятежника.

Стоило ночи перейти в предрассветные сумерки, как лорд приказал трубить подъем и немедленно готовиться к выходу. За час солдаты свернули палатки, оседлали коней и позавтракали холодным мясом и лепешками.

Карл боялся смотреть на лорда. Каждая черточка Роланда подчеркивала его суровость и решимость. «Без крови сегодняшний день не обойдется», – подумал оруженосец, помогая милорду застегнуть доспехи.

В распоряжении армии было полсотни новеньких осадных лестниц, на изготовление которых ушло полфургона гвоздей и крюков.

Через четыре часа похода даже задние ряды могли разглядеть замок из темно-серого, почти черного камня. Высокие стены венчались гребнем из зубьев бойниц. Три острых башни дерзко ввинчивались в небесную твердь, бросая вызов всему земному.

– Больше всего я хочу раскрошить эти башенки, – прорычал Меррет, – или на худой конец сбросить с них Фредвина.

– Говорят, толщина стен во всем замке не меньше пяти локтей, – ответил помощник пятисотника, такой же заросший и толстоватый. Шептались, что это незаконнорожденный сводный брат Меррета. Но только шептались – боялись гнева пятисотника.

Дав солнцу передвинуться еще на один час, лорд Роланд скомандовал привал. Теперь всем были видны фигурки часовых на стенах и с десяток знамен с двуглавым темно-зеленым змеем на алом поле.

Ветер дул в сторону войска. Но стрела, пущенная с верхней башни, все равно упала в полсотни шагов от остановившихся солдат.

– Сразу видно – жест бесчестного мятежника, – сказал один из пятисотников.

– Да, на переговоры можно не надеяться.

– А на черт они ему? – подхватил третий. – Помилование ему никто не обещал. Тем более Фредвин – воин. И как всякий воин хочет продать свою жизнь подороже.

– Я готов отдать за него коня и полдесятка стрел.

– А я, – грубо вклинился Меррет, – лишь пару ударов молота. Готовьтесь к штурму, а не языком болтайте.

– Штурм? – с ужасом переспросил Норн, и стал пробиваться в задние ряды войска.

– Не намочи штаны, сынок, – крикнул ему вслед Меррет, вызвав смех преданных ему солдат. Усмехнулся и подъехавший Карл.

– Сир Меррет, – произнес оруженосец. – Лорд Роланд принял решение. Вы пойдете сразу за авангардом.

– Если на то воля милорда, – сухо ответил пятисотник, привыкший идти в бой одним из первых.

– Он не хочет рисковать вами, – шепотом добавил Карл, – героического в этой атаке будет мало.

– Кто-то должен стать тараном, – произнес Меррет, – и чем он крепче, тем меньше людей погибнет.

– Лорд командующий рассудил, что таран не должен идти в первом ряду, – позволил себе высказаться Карл. – Извините, мне нужно возвращаться к милорду.

– Ступай. Я потолкую с Роландом после штурма.

Карл поклонился и быстрым шагом направился к милорду.

Охранять повозки с провиантом, инструментами и палатками осталось триста человек, многие из которых по-прежнему хворали.

Почти четыре тысячи солдат стояли ровными рядами, ожидая команды.

– Рассредоточиться! – громовым голосом приказал Роланд. Так он надеялся уменьшить потери от стрел.

Солдаты подхватили команду, словно морские волны щепку. Ровное войско превратилось в огромную толпу.

– На штурм!

В атаку шли на конях, чтобы быстрее добраться до стены. На плечах всадников лежали тяжелые лестницы. Воздух наполнился пылью, громовым шумом перестука тысяч копыт, криками опьяневших от близости смерти и крови мужчин.

Арьергард разделился на две части и пошел по флангам, позади основного войска. Резерв же, под командованием лорда Роланда, остался стоять на месте.

«Не стать мне рыцарем в этой битве», – подумал Карл, заняв место подле милорда.

Стрелы роем взвились со стен замка. На миг показалось, что они закрыли солнце. Большинство стрел отскакивали от доспехов и увязали в кольчугах, но немало из них находили цель.

С ржанием, полным боли, на землю падали лошади. Некоторые всадники не успевали покинуть седло и погибали вместе с животными. Две упавшие лестницы подхватили солдаты с задних рядов.