Михаил Ахманов - Защитник

Она обхватила плечи руками, обежала взглядом отсек, досадливо сморщилась и закрыла глаза. Без Ивара их семейное гнездышко казалось таким пустым и неуютным!

Что она скажет Сигеру?.. Что она может сказать?.. Ивар обещал вернуться к седьмому часу ночи, но мог и продлить свой вояж в силу каких-то обстоятельств. Не повод для паники! Даже если он задержится до утра… Экипировка у него надежная, он опытен и осторожен, о чем Сигеру хорошо известно. Что до видений и предчувствий Обны Шеты, то хаптор в них не верил, считая все это пустопорожней болтовней. Правда, был один тревожный факт: никаких контактов по обычной связи, ни с базой, ни с кораблем. Он мог бы предупредить в случае задержки… Подняться на ледяной щит и…

Внезапно она поняла, что ждать от него сообщений бессмысленно.

Будет ли Ивар на поверхности льда или в выбитом взрывами кратере, связываться с базой или с кораблем ему не нужно – он просто откроет портал, сделает шаг и окажется там, где пожелает. В рубке «Дельфина», здесь, на станции, в любом обитаемом или безлюдном мире или на спутнике Киннисон, в штаб-квартире Фонда, кружившей по орбите около Замли…

Обычная связь ему не нужна.

С этой мыслью Алиса задремала.

Разбудили ее скрип и шарканье, доносившиеся из кольцевого коридора. Звуки были негромкими, но вполне различимыми; чудилось, что кто-то двигается неуверенной походкой и скребет при этом по полу. Алиса покинула кресло, сделала шаг к двери, затем вернулась, вытащила из сумки излучатель, проскользнула в коридор и онемела.

Три лльяно направлялись к ней. Аборигены, всегда такие ловкие и быстрые, сейчас шли как-то странно – волочили ноги, царапали когтями пол и походили на троицу инвалидов. Однако ран, крови или иных повреждений она не заметила.

Первая ее мысль была связана с защитным полем, хотя его отключение казалось невозможным. Взглянув на комм-браслет, она поняла, что барьер функционарует нормально, и значит, проникнуть на станцию лльяно не могли. Ни лльяно, ни ночные хищники, ни другие твари, сколько их есть на планете. Но они находились здесь, прямо перед ней!

Она надавила клавишу тревоги, и браслет на ее запястье ответил алым огоньком. Затем вскинула излучатель и громко сказала:

– Стоять! Не двигаться!

Но три мохнатых существа по-прежнему шли к Алисе и что-то невнятно бормотали. Вслушавшись, она, к своему изумлению, различила слова:

– Песашш… захкаточный песашш… илюссия… итди дорохой… наллево… мехсто уылое…

– Стоять! – повторила Алиса, и тут коридор наполнился людьми.

Все обитатели станции были здесь – Сигеру'кшу, его помощники, Нильс, Инанту и оба терукси. Завидев лльяно, Обна Шета взвизгнула, Инанту изумленно поднял брови, а археолог зевнул, уставился на пришельцев и рявкнул:

– Клянусь Устоями! Эти как сюда попали? Защита ведь действует!

– Действует, – подтвердил Нильс Захаров, пристально разглядывая гостей. – Отключение защиты – событие удивительное, но, кажется, мы столкнулись с еще более невероятным фактом.

Шагнув к лльяно, он ухватил крайнего за шиворот. «Песашш… друхкую столлону…» – довольно внятно произнес пришелец и попытался цапнуть руку Нильса. Не удалось. Инкарнолог приподнял его над полом, и теперь короткие ноги существа болтались в воздухе. Два других лльяно замерли, бормоча: «Песашш… песашш… илюссия… кхто сохтворил…»

– Что это значит? – спросила Алиса, бросив на инженера строгий взгляд. – Твои шутки? Признавайся!

– Не шутки, а необъяснимое явление, – отозвался инкарнолог.

– Это не лльяно, а копии, имитации, те, что в ангаре. Но я свою аппаратуру не включал и никого под колпак не усаживал. Поэтому и говорю: необъяснимый случай!

– Их можно инициировать с корабля, – заметил Инанту.

– Можно, – согласился Нильс. – Но на корабле два разумных существа, Командор и трафор, а здесь три мохнатика. И на наших коллег с «Дельфина» они не похожи.

– Хрр… – произнес Сигеру. Потом громче: – Хррр!

Нильс, не выпуская из рук копию лльяно, повернулся к археологу.

– Какие будут приказания, пха? Я вижу, полевой агент Браун явилась с излучателем… Расстреляем этих недоумков?

– Нет. Нельзя портить ценное оборудование. – Сигеру'кшу почесал левую шишку. – Составь отчет о происшествии и верни на место этих мелких. Но предварительно дезактивируй их.

– А как мне это сделать? – поинтересовался инкарнолог. – Открутить им головы? Я не знаю, чей в них разум и куда его перенести.

Внезапно имитация, которую он держал, прекратила дергаться и извиваться и повисла точно пустой мешок. Две другие копии повалились на пол.

– Проблема решена, – констатировал археолог. – Отнесем их в ангар. Я тебе помогу.

Он сунул двух лльяно под мышки, развернулся и направился к выходу.

Нильс пожал плечами, взвалил лльяно на плечо и шагнул вслед за археологом. Инанту Тулунов задумчиво хмурился, Хутчи и Шиза зевали. Похоже, им не терпелось вернуться в койки.

– Пха Сигеру, подожди! – крикнула Алиса. – Выслушай меня!

Ивар…

– Да, поко? – Археолог обернулся.

– Ивар не вернулся к седьмому часу, как пообещал.

– Наверное, занят. Вернется попозже.

– Обна Шета была в контакте с ним, и связь внезапно прервалась.

– Не в контакте, – уточнила провидица. – Я лишь старалась уловить эхо его эмоций. Я не…

– Контакт прервался, и Ивара нет, – упрямо повторила Алиса. – Я беспокоюсь! Что-то случилось с ним… что-то нехорошее…

Сигеру'кшу бросил имитации на пол, поскреб темя и изрек:

– Ждем до десятого часа. Если не вернется, летим на Ххешуш.

– Эти существа что-то пытались сказать. – Склонившись над копией лльяно, Алиса заглянула в темные зрачки, пустые и бессмысленные.

– Может быть, Ивар их оживил? Подает нам знак?

– Это невозможно, технически невозможно! – Нильс Захаров помотал головой. – Нельзя транслировать разум на другой носитель без соответствующего оборудования! Чудес не бывает, агент Браун!

Вздернув подбородок, Инанту с усмешкой покосился на инкарнолога.

– Консул Тревельян сам по себе чудо! Он может все! На Раване, когда мы сражались с людоедами, консул…

– На Раване он еще не был консулом, – заметила Алиса.

– Все равно! Он…

– Так, ашинге, закончили дискуссию! – прорычал Сигеру'кшу и топнул ногой. – В десять вылетаем. Берем излучатели, лазерные ножи, двух роботов и вылетаем! Я сказал!

Он наклонился и, подхватив имитации лльяно, твердым шагом двинулся к выходу во двор.

– Какой решительный мужчина… – восхищенно прошептала Обна Шета, глядя на огромную спину хаптора. – Обожаю таких! С ним хоть в солнечный пламень, хоть в полярные льды!

– На полюс с нами ты не полетишь, – сказала Алиса.

Глаза провидицы недоуменно округлились, губы дрогнули.