Эдвард Смит - Линзмены второго уровня (Дети Линзы - 2)

- Нам нужно все, что может пригодиться в битве линейным офицерам, говорил он. А получив все, что хотел, отдавал новый приказ: - Теперь, линейные офицеры, вам предстоит обучиться обращению со всеми новыми сложными приборами и установками.

Наконец даже премьер-министр не выдержал и начал протестовать, но к тому времени работа была уже завершена. Киннисон сам внес в нее немалый вклад. Система, которую он задумал и сконструировал, намного уступала патрульному флагману Z9M9Z, но превосходила все, что было известно военным инженерам Босконии. Успехом тирана восхищались не только офицеры главного штаба, но и сам Фосстен, отчасти усомнившийся в своих подозрениях. В конце концов Ганнель мог справиться с работой, подчиняясь своей собственной воле.

Подозрения Фосстена возобновились, когда тиран занялся боевой подготовкой солдат и офицеров флота. Муштровал он их безжалостно, особенно линейных офицеров. Его требовательность не знала границ. Он заставлял подчиненных совершать неслыханно сложные маневры и жестоко наказывал за малейшую неточность исполнения. Успокоился он только тогда, когда убедился в безукоризненной слаженности действий всего командного состава. Затем он получил следующее сообщение:

- Ким! О кей, можешь выступать - мы готовы.

Разумеется, это был Хейнес, с которым Киннисон поддерживал постоянную связь. Новый тиран Фралла уже давно заметил, что при защите своих мыслей обычным экраном он может пользоваться Линзой, не опасаясь детекторов премьер-министра. Поэтому стратеги Патруля были не хуже Киннисона информированы о каждом шаге босконцев.

Киннисон вызвал Фосстена и с глубокомысленным видом уставился в потолок.

- Боюсь, мы никогда не сможем подготовиться лучше, чем готовы сейчас, - со вздохом посетовал он, когда премьер-министр вошел в кабинет. - У тебя есть предложения, замечания или что-нибудь такое, что еще больше ухудшит мое настроение?

- Нет, никаких претензий. Ты и в самом деле отлично справился со своим делом.

- Гм-м... Ты так считаешь? - без энтузиазма проговорил Ганнель. - Но ты, конечно, заметил, что я еще ничего не сказал о самой атаке?

Разумеется, премьер-министр заметил столь странный недосмотр. Он подумал, что здесь у линзмена Икс-А-Икс непременно возникнут затруднения. Вот где он уличит его.

- Я долго размышлял над планом атаки, - продолжал сокрушаться Киннисон, и в результате вынужден признать ограниченность своих знаний о современных способах ведения наступательных действий. И я решил, что если у тебя не будет возражений или каких-нибудь других кандидатур, то я дам тебе право разработать атаку так, как ты посчитаешь нужным.

Премьер был изумлен. Невероятно! Должно быть, Ганнель и в самом деле работал на Босконию, раз принял такое решение. Неготовый к подобной ситуации, он замешкался,

- У трубы есть два очень серьезных недостатка, - наконец проговорил он, Во-первых, у нас нет никаких способов узнать, что творится на ее противоположном конце. Во-вторых, даже гипер пространствен пая труба не гарантирует полной скрытности. В случае с нападением на Землю мы можем утверждать, что враг не был застигнут врасплох.

- Правильно, - безучастно пробормотал Киннисон.

- С другой стороны, приближение через открытый космос будет заметно издалека, и противник успеет подготовиться к отражению атаки.

- Тоже верно, - равнодушно согласился Киннисон.

- У тебя нет ни малейшего желания выбрать один из вариантов? - недоверчиво спросил Фосстен.

- Ни малейшего, - ответил тиран. - Если бы мне удалось найти веские аргументы в пользу одного варианта, то я уже отдал бы приказ о наступлении. Итак, я и вручаю тебе полномочия, причем без всяких ограничений.

- Тогда мы будем атаковать через открытый космос, - наконец решил премьер-министр.

- Согласен, - кивнул Киннисон.

Вскоре космическая армада Босконии - самая могучая и совершенная за всю ее историю - сосредоточилась на нескольких ближайших базах. Были тщательно проверены все узлы и механизмы, пополнены запасы топлива и склады боеприпасов. Корабли, выстроенные в боевом порядке, взяли курс на Кловию. Незадолго до встречи с Великой Армадой Патруля премьер позвал Киннисона в командный пункт.

- Никак не могу понять тебя, Ганнель, - изучающе взглянув на тирана, сказал он. - Ты не дал мне ни одного совета, ни разу не вмешался в мое управление флотом. И все-таки я подозреваю тебя в предательстве. Я с самого начала подозревал...

- Без всяких на то оснований, - холодно заметил Киннисон.

- О нет! У меня были веские причины для подозрений! - объявил Фосстен. Разве ты не отказался открыть мне свои мысли?

- Конечно, отказался. Почему я должен доверять тебе? Давай не будем возвращаться к старому разговору. Ты мне не только не открыл своих мыслей, но я даже не знаю твоей внешности, разве не так?

- Да ради твоей же пользы. Я не хотел говорить, но правда состоит в том, что ни одно человеческое существо не может увидеть меня и не сойти с ума.

В эддорианском разуме Фосстена промелькнули сразу несколько мыслей. Открыть ли ему свою форму плоти, которая была реальна ровно настолько, насколько земляне понимают реальность? Нет, невозможно. Линзмен Икс-А-Икс, он же Ганнель, землянин не больше, чем Фосстен фраллийец. Ему мало увидеть плоть - он вторгнется в разум.

- Я согласен рискнуть, - скептически усмехнувшись, сказал Киннисон. - Мне в свое время пришлось повидать немало всевозможных чудовищ, но я пока, как видишь, не свихнулся.

- Только твоему молодому народу могут быть свойственны такие нетерпеливость и невежество, - проговорил Фосстен совсем другим голосом, более глубоким и звучным. Киннисон внимательно всмотрелся в его глаза, которые теперь он точно знал - на самом деле не существовали. Тембр голоса напоминал ему что-то ускользавшее из памяти. - Я мог бы проучить тебя, но не стану этого делать не потому, что сомневаюсь в своей способности, а просто не хочу. Иначе ты окажешься непригодным для моих целей. С другой стороны, если ты добровольно согласишься сотрудничать со мной, то станешь самым могущественным лидером Босконии. Подумай над моими словами, молодой и неопытный тиран.

- Я подумаю, - произнес Киннисон серьезным тоном. - Но что заставляет тебя считать, будто я не с полной отдачей сил работаю на Босконию?

- Все заставляет так думать, - ответил Фосстен. - Я не нахожу ни одного просчета в твоих действиях, но от этого они только еще больше не согласуются с твоим необъяснимым нежеланием раскрыть свои истинные мысли.

- Причины нежелания я уже много раз объяснял, - устало проговорил Киннисон. - Ты просто не хочешь понять меня. Разве ты поверишь мне, если я скажу, что всей душой предан Босконии, или, наоборот, признаюсь, что я и есть линзмен Икс-А-Икс?