Эдвард Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

- Да? -Сэммс приготовился слушать дальше: обратившийся не произвел на него никакого впечатления.

- "Межзвездные Космические Пути", знаете такую фирму? Мы две недели пытались попасть к вам на прием, но нам не удалось прорваться сквозь ваших секретарей. Потому-то я и решил взять вас приступом тут и поговорить с глазу на глаз. Ведь мы здесь одни, как были бы в любом из ваших офисов. Мне хотелось бы побеседовать с вами по поводу выдачи эксклюзивных привилегий на полеты к дальним планетам и колониям.

- Минуточку, мистер Айзексон! Несомненно, вы располагаете информацией о том, что у меня в настоящий момент нет даже портфеля советника и что практически вся моя энергия сейчас и в обозримом будущем направлена на другое?

- Это так, но вы до сих пор остаетесь боссом. Все выполнят ваши указания, стоит вам лишь сказать. Разумеется, мы не пытались вступить с вами в деловые отношения раньше, но на сегодняшний день ничто не может воспрепятствовать вашему участию в самом колоссальном деле, которое когда-либо предпринималось. Уже сейчас мы самая большая корпорация из всех ранее существовавших, мы продолжаем расширяться, причем быстро. Не занимаясь мелочами в бизнесе и не тратя времени на мелких чиновников. Вот чек на миллион, хотите, я положу эту сумму на ваш счет...

- Меня это не интересует.

- Такой гонорар только за знакомство,- продолжал собеседник как ни в чем не бывало, словно его и не прерывали.-И двадцать пять миллионов последуют за первым взносом тотчас, как мы получим привилегии.

- Меня это не интересует.

-- Не-е-е-ет? - Айзексон удивленно посмотрел на лииз-мена. А Сэммс уже подключил Линзу.- Ладно". Я признаюсь - вы нам ужасно нужны. Вы достаточно умны, чтобы понимать - ведь мы любым способом добьемся своей цели - с вами или без вас. Впрочем, с вами все шло бы проще и быстрее. Поэтому я уполномочен предложить вам кроме упомянутых двадцати шести миллионов...-он посмаковал эти слова, прежде чем изрек,-двадцать два с половиной процента от космических перевозок. На сегодняшнем рынке это означает пятьдесят миллионов, через десять лет такая сумма превратится в пятьдесят миллиардов. Это максимум, что я могу предложить, высшая ставка.

- Я рад слышать, но все же меня ваше предложение не заинтересовало,-и Сэммс зашагал от Айзексона, вызвав при этом своего друга Киннисона.

- Род? Говорит Вирджил.

И он пересказал происшедшее.

- Фью! - Киннисон выразительно присвистнул.- А они не из робкого десятка, как ты считаешь? Для начала получают согласие - и вот ты уже заворачиваешь в бумажку то, что они просят, и вручаешь им, словно фунт кофе.

- Или ты, Род.

- Может быть...-сказал в раздумье гигант-линзмея - Но каков крючок! Полнейшая законность и обоснованные аргументы - все в их пользу. Дальние планеты - альфа Центавра, Сириус, Проция и другие. Монополия на все перевозки будет означать...

- Рабство, ты имеешь в виду! - взорвался Сэммс.- Это отбросит Цивилизацию на тысячу лет назад!

- Конечно, но разве их это волнует?

- То-то и оно... Негодяй признался, что они при необходимости обойдутся и без моей помощи". Меня, сам понимаешь, удивляет такое заявление.

- Очень просто, Вирдж. Ему не известно, кто такой лин-!мен. Никто не знает, кроме самих линзменов. И потребуется какое-то время, чтобы слухи о них просочились в общество.

- И еще потребуется время, чтобы им поверили.

- Верно. А теперь вернемся к фирме "Межзвездные Космические Пути". Станет ли она монополией - к чему стремятся ее руководители? Вряд ли. Напомню тебе: не случайно больше половины членов Солнечного Совета - линз-мены, а любой галактический советник автоматически становится линзменом. Поэтому продолжай начатое дело, мой мальчик, не думай больше об Айзексоне и компании. Он будет у нас вместе с компаньонами вод колпаком, пока ты находишься в отъезде.

- Но мне сдается, я упустил какие-то детали.

Сэммс вздохнул с облегчением, когда вошел в штаб-квартиру Патруля.

Очередь на регистрацию небольшая, но у Сэммса не было времени ждать. Разнаряженная, но далеко не глупая блондинка, оборвала себя на полуслове и сказала человеку, стоявшему перед ней:

- Извините, пожалуйста! Одну минуточку... Сэр Первый Линзмен Сэммс?..

- Да, а вы мисс Риган?

Ее коммуникатор, в просторечии "болтающий ящик", заработал.

- Первый Линзмен Сэммс прибыл, сэр,- объявила девушка и выключила связь.

- Добрый вечер, Сильвия. Вызовите заместителя командира Вагнера, пожалуйста, или кого-нибудь еще, кто занимается оформлением,- попросил Сэммс.

- Сэр, вы уже оформлены. Командор Клейтон ждет вас... А вот он и сам.

- Привет, Вирджил! - Командор Клейтон, большой, солидный мужчина с покрытым шрамами лицом и копной седых волос, энергично пожал Сэммсу руку. В его петлицах сверкали две серебряные звезды, знаки отличия главнокомандующего Континентальным контингентом Патруля.- Я подброшу тебя. Мисс Риган, вызовите "клопа", пожалуйста!

- О, в этом нет необходимости, Алекс! - запротестовал Сэммс.- Я найду себе что-нибудь сам.

- Только не на базах Патруля в Северной Америке, дружище. Ни где-либо еще: ведь линзмены пользуются абсолютным приоритетом. Пусть пораньше все усвоят эту истину.

"Клоп" - автомашина, напоминавшая джип,-ждала у дверей. Два человека вскочили в нее.

- "Чикаго" - и мигом! - приказал Клейтон.

Водитель воспринял его слова буквально. Гравий вылетел из-под шин, когда маленький автомобиль сорвался с места и взял старт к воротам. У ворот, часовой четко отсалютовал, увидев промчавшего мимо него "клопа". Мимо казарм, мимо ангаров и взлетных полос аэропорта, на космодром. Космические ангары - это огромные, широко раскинувшиеся строения, созданные из бетона, и стали, сверхпрочных огнеупорных материалов, а также изоляции и вакуумных устройств. Они снабжены кондиционерами и холодильным оборудованием для производства тысяч тонн льда в час. Предназначены ангары не только для технического обслуживания, погрузки и разгрузки, но и для защиты имущества и людей от последствий взрывов при старте и посадке космических кораблей.

Огромное расстояние между двумя ангарами скрадывало их истинную величину, а также размеры кораблей, возвышавшихся над ними. Издали "Чикаго" казался вполне безобидным и маленьким. Но когда "клоп" приблизился к нависшему над ним корпусу корабля и водитель резко затормозил, стараясь остановить машину у самого входа в ангар, Сэммс едва удержался, чтобы не вздрогнуть. Эта холодная, безмолвная, серая, плавно округлая стена из стального сплава нависала над ними невероятно высоко, убегая ввысь пугающе далеко, за видимые пределы устойчивости. Казалось," она вот-вот упадет.

Сэммс невольно уставился на грозную массу металла, горой возвышавшуюся над ним, и улыбнулся - не без усилия - своему спутнику.