Эдвард Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

- Как ты считаешь, Алекс, нужно ли человеку преодолевать страх от мысли, что корабль вот-вот упадет на него? Я как-то до сих пор с этим не справляюсь.

- Да ты, вероятно, и не сможешь. Мне так и не удалось пересилить страх, а ведь я тут один из самых старых ветеранов. Многие утверждают, что не обращают внимания, но, разумеется, когда поблизости нет детектора лжи. Вот потому-то пассажирские ангары просторнее и больше, чем сами корабли,- слишком много пассажиров падает в обморок. Их приходится укладывать на носилки, а это загораживает проход. Однако дикий страх на Земле перед полетом в космос имеет все же положительный момент: попав внутрь корабля, пассажиры чувствуют себя в полной безопасности и не устраивают скандалов.

- Хорошо, я кое-как справился с боязнью. До свидания, Алекс, спасибо тебе!

Сэммс вошел в ангар, плавно поднялся наверх, сопровождаемый офицером, в каюту капитана и устроился в удобном кресле перед ультраволновым экраном. На экране коммуникатора дежурный произнес:

- Винфилд - к Первому Линзмену Сэммсу. Вы готовы стартовать в двадцать один ноль-ноль?

- Сэммс - к капитану Винфилду,- ответил линзмен.- Я буду готов.

Резко завыли сирены. Аварийная станция Р1ХМУ наполнила эфир сигналами об опасности. Персонал и технику, которые находились поблизости от ангара "Чикаго" и могли пострадать от взрывной волны, отвели в безопасное место.

Последовал взрыв. На экране появилась сине-белая вспышка.

Скоро экран просветлел. Нижние, плотные слои атмосферы "Чикаго" прошел за секунды; затем воздух становился все более разреженным, корабль устремлялся вперед все быстрее и быстрее.

Вот уже он в открытом космосе. Земля превращалась в быстро сжимавшийся крошечный мячик, даже Солнце становилось меньше, бледнее, а свет его заметно слабел. Скорость "Чикаго" приобрела постоянную величину; скорость, непостижимая для человеческого разума.

ГЛАВА 5

Много часов подряд Вирджил Сэммс сидел неподвижно, уставившись на экран, но он почти не видел его, хотя было на что посмотреть - чудеса космического пространства, постоянно меняющаяся, непрерывно движущаяся панорама с невероятно блестящими точками, величина которых не поддавалась определению на глаз, трудно сказать - большие они или маленькие. Удивительная картина развертывалась на фоне посеребренного дымкой черного бархата. Такое зрелище не может надоесть даже самому придирчивому наблюдателю. Но Сэммса охватили невероятно тяжелые раздумья. Ему предстояло решить проблему, не имевшую, очевидно, решения. Как... как... КАК сумеет он сделать то, что обязан сделать?

Сэммс понял, что приближается время посадки: он поднялся и легко поплыл через каюту к натянутому канату: перебираясь по нему, добрался до рубки управления. Разумеется, Сэммс мог находиться в рубке с самого начала полета, если бы захотел, но зная, что космические офицеры не любят, когда в эту святая святых входят посторонние, он и не появлялся там без особой необходимости.

Капитан Винфилд, уже пристегнувшись, сидел на командирском месте. Пилоты, навигаторы и компьютерщики занимались каждый своим делом.

- А я только что собирался позвать вас, Первый Линз-мен,- Винфилд указал рукой в сторону кресла рядом с ним.- Пожалуйста, займите место помощника капитана.- И через пару минут: - Переходите на инерционный ход, мистер Уайт!

- Внимание всему экипажу,- спокойно произнес помощник капитана Уайт в микрофон.- Приготовиться к инерционному маневрированию. Класс номер три. Начали!

Крошечные красные огоньки на панели моментально стали зелеными. Белым светом засиял блок "Бергенхольма", после чего масса Вирджила Сэммса вдруг возросла от нуля до пятисот двадцати пяти фунтов - на военных кораблях тогда не тратили полезную площадь на такие пустяки, как установка искусственной гравитации. Сэммс готовился к перемене силы тяжести, ожидал ее: дыхание его стало свистящим. Но, будучи весьма заинтересованным побыстрее преодолеть неприятные ощущения, он, конвульсивно сглотнув пару раз, сделал несколько глубоких вдохов и обрел норму.

Главный пилот погрузился с головой в работу, с виртуозным мастерством выполняя задание, что соответствовало его рангу и званиям; его действия были настолько отточены, что казались простыми. Он словно выводил трели, брал аккорды, арпеджио - все на пульте, и - манипулируя педалями, направлял с филигранной точностью мощные силы супердредноута-необходимо придерживаться скорости, заданной в Нью-Йоркском космическом порту, координируя ее гравитацией планеты, находящейся уже далеко внизу.

Сэммс уставился на экран: сначала на непривычно крошечное горячее солнце, затем на окружающий его мир, обманчиво голый и необитаемый, куда они неслись с ужасной, пугающей скоростью.

- Мне кажется невероятным... - заметил он, обращаясь отчасти к Винфилду, а больше к самому себе,- что это Солнце может быть таким горячим. Ригель IV находится почти в двести раз дальше от него, чем Земля от Солнца, примерно восемнадцать миллиардов миль - и все же на окружающих планетах жарче, чем в пустыне Сахара.

- Синие гиганты всегда и большие, и горячие,- ответил капитан, будто речь шла об общеизвестном факте,-а их радиация, пусть и невидимая глазу, вообще смертельна. А Ригель в этом регионе - одна из самых больших планет, правда, другие тут намного горячее. Дорадус С, к примеру, по сравнению с ним просто обычная сальная свечка. Я собираюсь на днях слетать туда, посмотреть. Но довольно об астрономии - мы находимся уже на высоте двадцати миль, ваш город прямо под нами.

"Чикаго", плавно замедлив полет, остановился, зависнув неподвижно, реактивные двигатели издавали мягкий шипящий звук. Сэммс направил свой зрительный луч вниз, а вместе с ним и мысль ищущую, вопрошающую. Никогда лично не встречаясь с ригелийцами, он не мог представить их в своем сознании и найти схему поведения, необходимую для установления контакта с представителями этой расы. Но, заранее зная тип мышления существа, с которым он предполагал войти в контакт, Сэммс осмотрел весь ригелийский город, но не нашел ничего подходящего. Общение получилось весьма неполным и несовершенным: без сомнения, контакт не удался. Впрочем, он сумел добиться, чтобы его поняли.

"Надеюсь, вы простите мне это, возможно, неприятное для вас и определенно непрошеное вторжение,- подумал он, тщательно и медленно,- ведь мне хотелось обсудить с вами проблему, которая вскоре приобретет исключительное значение для всех разумных существ, обитающих на планетах Вселенной".

- Я приветствую тебя, теллурианец,- разум соединился с разумом. Собеседник-ригелийский профессор социологии, стоявший у своего письменного стола, был похож на настоящее чудовище: бочкообразное тело, четыре ноги-колоды, ветвистые руки-щупальца, неподвижный купол головы, отсутствие глаз, а вместо ушей... Тем не менее разум Сэммса соединился с разумом монстра очень быстро и без всяких усилий; Сэммс установил почти такой же контакт, как с разумом собственной дочери!