Эдвард Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

- Иногда.

- Тогда сможете понять желательность работы с непа-ленийскими существами во имя достижения целей, которые пойдут на благо обеих рас?

- Если определится такая цель, то да. Но я не способен пока увидеть ни одной. У вас есть уже какие-либо проекты?

- В настоящий момент - нет, - Сэммс уклонился от ответа. Он уже пустил в ход все свои аргументы. - Однако я совершенно уверен, что, отправившись на Эрай-зию, вы получите -информацию о нескольких подобных проектах.

Наступило молчание.

- Ну что же. Я отправлюсь-таки на Эрайзию! - воскликнул наконец Таллик. Я заключу сделку с вашим другом Ментором. Я выплачу ему долю, скажем, пятьдесят процентов или сорок -за время и усилия, которые сэкономлю, создавая мои собственные проекты.

- В путь-дорогу, Таллик, - Сэммс намеренно скрыл свое действительное мнение о планах паленийца. - Когда вы можете отправиться? Сейчас?

- Нет. Сначала я закончу плановый проект. Через год, вероятно, или больше, или меньше. Кто знает?

Таллик прервал общение, и Сэммс недовольно нахмурился: не зная точную протяженность года на Палейне VII, он предполагал, что год длится долго, очень долго.

ГЛАВА 11

Маленький черный космолет-разведчик под командованием мастера-пилота Джона К.Киннисона и мастера-электронщика Мейсона М.Нортропа двигался курсом, близким к заданному. Однако, принимая во внимание оснащение и состав экипажа, летел не обычный разведчик. Рубка управления набита до отказа электроникой и компьютерами, яблоку негде упасть. Градуировка и нониус шкал приборов по размерам и точности похожи на такие, что встречаются только на больших кораблях Галактической Службы. Экипаж вместо обычных двадцати человек насчитывал лишь семерых - повара, трех инженеров и трех офицеров-наблюдателей.

Младший третий офицер, сидевший у пульта, изучал что-то на экране, сравнивая с картой, прикрепленной перед ним. Наконец он обернулся, к двум линзменам.

- Кто из вас в настоящий момент официально является командиром этой несчастной бочки с лягушками внутри?

- Он,- Джек использовал свою сигарету как указку.- Тот парень, у которого над верхней губой еще пушок. Я не приступлю к исполнению обязанностей до шестнадцати ноль-ноль. У меня в запасе драгоценная теллурийская минута, когда можно помечтать о красотках земных, таких далеких от меня и в прошлом, и в будущем.

- Ха! Красотках? Во множественном числе? В следующий раз, повстречав наяву некую персону, фотокарточки которой попадаются у нас на корабле на каждом шагу, я расскажу ей о твоей склонности к полигамии. Пропускаю мимо ушей клевету насчет моих усов хотя бы потому, что ты не в состоянии отрастить свои собственные. Я игнорирую и тебя тоже, видишь? - Демонстративно повернувшись спиной к развалившемуся в кресле Киннисону, Нортроп осторожно перешагнул через три или четыре макета и уставился на экран через плечо офицера-наблюдателя. Затем он стал рассматривать карту.- Что случилось, Стью? Я ничего не вижу.

- Система, с которой мы зарегистрировали сигнал, тройная, а на карте она отмечена как двойная. Неудивительно - весь регион мало исследован, перед нами астрономические, а не навигационные карты. Вот мы и первооткрыватели, а наш командир корабля - посмотри, в должностной инструкции написано "командир", а не "командиры" - должен".

- Теперь это я,- объявил Джек, величественно направляясь к экрану.Криббле-краббле... Я выберу имя ребеночку. Я доложу. Я войду в историю.

- Шаг назад, малыш! Тебя тут и в помине не было, когда совершался акт открытия,- Нортроп положил огромную ладонь на лицо Джека и мягко толкнул.- Ты точно войдешь, но не в историю, а носом в пол,- если попытаешься похитить хоть один-единственный гром и одну молнию у меня. Ты бы окрестил ее "Димпль" какое оригинальное имя!

- А ты бы какое назвал имя? "Вирджилия", я полагаю?

- Не угадал, милый,- хотя именно это имя Нортроп и собирался вписать в бортовой журнал, а теперь колебался.- В честь нашего проекта планета, куда мы направляемся, получит название "Забриска"; солнца "А-, В- и С-Забриски", в зависимости от величины. Офицер-наблюдатель, несший вахту, лейтенант Стюарт Ролингс, занесет соответствующие данные в вахтенный журнал. Можешь ты классифицировать их отсюда, Джек?

- Предложу несколько версий, впрочем, достаточно близких к истине.Наступила пауза, а через несколько минут он продолжил: - Два гиганта, сине-белый и синевато-желтый, и желтый карлик.

- Убедил... ладно. Мне кажется, мы подлетаем уже достаточно близко.- Джек отключил двигатель, и безынерционный корабль мгновенно остановился в открытом космосе.- Я надеюсь, у нас достаточная стабильность. Открой свои камеры, Мейс. Вытащи первый снимок через пятнадцать минут. Обеспечивай меня материалами - я начну выполнять задание.

Работа длилась около часа.

- Какой-то предмет приближается с большой скоростью со стороны Теллуса,-доложил офицер-наблюдатель.- Крупный. Мне связаться с ним?

Но предмет -им оказался корабль -дал о себе знать первым.

- Вызывает космический корабль "Чикаго". У вас все в порядке? Назовите себя, пожалуйста.

- Космический корабль NА773 на связи. У нас все нормально...

- Нортроп! Джек! - летела мысль Вирджила Сэммса. Супердредноут, проскочив мимо них на несколько сотен миль, остановился.- Почему вы стоите здесь?

- С данного места поступил сигнал, сэр.

- О! - сотня мыслей пронеслась в сознании Сэммса.- Я вижу, вы работаете с компьютерами. Вам нужна моя помощь?

- Нет, сэр. Пока у нас есть все, что нужно. Сэммс тем не менее поднялся на борт; три линзмена стали изучать карту.

- Мне,- сказал Сэммс,- любопытно: то ли усложняется тионитовая проблема, то ли возникает абсолютно новая? Продолжайте, мальчики. И каким будет ваш следующий шаг?

Джек уже решил, что они начнут свои исследования с планеты А-Забриска-П. Он подлетел на разведчике совсем близко к планете, не теряя полного обзора, и развернул свой корабль на одной линии с Солнцем.

- Пока мы ожидаем, давайте познакомимся с планетой,- предложил Сэммс.

А-Забриска-П их разочаровала. Маленькая, безводная, лишенная атмосферы, крайне неживописная, абсолютно плоская -ни возвышенностей, ни впадин, нет даже метеоритных кратеров. Каждый квадратный ярд поверхности - точная копия остальных.

- Никаких перемен,- сообщил Джек, отрывая глаза от прибора.- Эта кучка песка необитаема, никто здесь не поселился. Вот загадка.

- Действительно,- подтвердил Нортроп.- Но я утверждаю: сигналы поступили отсюда. Похоже, они отправлены с корабля. Теперь, пока мы здесь и с нами "Чикаго", других сигналов не последует.

- Не обязательно,-Сэммс попытался разрушить традиционные теллурийские представления. Он еще не догадывался о правде, но не отрицал наличие различных вариантов.- Возможно существование высокоразвитой жизни даже на такой планете, как эта.