Эдвард Смит - Пираты космоса

- Клио, я должен... мы... ты... - тут он совершенно неожиданно тоже покраснел и замолк в совершенном смущении.

Конвэй Костиган, офицер Трипланетарной Службы, на чей острый ум и мужество можно было положиться в любых испытаниях, профессионал высочайшего класса, не единожды доказавший на деле, что его невозможно сбить ни с ног, ни со следа, секретный агент, способный найти выход из самой отчаянной ситуации, вспыхнул от смущения как мальчишка. Однако он упрямо продолжал:

- Боюсь, калышка, я выдал себя еще там, внизу... Но...

- Ты хочешь сказать, Конвэй, что мы оба выдали себя, не правда ли? заговорила после паузы Клио. - Теперь ты тоже знаешь обо мне... знаешь все... все, что я чувствую... Но я не хотела бы удерживать тебя против воли, милый. Только... ведь ты тоже любишь меня, Конвэй?

- Ты еще спрашиваешь?! - воскликнул молодой офицер, стиснув в отчаянии кулаки; грудь его тяжело вздымалась, под скулами ходили желваки. - Я люблю тебя, Клио... люблю так, как не любил никогда в жизни. Удерживать меня?! О чем ты говоришь, девочка? Для меня нет большего счастья, чем находиться рядом с тобой! Ни одна женщина не значила для меня больше, чем ты... и никогда уже не будет значить... Ты -моя единственная... ты для меня... - внезапно он опустил голову и горько пробормотал: - Ну как ты не понимаешь, девочка моя... это же совершенно невозможно!

- Разумеется, не понимаю, - девушка сбросила тяжелые перчатки, и руки их встретились. Ее низкий бархатный эолос слегка дрожал от волнения. - Конвэй, ты любишь меня... и я тебя тоже люблю. Это все, что может иметь для нас какое-то значение.

- Хотел бы я, чтобы это было так! - горько усмехнувшись, ответил Костиган. - Но ты не представляешь, о чем говоришь. Кто ты, и кто я - подумай! Клио Марсден, дочь сенатора Кэртиса Марсдена! Где ты была и что видела в свои девятнадцать лет - хоть ты и уверена в обратном! И кто я такой, чтобы его любила прекрасная юная девушка? Бродяга, бездомная космическая гончая, которая сидит в конуре не больше трех недель в году... Спец по аварийным ситуациям, драчун - не только по долгу службы, но и по натуре, наверное... Шли... - он прервал себя на полуслове и продолжал после короткой паузы: - Ты ведь совсем меня не знаешь, девочка, - и многого не узнаешь никогда, я не смогу тебе этого рассказать! Клио, ты не будешь счастлива со мной... нам лучше расстаться, малышка, пока еще не поздно, поверь мне...

- Но, Конвэй, я уже не могу этого сделать! И ты не можешь, я уверена, глаза девушки сияли чудесным ласковым светом. - Слишком поздно, милый. Пока мы танцевали на корабле - это было еще совсем другое, но с тех пор... Тебе не кажется, что мы несколько лучше узнали друг друга? И мы погибли, дорогой... все, что случилось - необратимо! И даже если б мы могли что-то изменить, мы бы не сделали этого, правда? - она коротко, взволнованно вздохнула. - Я знаю, ты пытался бороться с собой, со своими чувствами, Конвэй... но стоит ли? И почему ты так говоришь о себе? Люди на Трех Планетах уважают Службу - ведь вы охраняете нас... И потом, мне кажется, что Вирджил Сэммз выбирает себе помощников из тысяч и тысяч лучших профессионалов...

- С чего ты взяла, что я помощник Сэммза? - буркнул Костиган.

- О, ты сам выдал это, милый! Ну скажи, кто еще в Трех Мирах мог бы назвать его просто "Сэмми"? - девушка улыбнулась. - Конечно, ты тверд... может быть, даже жесток... но, знаешь, мне никогда не нравились мягкие мужчины. Ты драчун? Но мне показалось, что ты вступаешь в схватку только когда нет другого выхода... Нет, ты настоящий мужчина, Конвэй, самый лучший из всех, кого я встречала... и... и я люблю тебя! Теперь я ничего не боюсь - даже если нас поймают, все равно мы с тобой будем вместе - до самого конца!

- К сожалению, ты права, - мрачно согласился Костиган, - я не верю, что на самом деле дал бы тебе уйти, хотя и понимаю, что это было бы самым разумным... - и их пальцы сплелись еще теснее. - Если мы когда-нибудь выберемся из этой переделки, я собираюсь поцеловать тебя... но раньше не получится - шлем снимать я тебе не позволю, руки - нехотя - разжались; Костиган встал и присоединился к сидевшему у пульта управления Брэдли.

- Есть новости, капитан? - спросил он. - Они успеют?

- Трудно сказать... Наши еще далеко - пройдет не меньше часа, пока корабль окажется в зоне их наблюдения.

Костиган склонился к экрану локатора.

- Посмотрим, может, мне удастся обнаружить какой-нибудь из преследующих нас крейсеров. Не хотелось бы попасть под лучевой удар... Хотя наш друг Роджер имеет, вероятно, большое желание увидеть нас живыми. Надеется предъявить счет на пару миллиардов - за разгром своей базы и попранное достоинство... наверно, уже и веревку намылил...

- Конвэй, ты сделаешь то, о чем я попрошу? - Лицо Клио побелело от ужаса при мысли о новой встрече с ужасным серым человеком. - Пожалуйста, дай мне пистолет - или что-нибудь еще... Я не хочу... я не хочу, чтобы он еще когда-нибудь смотрел на меня т а к... пока я жива...

- Этого не будет, - зловеще прищурив глаза и сжав кулаки, заверил ее Костиган. - Но пистолета я тебе не дам - ты можешь неверно оценить ситуацию... занервничать... и пустить его в ход раньше времени. Я сам о тебе позабочусь в последний момент, девочка. Потому что, если мы опять попадем к нему в руки, второго шанса исчезнуть у нас не будет.

В молчании текли минуты. Конвэй зондировал пространство - локатором и своим ультраволновым устройством. Неожиданно брови его полезли вверх, и он расхохотался. Остальные с немым изумлением уставились на него.

- Нет, я не сошел с ума! - улыбаясь, воскликнул молодой офицер. - Просто вспомнил, что силовые экраны Роджера делают невидимыми все его суда... в том числе, и нашу скорлупку. Правда, я их засек - при помощи ультраволнового сканера... а они нас - нет! Я знал, что погоня где-то близко, и вот нашел всю банду - их корабли только что прошли мимо. И знаете, куда они направляются? глаза Конвэя Костигана сверкнули торжеством. - Они идут как раз навстречу нашему Флоту! Представьте, какой сюрприз их ждет!