Эдвард Смит - Серый линзмен (Дети Линзы - 1)

- Мы уже рассказали вам в общих чертах об условиях, которые ожидают вас в нашей галактике, и готовы предоставить недостающие данные о плотности вещества в межгалактическом пространстве.

Так они и сделали. Несколько минут медонцы оживленно совещались. Тем временем Киннисон совершил мысленное путешествие на одну из силовых станций. Он ожидал увидеть гигантские энергетические установки, шины для передачи электроэнергии толщиной футов в десять, возможно, с охлаждением в жидком гелии и тому подобные вещи. Но от того, что он увидел в действительности, у него перехватило дыхание, и, не веря своим глазам, Киннисон обратился за помощью к Тригонси. Ригелианец с помощью своего сверхчувственного восприятия проник в зал энергетических установок и, как и Киннисон, от удивления чуть не лишился дара речи.

- В чем дело, Триг? - наконец спросил Киннисон. - Это больше по твоей части, чем по моей. Вон тот двигатель размером с мой ботинок, но пусть я буду незамужней тетушкой самого Клоно, если он не перерабатывает за час тысячу фунтов массы. А вся энергия на выходе генератора поступает через две проволочки - два проводника номер четыре, не больше, - в общей оплетке, как обыкновенная пара электрических проводов. Сверхсовершенная изоляция? Но даже если так, где переключатель?

- Должно быть, изолятором здесь служит вещество с практически бесконечным сопротивлением, - ответил Тригонси несколько рассеянно, поскольку погрузился в изучение необыкновенных механизмов. - У обитателей планеты должно быть есть проводник получше серебра, если только они не умеют каким-то другим способом обращаться с высокими напряжениями... Мне кажется, что они вообще не пользуются переключателями, во всяком случае я не вижу ни одного... Должно быть, просто перекрывают в случае необходимости источник энергии... Нет, вот переключатель. Он такой миниатюрный, что я чуть было не проглядел его. Нечто вроде пластинки из изолятора с режущей кромкой на конце. Выступая из прорези в футляре, такая пластинка перерезает оба проводника и прерывает дугу, возникающую в случае замыкания. Проводники при каждом таком "выключении" оплавляются на концах, поэтому у них сменные наконечники. Ким, они изобрели что-то стоящее! Я хочу задержаться здесь и изучить все основательно.

- Верно. А потом мы переоборудуем "Неустрашимого".

И тут Киннисона и Тригонси позвал Ворсел: медонцы решили принять приглашение и переселиться в Первую галактику. Были отданы соответствующие приказы, внесены поправки в курс, и планета, ставшая поистине сверхгигантским космическим кораблем, двинулась в новом направлении.

- Не спидстер, но и не черепаха, мы развиваем неплохую скорость, прокомментировал Киннисон, обратившись к президенту. - Не будет ли с нашей стороны непочтительным, если мы будем называть вас просто "Вайз" (Wise мудрый (англ).), тем более что это, насколько я могу судить, не ваше настоящее имя...

- Здесь меня все так и называют, и вы, разумеется, тоже можете называть меня так, - ответил президент. - У нас на Медоне нет собственных имен. У каждого обитателя планеты имеется номер, или, лучше сказать, символ, состоящий из чисел и букв алфавита. В символе заключены все сведения о жителе планеты. Но поскольку в повседневной жизни обращаться с символами не очень удобно - они довольно громоздки, каждый имеет прозвище, обычно какое-нибудь прилагательное, которое более или менее точно отражает характерную особенность человека. Вам, землянину, мы не можем дать полный символ, а вашим двум спутникам не в состоянии присвоить никакого символа вообще. Однако вам, возможно, было бы интересно узнать, что вы все трое получили прозвища. Хотите узнать какие?

- Очень!

- Вас назвали "Проницательным", вашего друга с Ригеля IV "Сильным", а вашего спутника с Велантии "Подвижным".

- Весьма лестно, но...

- Мне очень нравятся наши прозвища, - вмешался в разговор Тригонси, - но, может быть, мы займемся более серьезными делами?

- Вы совершенно правы, - согласился Мудрый. - Нам многое нужно обсудить. Особенно нас интересует ваше оружие, которым вы так успешно разгромили босконцев.

- А вы сами не могли собрать и проанализировать все необходимые сведения о нашем оружии? - напрямую спросил Киннисон.

- Нет. Ваши лучи действовали недостаточно долго. Но, изучая записи приборов, мы пришли к выводу, что интенсивность лучей неправдоподобно высокая и что каждый луч возникал в результате совершенно невероятной, чудовищной перегрузки излучателей более или менее обычного типа. Некоторые из нас тоже удивлялись, как мы сами до этого не додумались...

- Мы также удивлялись, когда босконцы применили лучевое оружие против нас, - улыбнулся Киннисон. Мы предоставим вам формулы и рабочие чертежи, в том числе защитных устройств, а взамен хотели бы получить несколько уроков по проектированию энергоустановок.

- Такой обмен знаниями, несомненно, полезен, - согласился Мудрый.

- Босконцы ничего не знают о наших лучах, и нам меньше всего хотелось бы информировать их о своих достижениях, - предостерег Киннисон. - Поэтому считаю своим долгом внести два предложения. Первое: прежде чем пускать в ход первичные лучи, вы должны предпринять все от вас зависящее, чтобы избежать их применения. Второе: не используйте первичные лучи, если не можете почти одновременно, как это сделали мы, уничтожить босконцев, способных сообщить о происходящем на свою базу. Все понятно?

- Абсолютно все! Мы согласны со всеми вашими оговорками. В наших интересах так же, как и ваших, держать в секрете от босконцев столь мощное оружие.

- Прекрасно. Джентльмены, через несколько минут мы возвращаемся на борт "Неустрашимого".

Вернувшись на корабль, Киннисон обратился к Тригонси: - Вы и ваша команда выразили желание остаться на планете, показать медонцам, что и как делать, а заодно оказать им общую помощь и получить информацию относительно их энергетической системы. Торндайк! Вам и вашим ребятам, а также линзмену Хотчкинсу также стоит заняться изучением энергосистемы Медона. Ворсел, я просил бы вас остаться на корабле. До поступления нового приказа вверяю вам всю полноту власти. Побудьте на планете еще дней семь - десять, пока она не удалится на достаточно большое расстояние от Второй галактики. Затем, если Хотчкинс и Торндайк не закончат к тому времени свои дела, оставьте их на планете вместе с Тригонси, а сами стартуйте на "Неустрашимом" к Земле. Постарайтесь на некоторое время отключиться от всяких забот и поддерживайте со мной телепатический контакт. В любой момент мне может понадобиться сверхдальний коммуникатор.

- К чему такие подробные наставления, Ким? - удивился Хотчкинс. Слыханное ли дело, чтобы командир покинул свою экспедицию? Не рехнулся ли ты случаем?