Эдвард Смит - Союз трех планет (Первый линзмен - 1)

Однако, когда цвет обволакивающей планетоид силовой мантии стал изменяться от темно-красного в сторону более коротких волн, Роджер приказал:

- Бакстер, Харткопф, Шателье, Анандрасян, Пенроз, Нишимура, Мирский... Немедленно ко мне!

- Планетоид погиб,- сообщил он группе избранных ученых, когда они собрались,- и мы должны покинуть его ровно за пятнадцать минут - столько времени потребуется роботам, чтобы перенести в первую секцию самые необходимые механизмы и приборы. Каждый из вас пусть упакует ящик с вещами, которые он хочет взять с собой, и вернется сюда не позже чем через тринадцать минут. Никому ничего не говорите.

Все вышли из кабинета, и, когда оказались в холле, Бак-стер, возможно, несколько менее очерствевший, чем его товарищи, наконец заговорил о тех, кого они так жестоко бросали.

- Я бы сказал, это слишком - сбегать таким образом и оставлять всех остальных; но все же, думаю...

- Ты правильно думаешь,- заполнил паузу ироничный и бессердечный Нишимура.- Небольшая часть планетоида может спастись; и это - по крайней мере для меня - очень приятная новость. Роджер не может забрать всех людей и механизмы, поэтому спасти удастся только самое главное. Что ты предпочтешь? Для остальных это будут просто так называемые превратности войны, не правда ли?

- Но прекрасная...- начал любвеобильный Шателье.

- Тьфу, болван! - фыркнул Харткопф.- Если Роджер услышит хоть одно слово, ты тоже останешься. Во Вселенной полно чепухи, которая вылезает наружу в безоблачные времена, но в тяжелые годы такое нельзя терпеть. И, конечно, то, что происходит сейчас,- Schrecklichkeit (Ужас (нем.).)

Они разошлись, каждый пошел в свое собственное помещение, чтобы снова встретиться в первой секции примерно за минуту до назначенного времени. Кабинет Роджера был так плотно набит механизмами и запасами, что для ученых осталось совсем немного места. Сам Роджер продолжал неподвижно сидеть за своими приборами.

- Но к чему все это, Роджер? - спросил русский физик.- Эти ультраволны имеют во много раз большую частоту, чем все известные волны. Наши экраны не остановили бы их ни на мгновение. Не понимаю, почему они держатся так долго, и, конечно, всей нашей секции не удастся покинуть планетоид.

- Много вещей, о которых ты не знаешь, Мирский,- пришел холодный и невозмутимый ответ.- Формула наших экранов, которые ты считаешь своим изобретением, содержит несколько моих собственных улучшений, и они держались бы вечно, если бы мы располагали достаточной энергией для их питания. А экраны этой секции, поскольку они меньше по размеру, могут продержаться так долго, как это будет необходимо.

- Если бы была энергия! - воскликнул ошарашенный русский.- Но у нас же неограниченные запасы энергии - их хватит на человеческую жизнь даже при большом расходе!

Но Роджер не ответил, так как пора было отправляться. Он нажал на крохотный выключатель, и механизм в силовом отсеке включил гигантские рубильники, запустившие в не-вианцев потрясающий луч, который так поколебал самоуверенность Нерадо. В луч были вложены все энергоресурсы планетоида без заботы о том, что они истощатся или что сгорят механизмы. Внимание Нерадо и практически вся энергия были направлены на нейтрализацию последнего отчаянного усилия. Металлическая стена планетоида быстро открылась, к первая секция вырвалась в космос. Экраны Роджера, работавшие на полной мощности, вспыхивали белым светом, когда он пробирался сквозь временно ослабленные лучи невианцев, но озабоченные амфибии не заметили этого, и секция улетела незамеченной.

Далеко в космосе Роджер поднял глаза от приборной панели и продолжил беседу, будто она и не прерывалась.

- Все относительно, Мирский, и ты напрасно употребляешь термин "неограниченные". Энергия была и всегда будет вполне ограниченной. Это верно, что раньше ее было достаточно для наших потребностей, и запасы далеко превосходили те, которыми обладают обитатели любой известной мне Солнечной системы. Но существа за красным экраном, кто бы они ни были, обладают энергоресурсами, настолько же превосходящими наши, насколько наши превосходят ресурсы соляриан.

- Откуда вы знаете?

- Что у них за энергия?

- Но ведь у нас есть записи анализов полей! - одновременно раздались вопросы и восклицания.

- Источник их энергии - внутриатомная энергия желе- ' за. Полная энергия, а не частичная, которая высвобождается при распаде ядер таких нестабильных элементов, как торий, уран, плутоний и другие. Поэтому нам надо многое сделать, прежде чем я смогу продолжить выполнение своего плана. Мне нужно самое мощное сооружение во всей макрокосми-ческой Вселенной.

Роджер задумался на несколько минут, и ни один из его подчиненных не нарушил тишину. Гарлейн из Эддора больше не удивлялся, почему такой невероятный прогресс был достигнут без его ведома - теперь он знал. Ему и раньше мешал и продолжает мешать сейчас могучий разум, с которым в дальнейшем придется сразиться.

- Теперь я знаю, что делать,- продолжал Роджер.- Потери времени, жизней и драгоценностей - даже самого планетоида - не имеют ни малейшего значения.

- Но что мы можем сделать? - пробормотал русский.

- Многое. С помощью записей вычислим их силовые поля, а по ним установим способ высвобождения энергии. Нам нужно построить роботов, они построят других роботов, которые в свою очередь соорудят новый планетоид. На этот раз планетоид будет обладать теоретически максимальной мощностью, что полностью удовлетворит мои требования.

- А где его строить? Нас заметили. Прятаться бесполезно. Трипланетариане найдут нас, даже если мы будем за орбитой Плутона!

- Мы уже оставили вашу Солнечную систему далеко позади и направляемся в другую систему, достаточно удаленную, чтобы трипланетные космические лучи никогда не настигли нас. И все же с энергией, имеющейся в нашем распоряжении, мы сможем добраться до какой-либо системы за реальное время. Однако для полета потребуется дней пять, а наши помещения очень тесные. Поэтому разместитесь как можно удобнее и не бездельничайте, работайте над самыми неотложными проблемами, возникшими в ваших исследованиях.

Серый монстр замолчал, погрузившись в раздумье, а ученые принялись за дело. Бакстер, английский химик, последовал за американским инженером и изобретателем Пенро-зом - человеком с мрачным лицом и впалыми щеками, когда тот направился в дальнее помещение секции.

- Пенроз, если не возражаешь, я хотел бы спросить тебя кое о чем.

- Давай. Обычно рядом с Роджером опасно разглагольствовать, но я не думаю, что он сейчас может что-нибудь слышать. Должно быть, вся его система развалилась. Ты хочешь знать, что мне известно про Роджера?

- Именно. Ты ведь провел с ним гораздо больше времени, чем я. Иногда создается впечатление, будто он не человек,- ты понимаешь, что я имею в виду. Конечно, это странно, но в последнее время я действительно не уверен, человек ли он. Роджер так много знает о самых разных вещах. Похоже, что он знаком со многими Солнечными системами, облететь которые потребуется не одна жизнь. Кроме того, иногда отпускает замечания, судя по которым он лично видел события, случившиеся задолго до появления первого человека. Наконец он выглядит, прямо скажем, странно и, конечно, действует не по-людски. Я поражался всему этому, но мне не удалось ничего выяснить. Ты верно сказал, такие разговоры на борту планетоида нежелательны.