Уилбур Смит - Золотая шахта

В конце улицы он повернул назад, улица опустела, на ней виднелось только несколько распростертых тел, и это только усилило его ярость. Сквозь дыру в стене он вернулся в притон и обнаружил, что тут драка уже стихла. Несколько участников ползли на четвереньках или стонали, лежа на ковре из разбитого стекла.

Большой Король огляделся, ища, на ком бы сорвать свою ярость.

- Король Нкулу! - Женщина по-прежнему сидела на стойке, глаза ее возбужденно горели, ноги дрожали.

Большой Король снова взревел и отшвырнул крышку стойки. Она ударилась о стену, а Большой Король направился к женщине.

- Ты лев! - крикнула она ему подбадривающе, взяла в руки свои большие темные груди и направила на него, сжала их, дрожа от возбуждения.

- Ешь меня! - крикнула она, и Большой Король схватил ее, поднял высоко и побежал с нею в ночь. Он бежал в кусты, легко держа ее одной рукой, а другой на бегу срывая леопардовую набедренную повязку.

35

В Париже тоже субботний вечер, но многие еще работают, окна верхнего этажа одного их посольств на Ру Ройяль ярко освещены.

Толстяк, хозяин игорного заведения в Йоханнесбурге, здесь гость. Он спокойно сидит в удобном кожаном кресле, дородство и седые виски придают ему достоинство. Лицо у него тяжелое, загорело, умное. Жесткие глаза сверкают, как бриллиант на пальце.

Он внимательно слушает человека примерно его возраста, который стоит у занимающего всю стену экрана. На экран проецируются изображения. Манеры и поведение этого человека свидетельствуют, что это ученый. Он говорит, обращаясь непосредственно к слушателю в кресле, указкой касаясь экрана.

- Здесь показаны разработки всех пяти шахт Китченервильского поля относительно друг друга. - Он касается экрана указкой. - "Торнфонтейн", "Блааберг", "Твифонтейн", "Дип Голд Левелз" и "Сондер Дитч".

Человек в кресле кивнул. "Я уже видел эту диаграмму".

- Хорошо. Следовательно, вы знаете, что территория "Сондер Дитч" находится в самом центре поля. У нее есть границы со всеми остальными четырьмя шахтами, а вот здесь, - он снова касается экрана указкой, - она пересекается массивной стеной из серпентина, которую называют Большой Черпак.

Полный человек снова кивнул.

- Именно поэтому мы выбрали "Сондер Дитч". - Лектор коснулся кнопки на стене, и изображение исчезло.

- Теперь я вам покажу то, чего вы еще не видели.

Толстяк наклонился вперед.

- Что именно?

- Это подземная карта, построенная на основании данных разведочного бурения, которое проводили все пять компаний порознь к востоку от Большого Черпака. Результаты были сопоставлены и интерпретированы лучшими специалистами в области геологии и гидрофизики. Здесь абсолютно точно изображено то, что находится за Большим Черпаком.

Толстяк поежился в кресле.

- Какое чудовище!

- Да, чудовище. Непосредственно за стеной находится подземное озеро, нет, это неподходящее слово. Точнее будет назвать его подземным морем, размером с озеро Эри. Вода находится в огромной губке - в пористой доломитовой породе.

- Боже мой! - Впервые толстяк утратил самообладание. - Если это так, почему компании не пришли к такому же заключению и не держатся от него подальше?

- Потому что, - лектор зажег верхний свет, - между ними жестокая конкуренция, и ни одна не имеет доступа к результатам исследований остальных. Картина становится ясной, только когда сопоставляются все результаты.

- А как ваше правительство стало обладателем всех этих результатов? спросил толстяк.

- Это не имеет отношения к делу, - нетерпеливо и раздраженно ответил лектор. - В нашем распоряжении также исследования некоего доктора Питера Весселя, который возглавляет исследовательскую лабораторию на территории "Сондер Дитч". Это конфиденциальная информация. Она представляет собой доклад доктора Весселя о том, как ведут себя под напряжением различные породы. Он непосредственно исследовал вентерсдорпский кварцит - основную породу "Сондер Дитч".

Лектор взял со стола небольшую брошюру.

- Не буду утомлять вас техническими подробностями. Сообщу только резюме. Доктор Вессель приходит к выводу, что колонна вентерсдорпского кварцита толщиной в сто двадцать футов разлетится под боковым давлением в 4 000 фунтов на квадратный дюйм.

Лектор снова положил брошюру на стол.

- Как вы знаете, по закону, золотодобывающие компании обязаны оставлять на своих границах скальный барьер толщиной в сто двадцать футов. Это все, что отделяет их территории друг от друга, - стена толщиной в 120 футов. Понятно?

- Конечно. Это очень просто.

- Просто? Да, просто. Этот доктор Стайнер, который находится под вашим контролем, прикажет новому генеральному управляющему "Сондер Дитч" прорыть туннель сквозь Большой Черпак. Тоннель соединится с огромным подземным резервуаром, вода ворвется в него и затопит "Сондер Дитч". После этого давление воды на нижних уровнях превысит 4 000 фунтов на квадратный дюйм. Этого достаточно, чтобы прорвать пограничные стены и затопить золотые шахты "Торнфонтейн", "Блааберг", "Дип Голд Левелз" и "Твифонтейн".

- Все Китченервильское поле будет очень эффективно навсегда выведено из числа производящих. Последствия для экономики Южно-Африканской Республики будут катастрофическими.

Толстяк был явно потрясен.

- Зачем вам это нужно? - спросил он, потрясенно качая головой.

- Мой коллега, - лектор указал на спокойно сидевшего в углу человека, - объяснит вам это.

- Но - люди! - возразил толстяк. - Ведь погибнут люди, тысячи людей.

Лектор улыбнулся, приподнял одну бровь. "Если я скажу вам, что утонут шесть тысяч человек, откажетесь ли вы продолжать и получить обещанный нашим правительством миллион?"

Толстяк смущенно отвел взгляд и еле слышно произнес: "Нет".

Лектор рассмеялся. "Хорошо! Хорошо! Но вы можете успокоить свою больную совесть: мы ожидаем не больше пятидесяти-шестидесяти погибших в результате наводнения. Естественно, те, что будут работать в самом туннеле, погибнут. Но огромное количество воды под огромным давлением сделает их смерть милосердной. А что касается остальных - рабочих из шахты можно эвакуировать достаточно быстро, чтобы избежать гибели. У соседних шахт будет несколько дней для эвакуации, прежде чем давление возрастет настолько, чтобы прорвать стены.

Наступило молчание, длившееся целую минуту.

- У вас есть вопросы?

Толстяк покачал головой.

- Очень хорошо, в таком случае я предоставлю своему коллеге завершить брифинг. Он объяснит необходимость этой операции, договорится об оплате и о дальнейшем вашем участии. - Лектор взял со стола брошюру и остальные бумаги. - Мне остается только пожелать вам удачи. - Он снова усмехнулся и быстро вышел.

Человек, сидевший молча в углу, вскочил с кресла и начал расхаживать по ковру вдоль стены. Он заговорил быстро, бросая искоса взгляды на слушателя, его лысая голова блестела, усы подергивались, как у кролика, он нервно курил.