Уилбур Смит - Золотая шахта

- Спасибо, миссис Стайнер. - Род говорил по-дружески, но равнодушно, однако, проходя мимо ее кресла, негромко добавил: - Я готов съесть тебя без соли.

- Не трать ее, замечательный зверь, - прошептала Терри и провела кончиком языка по губам.

Пятнадцать минут спустя Род с каменным лицом и весь похолодев внутренне сидел перед столом Манфреда Стайнера. Когда он наконец смог заговорить, ему показалось, что от усилий кожа губ разорвется.

- Вы хотите прокопать Большой Черпак? - прохрипел он.

- Больше того, мистер Айронсайдз. Я хочу, чтобы вы завершили работу за три месяца и чтобы вся работа велась в абсолютной тайне, - сказал Манфред. Несмотря на воскресенье, он был одет в белую рубашку и черный костюм. - Вы проведете штрек на глубине 6 600 футов от ствола номер 1, так чтобы он пересекся с разведочной скважиной номер 3 в двухстах пятидесяти футах за расчетным окончанием серпентинной стены Большого Черпака.

- Нет. - Род покачал головой. - Этого нельзя делать. Никто не согласится рискнуть. Бог один знает, что по другую строну, мы знаем только, что это опасно. Очень опасно.

- Откуда вы это знаете? - негромко спросил Манфред.

- Все в Китченервильском поле это знают.

- Как?

- По разным мелочам. - Род обнаружил, что ему трудно выразить свою мысль словами. - Интуиция. Если долго этим занимаешься, возникает шестое чувство, которое предупреждает, когда...

- Вздор! - резко прервал Манфред. - Мы больше не живем в мире колдовства.

- Это не колдовство, это опыт, - гневно ответил Род. - Вы видели результаты разведки по ту сторону стены?

- Конечно, - кивнул Манфред. - Скважина номер три дала тысячи пеннивейтов на тонну.

- А во всех остальных скважинах либо скручивало штангу, либо из них хлестала вода, как из мочащейся лошади.

Манфред покраснел. "Прошу вас не использовать в моем доме такие вульгарные сравнения".

Род был выбит из равновесия, и, прежде чем он смог ответить, Манфред продолжал:

- А если противопоставить мнение... - Манфред назвал три имени, вашей интуиции?

- Это лучшие специалисты в нашей области, - неохотно согласился Род.

- Читайте! - выпалил Манфред. Он бросил на стол манильский конверт, потом встал и пошел мыть руки к скрытому умывальнику.

Род открыл конверт и погрузился в чтение. Десять минут спустя, не отрываясь от текста, он порылся в кармане в поисках сигарет.

- Пожалуйста, не курите! - резко остановил его Манфред.

Три четверти часа спустя Род закрыл конверт. Все это время Манфред с неподвижностью ящерицы сидел за столом, и только блеск глаз говорил, что он жив.

- Как, ради дьявола, получили вы эти данные? - удивленно спросил Род.

- Это вас не касается. - Манфред взял у него конверт, это было его первое движение за сорок пять минут.

- Вот оно что! - пробормотал Род. - Вода в известняке вблизи поверхности. Мы пройдем ниже. - Он неожиданно встал и принялся расхаживать взад и вперед перед столом.

- Вы убеждены? - спросил Манфред. Род не ответил.

- Я предпочел вас старшим и более опытным людям, - негромко сказал Манфред. - Я снова сброшу вас вниз и объявлю перед всем миром, что вы не пригодны к работе. И тогда, Родни Айронсайдз, вы конченый человек. Никто не даст вам больше шанса!

Это правда. Род знал это.

- Но если вы будете следовать моим инструкциям и мы вскроем богатые пласты, часть славы ляжет и на вас.

Это тоже правда. Род перестал расхаживать, он стоял с согнутыми плечами, не зная, на что решиться. Довериться докладу, презреть собственную интуицию? Когда он думал о земле за стеной, по коже его ползли мурашки. Он почти наяву чувствовал, как оттуда несет. Но ведь он может ошибаться. А ему противостоят весомые аргументы. Известные имена авторов доклада, угроза, которую Манфред осуществит без колебаний.

- Вы дадите мне письменное указание? - хрипло спросил Род.

- А что это вам даст? - спокойно ответил Манфред. - Как генеральный управляющий, только вы принимаете решение о тех или иных разработках. В том весьма маловероятном случае, что мы столкнемся за стеной с неприятностями, мои письменные указания не спасут вас от ответственности. Точно так же, если вы убьете мою жену, вас не оправдает мое письменное указание на это.

И это правда. Род понимал, что он в западне. Он может отказаться, сломать себе карьеру. Или сдаться и принять все последствия этого.

- Нет, - сказал Манфред, - я не дам вам письменного указания.

- Ублюдок, - негромко сказал Род.

Манфред ответил так же негромко: "Я вас предупредил, что вы не сможете мне отказать".

И последние угрызения совести в связи с Терри Стайнерт у Рода исчезли.

- Вы даете мне три месяца, чтобы пробить Большой Черпак. Хорошо, Стайнер. Я сделаю это.

Род повернулся и вышел из комнаты.

Терри ждала его среди кустов протеи на самом нижнем газоне. Она увидела его лицо и перестала притворяться. Побежала ему навстречу.

- Род, в чем дело? - Она схватила его за руку, посмотрела в глаза.

- Осторожней! - предупредил он, и она опустила руку и отступила.

- Что?

- Проклятый гестаповский ублюдок! - выпалил Род. - Прости, Тереза, он твой муж.

- Что он сделал?

- Не могу тебе сказать. Когда увидимся?

- Я найду предлог, чтобы попозже уйти из дома. Жди меня в твоей квартире.

Позже она сидела под картиной Паравано и слушала, а он ей все рассказал. Все: доклад, угроза, приказ прорыть Большой Черпак.

Она слушала, и по ее лицу нельзя было понять, одобряет она его решение или нет.

Манфред отвернулся от окна и подошел к столу. Даже на расстоянии нельзя было усомниться в жесте его жены. Протянутая рука, поднятое лицо, беспокойно раскрытые губы, потом виноватый взгляд и отступление.

Он сел за стол и положил перед собой руки. Впервые подумал о Родни Айронсайдзе как о человеке, а не как об орудии.

Он вспомнил, какой он огромный, как он высок и широкоплеч. Наказание Айронсайдзу не может быть физическим и не должно быть немедленным. Только после того, как он пророет Большой Черпак.

"Я могу подождать", холодно подумал он, "В этой жизни для всего есть время".

44

Джонни и Дэви Деланж сидели перед столом Рода. Оба чувствовали себя неуверенно в большом кабинете с окнами, выходящими на Китченервильскую долину.

Я их не виню, подумал Род, я и сам не привык еще к этому кабинету.

Ковер от стены до стены, кондиционер, оригиналы картин на деревянных панелях стен.

- Я послал за вами, потому что вы лучшие добытчики на "Сондер Дитч", - начал Род.

"Оловянные Ребра чего-то хочет", подумал Дэви со всей подозрительностью члена профсоюза к управляющему.

"Несколько слов от нашего спонсора", внутренне улыбнулся Джонни, "перед началом программы".

Род смотрел на их лица и точно знал, о чем они думают. Он сам когда-то работал, получая по ежедневной выработке. "Перестань говорить себе комплименты, Айронсайдз", посоветовал он себе, "это крепкие орешки, на них нелегко произвести впечатление".