Уилбур Смит - Золотая шахта

Освобожденная ударом мачете, шлюпка понеслась по течению. Лежа на прыгающей резине, Род слышал бычий рев, перекрывший шум воды.

- Иди с миром, друг мой!

И его унесло по штреку, шлюпка вертелась, как волчок, в луче фонаря стены и потолок сливались в пятно.

И вдруг воздух ударил его по барабанным перепонкам, штрек содрогнулся, и Род понял, что Большой Король взорвал заряд. Родни Айронсайдз полетел в мягкую тьму, из которой надеялся никогда не вернуться.

69

Дмитрий сидел на корточках над стволом на 65 уровне. Он курил свою десятую сигарету. Остальные ждали так же нетерпеливо, как и он; каждые несколько минут Дмитрий подходил к стволу и светил фонарем вниз, на сто футов, на 96 уровень.

- Давно ли они ушли? - спросил он, и все посмотрели на часы.

- Час десять.

- Нет, час четырнадцать минут.

- Ладно, можешь назвать меня лжецом за четыре минуты!

И они снова погрузились в молчание. Неожиданно зазвонил станционный телефон, Дмитрий вскочил и подбежал к нему.

- Нет, мистер Хиршфилд, пока ничего.

Он с минуту слушал.

- Хорошо, шлите его вниз.

Он повесил трубку, и его люди вопросительно на него посмотрели.

- Спускают сюда полицейского, - объяснил он.

- Какого дьявола?

- Им нужен Большой Король.

- Зачем?

- Ордер на его арест за убийство.

- Убийство?

- Да, считают, что он убил этого португальца торговца.

- Вот это да!

- Неужели Большой Король? - Обрадовавшись, что можно чем-нибудь занять время, они пустились в оживленное обсуждение.

Полицейский инспектор спустился в клети на 65 уровень, но был разочарован. С ног до головы он походил на могильщика и отвечал на все вопросы печальным взглядом, от которого спрашивавший начинал заикаться.

В пятнадцатый раз Дмитрий подошел к краю ствола и заглянул вниз. Земля вокруг содрогнулась, гул продолжался несколько секунд.

- Они сделали это! - закричал Дмитрий и начал отчаянно скакать. Его люди вскочили на ноги и начали колотить друг друга по спинам, крича и смеясь. Только полицейский инспектор не принимал участия в торжестве.

- Подождите! - закричал наконец Дмитрий. - Все заткнитесь! Тише! Прекратите! Слушайте!

Все смолкли.

- Что это? - спросил кто-то. - Я ничего не слышу.

- Вода! - закричал Дмитрий. - Она остановилась!

Только тут все поняли, что глухой рев воды, к которому они уже привыкли, смолк. Все стихло, церковная тишина опустилась на разработки. Все начали возбужденно переговариваться, голоса их звучали в тишине негромко, а Дмитрий подбежал к стальной лестнице и начал, как обезьяна, спускаться по ней.

С тридцати футов Дмитрий разглядел шлюпку среди грязи и обломков. Он узнал человека, лежавшего на шлюпке.

- Род! - закричал он, еще не добравшись до станции 66 уровня. - Род, что с тобой?

Пол туннеля был влажным, кое-где еще ручейки воды устремлялись в ствол. Дмитрий подбежал к застрявшей шлюпке и начал переворачивать Рода на спину. И тут увидел его руки.

- Боже! - выдохнул он в ужасе и закричал вверх: - Быстрее сюда носилки!

Придя в себя, Род обнаружил, что укутан одеялами и надежно привязан к шахтерским носилкам. Руки его были привязаны к палкам и забинтованы, и по знакомому шуму и движению воздуха он понял, что находится в клети, идущей вверх.

Он узнал возмущенный голос Дмитрия.

- Черт возьми! Он без сознания и тяжело ранен, можете оставить его в покое?

- Мне нужно выполнять свои обязанности, - ответил незнакомый голос.

- Что ему нужно, Дмитрий? - прохрипел Род.

- Род, как ты? - услышав его голос, Дмитрий беспокойно склонился к нему.

- Ужасно, - прошептал Род. - Что нужно этому парню?

- Он полицейский офицер. Хочет арестовать Большого Короля за убийство, - объяснил Дмитрий.

- Ну, он чуть опоздал, - прошептал Род, и, несмотря на боль, это показалось Роду ужасно смешным. Он начал смеяться. Он плакал от смеха, каждый приступ его вызывал отчаянную боль в руках. Род весь трясся от неконтролируемого шока, пот лился с его лица, и он продолжал дико хохотать.

- Он опоздал, - повторял он под истерический хохот, когда доктор Стендер взял его руку и ввел в вену большую дозу морфия.

70

Харри Хиршфилд стоял в главном туннеле 66 уровня. Вокруг него суетились люди. Цементировщики уже протащили свое оборудование к перекрытому штреку.

Это были специалисты из независимой компании. Они уже начали накачивать тысячи тонн жидкого цемента в образованную взрывом насыпь, которая закрыла штрек. Они накачивают его под давлением в три тысячи фунтов на квадратный дюйм, и когда цемент схватится, он образует пробку, которая навсегда закроет отверстие. И создаст погребальную плиту над телом Большого Короля, подумал Харри, гигантский памятник человеку, который спас "Сондер Дитч".

Он закажет мемориальную табличку на наружную стену этой цементной пробки с надписью, описывающей деяния погибшего.

Следует позаботиться о родственниках этого человека, может, привезти их сюда на открытие плиты. Ну, это он предоставит отделу общественных отношений и персонала.

В туннеле пахло сыростью и грязью. Влажно и холодно, это совсем некстати для его люмбаго. Харри видел достаточно; он пошел назад, к стволу. Слабо доносилось гудение могучих насосов, которые в несколько дней освободят "Сондер Дитч" от воды, заполнившей ее нижние уровни.

Под торопливо проведенным электрическим светом у стены стояли в ряд носилки, их груз был укрыт одеялами. Лицо Харри застыло, когда он проходил мимо.

- Я выпущу кишки из того, кто в этом виноват, - молча поклялся он, поджидая клеть.

Терри Стайнер ехала в скорой вместе с Родом. Она вытирала грязь с его лица.

- Как он, Дэн? - спросила она.

- Терри, он через несколько дней будет в порядке. Конечно, плохо с руками, поэтому я везу его прямо в Йоханнесбург. Его должен посмотреть хирург-ортопед. Кроме того, у него сильный шок, и руки изрезаны. Но все будет в порядке.

Дэн с любопытством смотрел, как Терри безуспешно пытается справиться с влажными волосами одурманенного человека.

- Покурить хотите? - спросил он.

- Пожалуйста, прикурите мне, Дэн.

Он передал ей сигарету.

- Я не знал, что вы с Родом так дружны.

Терри быстро взглянула на него.

- Как деликатно с вашей стороны, доктор Стендер, - насмешливо сказала она.

- Конечно, это не мое дело. - Дэн торопливо ретировался.

- Не будьте глупцом, Дэн. Вы его друг, а Джой моя подруга. Вы должны знать. Я отчаянно, безумно влюблена в этого великана. Я собираюсь развестись с Манфредом как можно скорее.

- Род на вас женится?

- Он ничего не говорил о женитьбе, но я уж над ним поработаю, улыбнулась Терри, и Дэн рассмеялся.

- Удачи вам обоим. Я уверен, Род найдет себе другую работу.

- Что это значит?

- Говорят, ваш дед пригрозил выбросить его с такой силой, что он будет первым человеком на луне.