Александр Дьюдни - Планиверсум. Виртуальный контакт с двухмерным миром

— ДА. НАШИ ЗВЕЗДЫ ТОЖЕ ПРЕКРАСНЫ. ОНИ ЛЕЖАТ НА ОГРОМНОЙ СФЕРЕ.

— ЧТО ТАКОЕ СФЕРА?

— ЭТО ТРУДНО ОБЪЯСНИТЬ. МЫ МОЖЕМ СКАЗАТЬ, ЧТО СФЕРА — ЭТО КРУГ ИЗ КРУГОВ.

— КРАСИВО СКАЗАНО, НО НЕПОНЯТНО. СЛОВА ВАШИ ЗАПОМНЮ Я.

Эта идиллическая сцена наполнила нас ощущением спокойствия и умиротворения. Тихо гудел компьютер, мерцали лампочки. Алиса с удовлетворенным видом смотрела на экран, а Чен что-то писал в блокнот о воздушной подушке.

— ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ИДТИ ВСЮ НОЧЬ?

— НЕТ. СКОРО БУДЕТ ДОЖДЬ, И К КОМУ-НИБУДЬ НА НОЧЛЕГ ПОПРОШУСЬ Я.

Через час начался дождь — не настолько сильный, чтобы образовалась река, но приятного в нем было мало. Неудобства Йендреду причиняла не вода, а холод. Ардийцы не носят одежду. Во-первых, из-за достаточно ровного климата, а во-вторых, потому что толстый и прочный экзоскелет служит определенной защитой от непогоды. Да и одежда в двухмерном мире представляла бы собой что-то вроде приклеенных к телу полосок ткани. Чтобы уберечь себя от ледяного дождя, Йендред достал из сумки кусок лески. Он мог некоторое время идти, держа леску над головой, но при этом ничего перед собой не видел. Поэтому время от времени он убирал леску, высматривая впереди качающуюся лестницу, ведущую в чей-нибудь дом.

Наконец, он подошел к дому. Вход был закрыт, и Йендред постучал ногой по крышке люка. Мы заглянули вниз и увидели, как хозяин встал с кровати на втором этаже и направился вверх.

— КТО-ТО ПОДНИМАЕТСЯ. ТЕБЕ ПОВЕЗЛО.

— ЭТО НЕ ВЕЗЕНИЕ. ПОДНЯТЬСЯ ОБЯЗАНЫ ОНИ. ТАК ВЕЛИТ ЗАКОН.

Ардиец убрал крышку и пригласил Йендреда внутрь. Поскольку Йендред спускался вторым, ему пришлось ставить крышку на место.

Они прошли через кухню, спустились по качающейся лестнице, и хозяин показал Йендреду маленькую нишу с кроватью. Потом он сразу же ушел спать к себе, коротко пожелав гостю спокойного сна. Ардийцы могут спать только в одном положении — на боку. Йендред улегся, подложив под себя две руки, и принялся размышлять «вслух» о цели своего путешествия. О чем он думал? Я поразмыслил немного, а затем продиктовал Алисе:

— КАЖДОМУ РАЗУМНОМУ СУЩЕСТВУ РАНО ИЛИ ПОЗДНО ПРИХОДИТСЯ ИССЛЕДОВАТЬ ГРАНИЦЫ СВОИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ.

Наступила полночь, и нам тоже пора было расходиться по домам.

3 июня, вторник, 14:00

К счастью, ардийцы спят часа на два дольше, чем мы, ведь в их сутках тридцать два земных часа. Трое из нас вернулись в лабораторию, как только на Арде наступило утро. Иногда, когда рядом оказывались посторонние студенты и сотрудники, нам приходилось притворяться, будто мы заняты другими делами. Любого, кто заглядывал к нам из праздного любопытства, мы задерживали под каким-нибудь предлогом у двери, а сами тем временем предупреждали Йендреда, закрывали программу 2DWORLD и запускали вместо нее какую-нибудь невинную игрушку типа «Космических войн». Вы не представляете, насколько скучное это занятие — стрелять фотонными ракетами по клингонскому крейсеру, зная, что Йендред сейчас дожидается нас где-то на Арде.

На этот раз никто нам не помешал, и Йендред, позавтракав с домовладельцем и его семьей, снова поднялся на поверхность, где стояло утреннее затишье. Он направился в Ис-Фелблт, столицу Пуницлы, до которой оставалось меньше дня пути.

Эта часть путешествия оказалась довольно скучной. Накануне Йендреду повстречалось всего одно подземное сооружение, а сегодня они попадались на каждом шагу. Дома стояли через каждые сорок метров, и вероятно, это означало, что город уже близко. К полудню снова задул сильный западный ветер.

Я уже говорил, что погода на Арде всегда предсказуема, по крайней мере, в сравнении с Землей. Каждый день происходит одно и то же: утром штиль, днем — западный ветер, вечером — опять затишье и ночью — ветер с востока. Объясняется такая последовательность наличием двух регионов: одного с пониженным атмосферным давлением, другого с высоким.

Область повышенного давления возникает из-за расширения атмосферного воздуха на теплой, дневной стороне планеты, и его сжатия — на более прохладной ночной стороне. На границах этих областей возникают атмосферные вихри, которые и порождают дневной западный ветер и ночной восточный.

Ближе к вечеру Йендред добрался до предместий Ис-Фелблта и встретил на пути целую группу пуницлан, которые перебрасывали друг другу наполненный воздухом круг (вероятно, его следует называть «мячом») через воткнутый в землю шест.

Две команды по три игрока пытались удержать мяч как можно дольше в воздухе, не дав ему упасть на землю. По обе стороны от поля размещались трибуны с болельщиками. Йендред не мог ничего увидеть впереди, пока не забрался по лестнице на западную трибуну. Ему пришлось дождаться окончания игры, и лишь тогда он смог продолжить путь. Он объяснил нам, что как путешественник он имел полное право остановить игру, вытащить шест и продолжить свой путь к городу, переступая через зрителей и игроков. Но чтобы не портить всем настроение, Йендред решил подождать.

Мы следили за игрой на экране компьютера, и, как нам кажется, получили даже больше удовольствия, чем ардийцы. Мяч перелетал через шест, и ближайший игрок снова отбивал его в воздух. Обычно у него получалось. Вообще-то в двухмерном мире промахнуться по мячу невозможно, но трудность заключалась в том, чтобы отбить его члену своей же команды. Несколько раз мы видели, как игра останавливалась, когда один и тот же игрок ударял по мячу дважды. Похоже, командам было нетрудно удерживать мяч на своей половине поля хоть целую вечность, но рано или поздно мяч с силой перебрасывали через шест, надеясь, по-видимому, застать противников врасплох. Так как шест был непрозрачным, это добавляло в игру элемент непредсказуемости — по крайней мере, для игроков.

— Подумаешь, — буркнул Чен. — Обычный волейбол.

— Невидимый волейбол, — возразила Алиса. — Они же ничего не видят из-за шеста!

Мы решили назвать эту игру пуницланским волейболом.

Пуницланские ученые заметили, что атмосферное давление нормализуется во время утренних и вечерних штилей. Днем оно выше нормы, а ночью — ниже. Объединив результаты их наблюдений и теорию, мы получили схематичный рисунок, неплохо согласующийся с данными нашей метеорологической науки.

Зона высокого давления возникает на дневной стороне Арде, а зона низкого давления — на ночной. Расположение этих областей остается постоянным по отношению к Шемсу, а планета под ними вращается.