Октавиан Стампас - Великий магистр (Тамплиеры - 2)

Гуго соскочил с коня и подошел ближе. Два военачальника, имена которых начинали звучать на Востоке все громче и громче, а звезды которых поднимались к зениту, молча, с любопытством смотрели друг на друга. Лихорадка, мучившая Санджара все последнее время, неожиданно прошла и озноб перестал бить его тело. Будущий великий правитель сельджуков чувствовал странную, притягивающую силу этого человека, стоящего перед ним: ему понравилось его лицо и отсутствие страха в глазах. Напротив, во взгляде рыцаря ощущалась та власть, которая дается лишь немногим людям со дня их рождения и которая отделяет их от простых смертных. Их можно убить, но покорить - нельзя.

- Что привело тебя сюда? - спросил принц Санджар. прикрывая ладонью глаза от яркого солнца.

- Туокай, - одним словом отозвался де Пейн.

Санджар молча повел рукой, приглашая его в шатер. Толпившиеся вокруг сельджуки не посмели последовать за ними, оставшись на месте. Лишь Умар Рахмон, пробившийся сквозь толпу, раздвинул полог у входа и вступил внутрь.

- ...значит, ты ставишь жизнь своего друга против жизни Туокая? спросил князь Санджар. - Но почему ты уверен, что мне нужен какой-то полубольной звездочет?

- Не тебе - отцу. Что скажет великий Мухаммед, когда узнает, что ты столь легко распорядился судьбой его прорицателя?

- Ты умен и хитер. И смел, раз явился сюда, несмотря на то, что султан Насир уже приговорил тебя к смерти: он спит и видит, как ты поджариваешься на медленном огне.

- Огонь очищает железо от ржавчины и закаляет сталь, - уклончиво отозвался де Пейн. - Какое дело Санджару до сновидений султана Насира? Важнее что происходит наяву.

- Явь - продолжение сна, - промолвил принц. - Но ты - дерзок. Ты смеешь угрожать мне гневом Мухаммеда, не зная, что жизнь твоя уже висит на волоске, и тебе не дано будет узнать, что произойдет со мной после твоей смерти.

- Кто может перерубить волос, подвешенный не им? Человек - лишь исполнитель воли Бога, - заметил де Пейн. - И встретились мы здесь также не по собственному желанию.

- Слова его разумны, - вмешался Умар Рахмон, чью щеку перерезал свежий рубец. - Но его не следует отпускать живым. Этот человек, чует мое сердце, способен принести нам еще многие беды. Пожертвуй Туокаем, мой повелитель! Ночью я убедился, насколько опасен этот дьявол...

- Не мой ли клинок попортил ваш хабитус? - участливо спросил Гуго, поворачиваясь к Рахмону. - В темноте вы казались менее кровожадны.

Сельджук схватился за меч, но принц Санджар остановил его движением руки.

- Я не убиваю безоружных, - произнес он. - Даже если это мои смертельные враги. А чем сильнее противник - тем охотнее я воюю с ним. Мы согласимся на твое условие, - добавил он, приближаясь к де Пейну. - Где состоится обмен?

- Возле развилки дорог, на подступах к крепости - сегодня же вечером, предложил Гуго. - А пока я прошу отвязать пленного рыцаря и облегчить его раны.

- Ты умеешь... просить? - удивился Санджар. - Просьба - удел слабых духом.

- Просите - и воздастся вам по заслугам вашим - отозвался де Пейн, чуть наклонив голову.

- Хорошо! - сказал Санджар, всматриваясь в его непроницаемое лицо. Рахмон, распорядись, чтобы пленному не был причинен вред. Приготовься к вечернему обмену на развилке.

В это время полог шатра отодвинулся и внутрь вступил сам султан Насир, сопровождаемый несколькими военачальниками и охранниками. Ему уже донесли о прибытии в Син-аль-Набр рыцаря-тамплиера из цитадели, и он поспешил поглядеть на безумца, добровольно сунувшего голову в пасть тигру.

- Он еще жив? - удивленно спросил султан, небрежно взглянув на де Пейна. - Впрочем, брат мой, ты прав, что не лишил меня удовольствия понаблюдать за его мучениями. Его кровь придаст силы нашим воинам. Но не затягивай с казнью: народ возбужден и жаждет зрелищ!

- Народ всегда жаждет, стоя в двух шагах от источника, - туманно отозвался принц Санджар. - Он похож на стадо баранов, которых надо привести к водопою. Но их водопой - там, за горой Синай, а не здесь, в Син-аль-Набре, где они обленились и зажирели.

- Я не понимаю твоих слов, - нахмурился султан. - Не хочешь ли ты сказать, что намерен поступить с этим неверным как-то иначе?

- Да. Я решил отпустить его обратно.

- Ну что же... - султан пристально посмотрел на де Пейна, и глаза его сверкнули. - Тогда... я сам сделаю то, что оказалось не под силу тебе, Санджар! - и с этими словами сабля султана Насира мгновенно вылетела из ножен и страшный клинок просвистел в нескольких дюймах от головы рыцаря, успевшего отклониться в сторону. Гуго упал на одно колено, схватившись за окровавленное плечо: железные латы смягчили удар, но лезвие скользнуло по металлу и разрезало камзол и кожу. Следующим замахом султан готов был перерубить шею рыцаря, но вскочивший Санджар выбил саблю из рук Насира.

- Остановись! - крикнул он, сжимая кисть султана. - Не уподобляйся безумному мальчишке! Ты хочешь, чтобы и сельджуки покинули тебя, как это сделали ливийцы и эфиопы? Тогда забирай этого неверного, а я снимаюсь с лагеря и ухожу из Син-аль-Набра. Не много же ты навоюешь со своими мамлюками, умеющими лишь показывать спины!

Султан гневно смотрел на него, сжав губы. Со злостью вырвав свою руку, он вложил саблю обратно в ножны.

- Я запомню твои слова, - с угрозой произнес он, и, резко повернувшись, вышел из шатра. Вся его свита тотчас же поспешила за ним. Гуго де Пейн медленно поднялся, продолжая сжимать плечо; лицо его было бледно.

- Благодарю, принц, - промолвил он негромко. - Я тоже запомню твой поступок.

- Не трать лишних слов, а лучше поскорее покинь лагерь, - ответил Санджар. - Рахмон проводит тебя. И помни, что следующая наша встреча будет смертельной.

- Жаль, что судьбе угодно делить людей на друзей и врагов, - произнес де Пейн и шагнул к выходу. Ему подвели коня, отряд сельджуков во главе с Умаром Рахмоном окружил его, и кавалькада всадников понеслась по улицам Син-аль-Набра... Другой отряд, состоящий из одних мамлюков, выскочил из расположения египетских войск, и проехал чуть раньше, покинув селение, затаившись на дороге, уходящей к Синаю. Пожилой араб, командовавший этой группой, получил личный приказ султана Насира: уничтожить рыцаря, отпущенного Санджаром, когда тот останется один. Мамлюки улеглись в высокой траве по обе стороны дороги, спрятав лошадей в ложбине. Но метрах в трехстах дальше их прятались еще восемь человек, которые находились там уже несколько часов. Они видели расположившихся в засаде мамлюков, слышали отданную сарацином команду и соответствующим образом подготовились к любым действиям противника, подтянувшись поближе. Эти восемь человек, среди, которых выделялась хрупкая с виду, но гибкая и сальная девушка с белокурыми волосами, одетая в кожаные латы, ждали своего товарища, отправившегося под видом нищего дервиша пешком в Син-аль-Набр.