Александр Казанцев - Том 1. Подводное солнце

– Нет, воздух – это не то. В принципе это не может быть так дешево и надежно. Я еще не знаю что, но надо что-то такое выдумать.

– Чудило! Надо сначала, чтобы та Америка другой стала. А потом раздумывать и над гладкой дорожкой в те края. Я вот тебе, друже, расскажу байку, как наш Алексей Карцев свой мол выдумывал и как ему в процессе проектирования головомойку устраивали.

– Значит, и у меня проектирование началось, раз вы мне головомойку устроили.

– То не головомойка, а промывание мозгов. Чуешь? А проектирование – это, друже…

– Мечта – первый этап проектирования. Чтобы решить задачу, надо мечтать, как она будет решена.

– Мечтать?

Денис задумался. Припомнился ему крутой берег сибирской реки, костер и ребята-гайдаровцы вокруг него. По темной реке, словно сами собой, плывут огоньки. Это на плотах. И сидит у костра увлеченный кареглазый мальчуган…

– А туннель, друже, через Кавказский хребет из Черного моря в Каспийское ты не хочешь прорыть?

– Что? – изумился Корнев. – Это же глупость! Денис усмехнулся.

– Алексей Сергеевич с такого проекта и начинал.

– Ну, тогда… – обрадовался паренек, – …тогда непременно мост через Северный полюс построим. Арктический мост.

– Ну здоров! Название уже выдумал! – рассмеялся Денис и сгреб Корнева в объятия.

Когда они шли к ледяному причалу, где их ждали Галя, Алексей, Маша и Федор, Денис все мотал головой и ворчал:

– Ну и ляпанул! Через Северный полюс. Мечта – первый этап проектирования. По шее тебе надо за такую мечту. Знаешь, какая мечта должна быть?

– Какая, Дионисий Алексеевич?

– Не оторванная от действительности! Вот какая! Разуметь надо.

Налетел снежный вихрь. В Арктике погода меняется нежданно и быстро.

Под отвесной ледяной стеной мола прыгал на волнах оранжевый катерок, который должен был доставить капитана гидромонитора и его спутников на корабль.

В знойный день по набережной Барханского моря неторопливой походкой шел Сергей Леонидович Карцев.

Достав из кармана легкого белого пиджака платок, он вытер коричневую шею. Даже ему, бывалому пусты-неведу, было сегодня не по себе. В такую жару в Средней Азии не работают, устраивают дневной перерыв и отдыхают в тени деревьев или купаются в новом озере.

Но Сергей Леонидович не думал об отдыхе. В последние дни перед отъездом работы было по горло. Разведывательные экспедиции «Кольца ветров» отправлялись на восток от преображенных пустынь, в еще сохранившиеся пустыни: в дальние степи Средней Азии, в сухие степи Казахстана, дальше в голодные степи и великую пустыню Гоби. Смешанная советско-монгольская научная экспедиция находилась в пути, подъезжала к Чите. Сам Сергей Леонидович во главе большой группы специалистов, куда входили ученые – метеорологи, аэрологи, атомные физики, строители, океанологи и многие другие, должен был отправиться в район Карского моря на корабле полярной флотилии, грузившемся сейчас в Барханском порту.

На морской вокзал Барханска и шел сейчас Сергей Леонидович, закончив в городе все дела. Синяя гладь Барханского моря казалась такой же эмалевой, как и знойное небо. Впереди виднелись решетчатые башни портовых кранов, рядом с ними поднимались мачты многочисленных судов.

Многие корабли на рейде, очевидно, уже закончили погрузку. Флотилия завтра должна отправиться на север. Ей предстоит пройти по каналу в Аральское, ныне пресное и проточное море, подняться по заполненным сибирской водой руслам и поймам до Тургайского канала, пройти по искусственному, рассекающему ровные степи полукилометровому ущелью, стены которого достигают ста десяти метров высоты.

Впереди – великие сибирские реки, полноводные, как в весенние паводки. Близ плотин – шлюзы со стометровыми спусками. А дальше Старый Енисей приведет в Карское море, Сергею Леонидовичу предстоит самому проделать водный путь, который он когда-то наносил карандашом на карту. При воспоминании об этом инженер улыбнулся.

Величайшее счастье человека – видеть плоды своего труда. Эта гладь Барханского моря, аллея платанов, идущая вдоль набережной, белый город с легкими зданиями, тонкими колоннами, плоскими крышами, хлопковыми полями за ним – все это плоды величайшего труда, в котором есть крупица и его, Сергея Леонидовича, усилий.

Прежде в такую жару под ногами пели пески. Предвещая ветер, мелодично звучали сталкивающиеся песчинки, пугая таинственными песнями путешественников. Теперь звенящих песков здесь не было, но у Сергея Леонидовича ныло что-то глубоко в сердце. Он еще раз достал платок и вытер в уголках глаз.

«Действительно, переменилось все вокруг – видно, прибавилось влажности», – усмехнулся он и спрятал платок.

Он уже подходил к огромному, сверкающему белизной стен морскому вокзалу.

Жарко по-настоящему!

Он вошел в просторный вестибюль, отделанный мрамором, и глубоко вдохнул прохладный, освежающий воздух.

– Здравствуйте, почтеннейший! Ну и жара же у вас тут! Только и скрываюсь здесь, под этими сводами, – услышал Сергей Леонидович знакомый ему окающий бас академика Омулева.

– Привет, Михаил Дмитриевич, – негромко поздоровался Сергей Леонидович, пожимая огромную протянутую ему руку.

Карцев удивился перемене, происшедшей с академиком Омулевым. Говорят, глубокие старики уже не стареют. Старый академик словно удвоил груз своих лет. Он уже не сутулился, как прежде, теперь он уже горбился, опираясь на толстую суковатую палку. Здороваясь, он посмотрел на Карцева печальными глазами, и тот задержал его руку в своей, еще раз пожал.

Старик вздохнул.

– Еду с вами, – сказал он. – Поклонюсь стихии, которая его прах приняла. – И вдруг он выпрямился. – Делом его горжусь!.. Для того еду, чтобы дело это продолжить. Небось думаете, зачем холодильники в Арктике? Холодильными машинами стану города арктические отапливать. В тех местах, которые сын мой разведывал.

Сергей Леонидович склонил голову:

– Хорошо ли, Михаил Дмитриевич, с вашим здоровьем в такой путь?

– Что нам делается, – снова вздохнул старик. – Более молодые уходят. Вот вы своей идеей продолжаете дело сына. Как я вам завидую, дорогой! – Он помолчал. – Да и ничего мне не сделается. К тому же не один еду, с дочерью.

– Вот как! Она тоже едет? Позвольте поздравить вас. За ее работу присуждена премия.

– Благодарю от всей души. Вот жду ее. Где-то хлопочет на погрузке.

Карцев невольно вспомнил сцену около стереоэкрана, когда видел Женю в последний раз.

Женя действительно вместе с отцом отправлялась на север. В белом шерстяном костюме, подтянутая, будто на нее и не действовала жара, стояла она у набережной, где ошвартовался пароход, и наблюдала за работой портовых кранов и подъемных стрел корабля. Один за другим взвивались вверх ящики с надписями «Автомат труб» и исчезали в трюме.