Александр Казанцев - Том (6). Пылающий остров

Многие из добровольцев откликнулись на призыв Всеевропейского Союза Коммунистической молодежи повторить открытие Америки и отправились с «Колумбом», наэлектризованные «страшными рассказами» о Бермудском треугольнике, который предстояло каравеллам пересечь.

Веками исследовались эти места, и сотки лет не было окончательного ответа на то, что же было причиной исчезновения кораблей и самолетов, терявших ориентировку и радиосвязь. Упрямое человечество век за веком приносило в жертву ненасытным загадочным силам множество жизней. И невозможно было опровергнуть антинаучные гипотезы о существовании якобы в этом месте земного шара «базы инопланетян», способных переводить корабли и самолеты в некое высшее измерение, откуда порой они и возвращались с часами, отставшими на десятки минут, даже не подозревая о случившемся, но по большей части исчезая совсем.

Страстным защитником этих гипотез был Иштван Коча и, конечно же, преданная ему темпераментная Нинетта.

– С тобой рай хоть в шалаше, хоть во дворце, хоть в инопланетном зоопарке, – смеялась она.

– Чтобы на нас там глазели «мозги на щупальцах», – на полном серьезе отвечал Иштван.

Все знали о его упрямой приверженности инопланетной версии бед Бермудского треугольника и не пытались перечить ему.

Христо Колев не верил ни в каких инопланетян, а вместе с ним, как и Ниньо с Кочей, и Ванда Сельедская. Причину непонятного бегства с кораблей их экипажей в Бермудском треугольнике Христо объяснял воздействием инфразвуков на психику, а потому и предложил своим помощникам заткнуть уши смоляными пробками, когда каравеллы попали в мертвую зону внутри кольца ветров. Однако в глубине души Христо все же допускал существование инопланетян на Земле, но твердо верил, что высший разум гуманен и не станут пришельцы похищать корабли.

Значительно опаснее гипотетических гостей из космоса был крепчавший шторм. Случись такой ураган на суше, он срывал бы крыши домов, а то и сами дома с фундаментов, опрокидывал поезда, рушил мосты… В море он трепал, губил, топил легкие каравеллы.

И хрустнули шпангоуты «Санта-Марии», ринулась в трюмы вода. Юные моряки (средний их возраст едва достигал двадцати лет!) самоотверженно боролись, стараясь «допотопными средствами» (других они намеренно не взяли с собой!) вычерпывать воду. Но каравелла погружалась. Был тот случай, когда шлюпки становятся надежнее корабля.

Христофор Колумб (новый) понял это, когда рухнула грот-мачта, проломив верхнюю надстройку. Каравелла лишилась не только главных парусов и скоростного хода, но теряла и плавучесть!

Предстояло принять немедленное решение. Адмирал и «маэстро» переглянулись. Штурман сразу поняла все.

– Как? – возмутилась она со всем своим шестнадцатилетним пылом. – Отказ от подвига зрелости? Нет, лучше с каравеллой на дно! Или хоть в лапы пришельцам!

– Увы! – с улыбкой сказал Колумб. – Кабы пришельцы! А то океан. В шлюпках тоже подвиг!

– Если гости из космоса действительно не захватят нас, – на полном серьезе заметил Иштван.

– Пусть только попробуют пане инопланетяне! – заносчиво вскинула подбородок Ванда. Но потом, вспомнив обязанности пажа, скатилась по трапу на нижний ярус передать экипажу приказ адмирала «спускать шлюпки».

Горько выглядел на тольде остаток грот-мачты с острым неровным изломом, уже мокрым из-за перекатывающейся через него волны.

Приходилось пажу держаться за штормовой канат, промокнув до нитки.

Заскрипели блоки, закачались шлюпки то над палубой, то над волнами. Никто еще не сел в них, а там уже скопилась вода от перехлестывающих через борта гребней волн.

– Земля близко! Рифы! – услышала Ванда, взбираясь на мостик, голос «маэстро».

– Рифы? Какие рифы! Нет здесь острова! Честное слово, Иштван! Я сама замеряла координаты. До Кубы далеко, – уверяла Ниньо.

– Эх ты, штурман-«пилот», – с упреком заметил Иштван. – Должно быть, ураган занес нас на твою Кубу.

– Какая Куба! Какая Куба! Она совсем не такая! – протестовала Ниньо. – Поверните головы, повертите ими! Земля-то повсюду!

– Не промокли ли каши мозги? – вмешался Христофор Колумб. – Вроде мы плывем внутри кольцевого острова…

– Должно быть, уровень океана опустился еще ниже, – отозвался Иштван. – Обычно он здесь на двадцать пять метров ниже, чем в других местах. Бермудский треугольник, – многозначительно закончил он.

– Значит, уровень океана опустился и мы попали… в кратер вулкана когда-то затонувшей Атлантиды! – почти радостно объявила Ванда.

Волнение в море заметно улеглось. Действительно, кольцо скал окружало каравеллу, выступив со всех сторон из воды и отгородив от океана внутренний, возникший вдруг спокойный водоем.

– Мы в лагуне! – обрадовалась Ниньо. – Мы спасены!

– Надо бы разобраться, крошка, почему? – пробасил Иштван.

– Опять «пане инопланетяне»? – с вызовом обратилась к нему Ванда, тряхнув промокшими перьями нарядной шляпы.

– Сто тысяч дьяволов и одна ведьма! – весело вмешался Христо. – Не будем кручиниться от того, что каравелла спасена. Шлюпки на борт! А награду сигнальщик с «марса», прозевавший землю, не получит. Ураган на своей спине доставил нас к ней.

– Коли это желанная Куба или ближний к ней остров, то почему кольцо скал продолжает подниматься? – спросил Иштван.

– Мне страшно, – прижалась к нему Ниньо. – Опять загадка? Бермудский треугольник? О нем на Кубе много болтают… Враки? Да?

– Враки не враки, а океан опускается, – воскликнула Ванда. – Иначе чем объяснить, что вулкан Атлантиды поднимается? Вместе со всем затонувшим когда-то континентом. Что затонуло, может снова всплыть! Лучше подумайте, какая это радость! Вот уж действительно подвиг зрелости – ступить ногой на сухую Атлантиду!

С мостика, да и с других палуб каравеллы все смотрели на невероятное поднятие «кратера» вместе с каравеллой над поверхностью океана. Штормовые волны по-прежнему вздымались, но не доставали уже верхней кромки образующих «кратер» скал. Каравелла чуть покачивалась от ветра на успокоенной воде лагуны.

– Пусть утону я в Балатоне! – проворчал Иштван. – Но чаша, в которой мы оказались, как плавающая муха в блюдце чая, должно быть, поднялась в воздух над волнами и они прокатываются теперь под нами.

– Муха в чае на блюдце? Конечно, пришельцы! Летающая тарелка… пятое измерение… Пропавшие корабли, самолеты… И все на блюдечках. Я всегда верила в чудеса!

– Вера в чудеса, даже инопланетные, увы, бездумна, – усмехнулся Христо. – И как все бездумное – удобна…

– Какое уж тут удобство! Хотел бы не верить, так ведь тут не Балатон, а Бермудский треугольник, – вступил Иштван.

– Ну, живой я км в руки не дамся! – заверила Ванда.