Александр Казанцев - Том (6). Пылающий остров

– Может, не в руки, а в щупальца? – деловито уточнил Иштван.

Не оставалось больше сомнений в том, что «лагуна», на глади которой шквальный ветер лишь бороздил полосы ряби, поднялась выше уровня океана.

– Как бы нас не прикрыли сейчас колпаком для полета в космическом пространстве, – мрачно заметил Иштван.

– У-у! Проклятые гуманоиды! – сжав кулачки, процедила сквозь зубы Ниньо. – А я еще в них верила!..

– Так вот же они, «пане инопланетяне», – указала на берег Ванда.

Скалистый берег вытянутым овалом окружал каравеллу, удивительно ровный, неестественный… Сквозь плотную сетку хлынувшего дождя на этом «берегу» угадывались две появившиеся там фигуры. Казалось, что они одеты в скафандры.

– Спускать шлюпку! – скомандовал адмирал.

– Они ждут нас, я сразу догадалась! – тараторила Ниньо. – Они уже понесли каравеллу куда-то на летающем блюдце! Вот и дождались. А говорили, что их нет!

Иштван пожал ей руку выше локтя:

– Да. Тут что-то есть! Добрались. Не мы до них, а они до нас.

«Маэстро» и штурман остались на каравелле обсуждать реальность всего происходящего. Адмирал же с пажом и гребцами, мерно взмахивающими веслами, как в далекую старину, отчалили к «скалистому берегу», уже не веря в то, что это берег…

Дождь поредел, и теперь стало видно, что ожидающие шлюпку существа не в скафандрах, а в плащах с капюшонами.

Одно было повыше, другое пониже. Стояли столбиками…

– Чего им надо от нас, этим гуманоидам? – заметил Христо. – Ведь ждут, не шевелятся.

– Позор, если нас доставят в инопланетный зоопарк! – отозвалась Вайда. – Ну, я им такое скажу!..

– Попросишься в музей? – пошутил адмирал. – Чем каши кораблики тысячелетней давности не экспонаты? Да и мы сами тоже? Но вот что с «Пинтой» и «Ниньо»? Мы-то хоть живы! Сердце изболелось за них.

– Ты сам, Христо, говорил про мореходные их качества. А характеры людей!.. Им шторм и нужен! Шторм, а не проклятое блюдце с гуманоидами на кромке! Смотри! Они подняли щупальца! Они добрые! Они спасают нас, как дельфины испокон веков!

Шлюпка подошла к берегу. Он оказался не скалистым, а… металлическим.

Пришлось пройти под неприступным его «бортом» прежде, чем со шлюпки обнаружили «причал»… самый настоящий, оборудованный лестницей, ведущей вверх к ожидающим «инопланетянам».

Колумб и паж взбежали по звенящим ступеням. Не оставалось больше сомнений в искусственности кольцевого сооружения.

Ветер силился свалить прибывших с лестницы и сбросить по ту сторону кольца, которое обрывалось в море, плескавшееся где-то внизу гигантскими, но не достающими до кромки кольца волнами. Вдали они по-прежнему лохматились седыми гребнями.

«Инопланетяне» двинулись навстречу прибывшим. Они передвигались, как отметил про себя Христо, на задних конечностях. Передние же у них были свободны, как и полагалось иметь разумным особям, способным к труду. Потом сквозь грохот и шум неутихшего шторма донеслись и голоса.

– Спасательное судно «Лагуна». Его командир капитан Воронин перед вами, – говорил высокий «инопланетянин». – Прошу прощения, старейшая морская династия. Более пятисот лет! А это главный конструктор сооружения инженер-розмысел, то есть по-старому «доктор технических наук», Надежда Светланова. Знакомьтесь, друзья. Были рады помочь.

– Как? Вы специально спасали нас? – ужаснулась Ванда. – Мы же на подвиг шли!..

– Ну, не совсем специально, – заметила «инопланетянка». – Наша «Лагуна» вышла в пробный рейс из Ленинграда. Финский залив ей мелок. Ведь чаша «Лагуны» покоится на высоких мачтах подводных понтонов.

– Типа подводных лодок, – пояснил Воронин. – Там, в глубине, они не ощущают волнения. Не ощущает, как вы заметили, и покоящаяся на них чаша, поскольку она выше вала штормового. Он у нас под днищем проходит.

– Наша «Лагуна» шла в океан, – продолжала Светланова. – Мы знали, что вы плывете где-то здесь. Но связи вы ни с кем не держали.

– Как и Колумб тысячу лет назад! – вставила Ванда.

Надежда Светланова улыбнулась.

– Однако наша биоаппаратура приняла ваш коллективный биосигнал. Его посылали не вы, а биополя всех ваших спутников против собственной их воли. И мы решили помочь вам, поняв тревожность положения. Ведь для этой цели и создана «Лагуна». Она подплывает под терпящий бедствие корабль и всплывает вместе с ним.

– Как с мухой в чае! – рассмеялась Ванда.

Светланова тоже улыбнулась. Она откинула капюшон, и теперь стало видно ее синеглазое, чуть усталее русское лицо с морщинками в углах глаз, с ровными дугами бровей и ослепительными зубами, обнаженными в улыбке.

– Я охотно покажу вам «Лагуну», спустимся вниз на лифте, в одном из стояков. Там у нас и энергетика и комфорт.

– Комфорт в полном смысле, – вставил Христо. – Никакого волнения.

– Конечно. Ведь морское волнение – это вертикальное перемещение частиц воды, с которыми вместе поднимается и опускается корабль. В глубине полный покой, не считая течений, конечно. Но качки никакой, как и в бассейне, который мы на столбах поднимаем над водой.

– Бассейн? Просто большое блюдце для мух! Недаром мы бредили летающими блюдцами в Бермудском треугольнике! – вмешалась Ванда.

– Прошу простить, у нас не летающее блюдце, а плавающее, – возразил капитан Воронин, поглаживая усы. – Возвращайтесь, друзья, на судно. Успокойте экипаж. Пообещайте экскурсию на «Лагуну». А на Кубу мы вас доставим. Без качки.

– На Кубу? – встрепенулся Христо. – Тысяча дьяволов и одна ведьма! Ни в коем случае! Чем ваша «Лагуна» не док? Плавучий! Мы подлатаем каравеллу, а вы потом уйдете под воду к выпустите нас на волю волн. Морякам нечего бояться качки. Колумб доплыл до Кубы сам.

– У вас, бесспорно, его характер. Вы вполне Колумб, – улыбнулась Надежда Светланова. – Ремонтируйтесь сами. Помогать не будем.

Ванда с гордостью посмотрела на адмирала.

– Мы снова схватимся с паном океаном! – запальчиво произнесла она, тряхнув необсохшими перьями на шляпе.

– Похвально, – заметил капитан Воронин. – Только без грот-мачты, прошу прощения, трудновато придется.

– На то и подвиг, чтоб быть трудным, – заключил Христо.

– Красиво и чудесно вы придумали, пане «гуманоиды»! – доверительно говорила Ванда, спускаясь с Надеждой Светлановой по лестнице к шлюпке. – Чаша-бассейн над поверхностью моря! А если вместо бассейна десяток пассажирских палуб лайнера? И никакой качки! Почему бы все корабли не строить так?

– Это моя мечта, милый мой паж де Сольедо. Начала со спасательного судна, где особенно сказываются преимущества конструкции. А там… – Она сощурилась, отчего заметнее стали морщинки у ее глаз. – А там посмотрим, не совсем ли это так?