Петр Крамер - Дыхание льда

Строители целиком подняли на поверхность стержень с ударной «бабой» на конце.

– Причем дизельный, которым глубоко заколачивают сваи, – пояснил Аскольд. – Вот и объяснение странных ритмичных звуков, которые мы слышали недавно.

– Поняла. Но… зачем им эта труба?

– Ею укрепили скважину, куда, предварительно откачав воду, опустят краном груз. Взрывчатку, например.

– А зачем взрывать кратер? – Ева вспомнила, что в Панаме тайные лаборатории и склады Макалистера тоже находились в жерле потухшего вулкана. – Они что, строят себе новое убежище?

– Не знаю, вряд ли. – Аскольд приподнялся на локтях и повертел головой. – Вулкан явно не спит, видишь, вода в озере не замерзает, и, когда мы сюда шли, постоянно натыкались на фумаролы… Ну, это трещины, из которых вырываются газ и сера. Думаю, Макалистер не станет рисковать и строить убежище в столь опасном месте. Тут что-то другое…

– Что?

– Если б я знал!

Ева украдкой взглянула на Аскольда – лицо напряженное и задумчивое, – не врет и наверняка сейчас прикидывает варианты, как спуститься вниз и взять в заложники Макалистера, потому что иного способа остановить преступников у них нет. Только президент Тафт дал ей другое задание: уничтожить Небесного Механика любой ценой.

Снизу донесся сильный и очень знакомый гул, будто в кратере запустили двигатель аэроплана. Но откуда ж ему здесь взяться? Полосы для взлета нет, разбега по озеру, если это гидросамолет, тоже не хватит…

Из ущелья к амбарам выкатились сани на высоких полозьях, в широком кузове сидели несколько человек. За их спинами на раме виднелся мутный, слившийся в серый круг, бешено вращавшийся пропеллер.

– Ух!.. – вырвалось у Евы. – Как быстро мчат. Нам бы такие.

– Ага, это аэросани. Смотри, между палаточным лагерем и амбарами еще парочка.

– И за ними никто не приглядывает.

– А смысл? Рабы все равно не смогут запустить движки.

Ева кивнула и, нахмурившись, сказала:

– Ну ладно, аэросани, копёры эти, еще, может, какие-то авто, им всем керосин либо бензин нужен. А откуда берут энергию для драги? Там же столько агрегатов и фонари, гляди, как светят, явно не газовые, а электрические.

– Кабели видишь, – Аскольд указал рукой, – которые тянутся от дирижабля к драге? Видишь, у него пропеллеры вращаются?

– Да. И что?

– Силовую установку дирижабля используют в качестве генератора, вот откуда у строителей электричество.

– М-да, светло как днем. И как же нам спуститься незамеченными?

– Есть идея, но надо посоветоваться с Чарли и стариком.

– Стариком? Да он с места не сдвинется, не то что сюда полезет.

– Ну, это сейчас, а когда отдохнет – перегорит…

Аскольд подался вперед, явно усмотрев что-то очень любопытное внизу.

– Ты чего? – насторожилась Ева. – Чего так высунулся, нас же могут заметить!

– Не переживай, строители почти не видят кромку кратера, такая оптическая особенность, рефракция, когда свет отражается от облаков и слепит тех, кто внизу, мешая разглядеть, что творится над головой.

– Уверен?

– На все сто. У них еще и от сварки в глазах рябит. Сдвинься немного в сторону. – Аскольд подтолкнул ее локтем и сместился сам. Вытянув руку, указал на просвет в тумане. – Ага, вон там за палатками амбары или мне мерещится?

– Похоже, амбары и вход в ущелье.

– А бочки перед ними видишь?

– Да, три ряда, кажется.

Они переглянулись, и Ева воскликнула:

– Это бочки с перфектумом!

Аскольд кивнул и сказал:

– Давай спустимся обратно, пока Чарли окончательно не замерзла и старик не сошел с ума от страха.

Он собрался отползти от края, но Ева остановила его за плечо.

– Что? – Аскольд поднял удивленное лицо.

– Что ты думаешь насчет Чарли? Кто она?

– Какая разница? Давай не сейчас.

– Нет, подожди. А вдруг она из компании Макалистера?

– Ты в своем уме? У тебя паранойя на шпионов.

– Да. Я уже столько раз обожглась, Аскольд, что готова поверить в предательство Чарли.

– Почему? – Он стал серьезен.

– Она явно знает об индейцах больше, чем мы думаем. Вспомни, откуда у нее сведения про магическое число? Она великолепный наездник…

– Всё?

– Да. А тебе нужны другие доказательства?

– Это не доказательства ее вины, хотя факты сами по себе любопытные.

Он полез по веревке вниз, и Еве ничего не оставалось, как последовать за ним.

Чарли и Белый Лось сидели, прижавшись друг к другу, и дрожали: подросток точно от холода, а вот старик, наверное, больше от страха. С наступившей темнотой окреп и мороз. У Чарли уже зуб на зуб не попадал. Аскольд скинул и отдал ей индейскую парку, оставшись в рубахе, и начал, энергично двигаясь, разбирать вещи в санях.

– Отцепи собак, – велел он Еве. – Усади полукругом под стеной, там меньше дует. Возьми вот одеяла и всех укрой.

Ева наконец поняла, о чем речь. Завернувшись в одеяла, прижавшись к собакам, некоторое время можно продержаться на морозе. Но без костра им до утра не дотянуть. Замерзнут.

– Будет вам сейчас огонь. – Аскольд будто ее мысли прочел, подмигнул дрожавшей Чарли и, взявшись за гнутые стойки на задке саней, рванул их в стороны, с хрустом отделив от полозьев.

Окончательно разломав конструкцию, он сложил из обломков костер, плеснул на дрова немного виски и поджег.

– А как же лошади? – тихо спросила Ева, когда невольно все, даже собаки, переместились ближе к задышавшему теплом очагу.

– Никак, – откликнулся Аскольд. – Может, выживут, а может, нет.

– Но ты же не собираешься просидеть у огня всю ночь?

– Конечно нет.

– Тогда выкладывай свой план.

Аскольд покосился на Чарли, которая мирно устроилась возле старика под боком с любимцем, крупным мохнатым псом; на щеках у девочки появился легкий румянец, плечи больше не тряслись от холода, похоже, она согрелась и вот-вот уснет.

– Давай немного подождем, не хочу, чтобы Чарли нас подслушала.

Подросток никак не отреагировал на его слова. Даже не возмутился по поводу того, что упомянули в разговоре в женском роде.

– Она устала и уже спит. – Еве не хотелось сидеть на месте и ждать. Нужно действовать, но Аскольд почему-то медлит.

– Не спеши. Сначала сами немного отдохнем и поедим.

Он придвинул к огню котелок, забитый снегом, протянул Еве кусок вяленой рыбы, еще один дал старику, который машинально сунул мясо в рот и начал жевать, уставившись на огонь невидящим взглядом.

– Чего мы ждем? – прошептала Ева.

И тут яркий свет над кратером замерцал и погас. Стих и гул динамо-машин, только всполохи костров слабо озаряли облако пара над озером.

– Вот. – Аскольд воздел к небу указательный палец. – Силовую установку, а стало быть, и электричество отключили.

– Они прекратили работы?

– Да.

– Так, может…