Брайан Стеблфорд - Течения Алькионы

- Куда же вы намеревались доставить груз, который получили бы в Холстхэммере?

Я пожал плечами.

- Куда-нибудь; в зависимости от того, что это было. Вероятно, попытались бы взять ткани или что-то вроде этого для мира под названием Розрок. А с Розрока, если бы все сложилось удачно, можно было бы что-то захватить на Холстхэммер.

- Значит, какое-то время вы планировали находиться вблизи Течения?

- Да, думаю, неподалеку. Вашему брату там нравилось. Но находиться поблизости от Течения и быть в нем - это разные вещи.

- Я прочла вчера вечером некоторые письма Майкла. Он упоминает "Потерянную Звезду" дважды. Один раз в письме из Холстхэммера, а второй раз, когда вы приземлились на планете на краю Течения. Чья идея была лететь туда?

Внутренне я застонал. И раньше у меня закрадывалось подозрение, но я никогда себе серьезно не представлял, что Лэпторн может иметь виды на сокровища "Потерянной Звезды". Даже Лэпторн...

- Это была идея Майкла, - ответил я ей.

- Для вас это имело значение?

- Какое именно значение?

- То, что Майкл погиб оттого, что собирался лететь за "Потерянной Звездой"?

- Вы считаете, что мне следовало ринуться туда, чтобы вместе с ним погибнуть в этой безумной затее? - спросил я. - Из преданности? Или из-за эмоций?

- Но он на самом деле хотел попробовать или нет?

- Может быть. Временами он вел себя как идиот, но мне ничего не говорил. Я считал, что мы находились, как обычно, для перевозки грузов. Ведь таким образом мы зарабатывали себе на жизнь. Я бы ни за что не дал себя уговорить окунуться в Течение. Никогда бы не повел корабль в такое гиблое место.

- Но это был не ваш корабль. Он принадлежал также и Майклу.

- Корабль не полетел бы без меня. Как, кстати, и без Майкла тоже. Куда бы мы не направлялись, мы должны были договориться о полете. Точно так же, как я не дал бы ему лететь охотиться за сокровищами Черной Туманности, точно так же он не позволил бы мне перевозить почту с Пенафлора в Новый Рим. Мы всегда принимали компромиссные решения.

- Но в конце концов вы ведь не пришли к компромиссному решению?

- На что вы намекаете?

- Я немного знакома с космическими кораблями. Ваш корабль был с двойным управлением, правильно? Пульт управления на носу и внутри корабля.

- Ну?

- Так что конец корабля не принял бы главный удар...

- Ну...

- Тот, кто был у пульта не смог бы, наверное, избежать крушения, но у него могло достать времени, чтобы изменить ориентацию корабля.

- Я рассказал вам о крушении все, - сказал я. - У меня не было намерения умышленно убить вашего брата.

- Вы могли бы перевернуть корабль. У вас было время.

- Я был занят тем, что пытался посадить корабль целым. - До удара мне и в голову не приходило, что один из нас может погибнуть. Я думал - пан или пропал. Я пытался спасти корабль так, чтобы он не рассыпался, но это было непросто, как я потом понял. Мог ли я, если подумать, опрокинуть корабль и спасти жизнь Лэпторна ценой собственной жизни?

Дело в том, что я об этом не думал. Просто рефлекторно я делал то, что делал, без колебаний. Мне никогда не приходило в голову, что имелся какой-то выбор.

Мы оба остановились. На улице были люди, не обращавшие на нас внимания, но они были неподалеку и могли нас слышать.

- Думаю, я мог бы перевернуть корабль, сказал я очень спокойно. Время у меня было.

- Но вы этого не сделали?

- Не сделал. - И опять очень спокойным голосом.

- А какое право вы имели решать, что Майкл должен умереть, а не вы, голос ее был напряженным, но не сердитым, и не истеричным.

- Право? - сказал я хрипло. - А при чем здесь право? Я был у пульта. Если и имелось решение, его должен был принимать я. Я делал только то, что делал, и у меня вообще не было никакого решения. Добро и Зло не имеют к этому никакого отношения. Я был у пульта и пытался предотвратить крушение. Я совершил его. Если бы в моем мозгу была мысль о том, чтобы дать вашему брату возможность выжить, может быть, я бы и спас его. Но этой мысли не было. В моей голове не было мысли о чьем-то спасении, кроме как о спасении корабля. Это мой корабль падал, я думал только о нем.

- Понимаю, - сказала она обычным голосом. - Все в порядке.

- Все в порядке?! - она перестала обращать на меня внимание. Мой голос взвился вверх, беспомощный перед лицом ее изменчивого настроения.

- Вы заставили меня признать, что я мог бы устроить так, что ваш брат остался бы жить, или, по крайней мере, признать, что я не сделал все, что был в состоянии сделать для спасения вашего чертова братца. Вы убедили себя, что именно я убил его и считаете, что я должен думать аналогичным образом. А теперь все, что вы изволите сказать - это "Понимаю, все в порядке"!

Она двинулась вперед на середине моей речи, и всю ее вторую часть я произносил, следуя за ней на пол-шага сзади.

- Просто мне было интересно, - небрежно бросила она.

- Да, восхитительно, черт возьми, - сказал я. - Огромное спасибо. А теперь, полагаю, вы опять хотите помогать мне. - Мне самому стало неловко после этих слов. Это мне кое-что напоминает, - добавил я.

- Что же это вам напоминает? - в голосе ее послышалось некоторое удивление.

- Я должен извиниться перед вами.

- За что?

- Я думал, это вы направили дель Арко ко мне. Я вас обвинял в его первом визите.

- Я ему сказала, где вас можно найти.

- Да, но именно новоалександрийцы очень хотели, чтобы он нанял меня. Я же полагал, что он действует по вашей подсказке. Он действительно сказал, что его послали они, но я не очень-то ему поверил.

- Думаю, не стоит об этом так переживать, - сказала она.

Мною тоже овладело некоторое любопытство.

- Ну, а какова ваша роль в этом предприятии? - спросил я. - Чем вы занимаетесь в команде "Хохлатого лебедя"?

Она поколебалась.

- Я наблюдатель, нанятый Новой Александрией. Они записывают весь полет на сенсорное устройство, которое регистрирует впечатления, используя мои глаза.

Тут что-то было не так. Я подумал о том, какая у нее может быть причина лгать. Раздумывая таким образом, я совсем забыл спросить, что за работа у нее у дель Арко.

- Нам еще нужен пилот? спросила она.

- Нет, - сказал я. - Вы получили нанятого вами.

Она выглядела удовлетворенной, словно это она меня уговорила.

10

Три дня спустя я решил, что достаточно хорошо ознакомился с пультом управления корабля, чтобы стартовать. Дель Арко все время настаивал, чтобы я сделал это незамедлительно, но я был осторожнее: я хотел отработать управление еще на Земле - в доке. Мне показалось, что дель Арко был обижен моим расчетливым решением. Он чертовски торопился совершить самоубийство.

Казалось, капитан не понимал, что хотя я сидел, привязанный в кресле управления и вроде бы ничего не делал, на самом деле я тяжко трудился. Я ведь делал необходимую работу: привыкал к сенсорному диапазону и возможностям корабля, просто стараясь ощутить размеры и форму своего нового тела. В этом пульте дель Арко превосходно знал каждое реле. Он знал местоположение каждого дюйма проволоки, но не знал, как всем этим пользоваться.