Константин Колчигин - Земля Ольховского (Трилогия)

– Больше пока никуда не собираетесь, Николай Александрович? – спросил Огнев, ловко управляясь с десятым (или двадцатым?) пирожком. – Уж очень не хочется опять на диету садиться…

– Дня через два съезжу недалеко на сутки-другие, – отозвался я, заканчивая лепку последних изделий – весь стол теперь был занят «подходившими» пирожками. – Думаю, не дальше сотни километров. Управлюсь один – нашей молодежи достаточно приключений!

– Только со мной! – немедленно объявила Наташа, перекладывая на доску готовые изделия, чтобы отнести их к огню и выложить на сковородки.

– А меня возьмете, Николай Александрович? – сразу заглянул в кубрик Володя, занятый до того на нашем «камбузе».

– Придется! – вздохнул я, заваривая между делом чай. – Куда же без юнги на таком солидном судне!

– Не хотите оставаться со мной наедине, Николай Александрович? – шепнула Наташа, задержавшись на секунду около меня.

– Хочу, – также тихо ответил я. – Просто опасаюсь…

Когда, наконец, освободился стол, я порезал оба торта – на девять приблизительно равных частей каждый, а Наташа разлила по кружкам чай. Я было подумал, что после почти двух ведер пирожков мои кондитерские изделия уже не будут пользоваться особым успехом, но почти сразу понял, что поторопился с таким выводом – оба торта были съедены в одно мгновение, а потом со всех посыпались восторженные отзывы и на это мое блюдо.

– Как бы такое почаще делать, Николай Александрович? – спросил Козырев, едва управившись со своими двумя порциями.

– Вспоминайте, у кого когда дни рождения! – отозвался я, кладя на тарелку Наташи второй кусочек. – Постараюсь для каждого!

– Так ведь тут сам черт не разберет, Николай Александрович, с календарем-то! – проговорил мой заместитель, после двух кусков торта вновь потянувшись за пирожком.

– У нас в экспедиции есть секретарь и вся необходимая походная электроника! – заметил я, поднимаясь из-за стола.

– Поможете разобраться, Наталья Андреевна, с праздниками? – сразу обратился Огнев к девушке. – А то мы здесь и Новый Год пропустим!

– Сейчас после чая и займемся, Иван Ильич! – с легкой хозяйской интонацией в голосе отозвалась моя помощница.

Выбравшись наружу, я подошел к лодке и выгрузил из носового багажника постельные принадлежности – свои и Наташи, а также наши сумки с личными вещами. Перенеся все это в ее и мою «каюты», я опять вернулся к лодке и вытащил из рубки ружья и боеприпасы – оружие я всегда предпочитал держать под рукой. Все остальное, исключая, конечно, комплекс тренажеров, который должен был понадобиться мне через день, я решил оставить в лодке – через два-три дня мною планировалась очередная (правда, куда менее продолжительная) поездка. Наведя порядок в «каюте» и тщательно разложив все вещи, я решил укладываться спать – пора было как следует отдохнуть после нашего напряженного круиза.

На сей раз сон мой был куда спокойней – я не приподнимался при каждом звуке и даже не услышал, как прошла в свое помещение моя помощница, задержавшаяся в «кубрике» дольше обычного – видимо, рассказывала о наших приключениях всему коллективу. Поднялся я несколько раньше обычного (сдвинул за последнее время свой режим) и, управившись с малой тренировкой, около девяти «утра» по моему хронометру вошел в кубрик, где мужики пили чай с оставшимися от вчерашнего «пиршества» пирогами. Все тут же вскочили на ноги, а Володя, хромая, бросился ставить мне воду для кофе.

– Опять переполох устроили! – с деланой строгостью сказал я, оглядывая всех присутствующих. – Ты, Иван Ильич, здесь без меня, похоже, армейскую дисциплину ввел.

– Побаиваемся, Николай Александрович! – засмеялся мой заместитель. – Тут еще про ваши подвиги наслушались!

Подвинув ногой одну из скамеек, я присел к столу, подождал немного, когда мои люди спокойно допьют чай, слушая все это время Огнева, рассказывающего об огородных делах, а потом сам заговорил о мерах безопасности на тот случай, если аборигены догадаются о нашем местоположении и вздумают нанести ответный визит. Говорил недолго – лишь несколько минут, чтобы мои наставления остались в памяти, а не прошли впустую. Скоро Володя поставил передо мной дымящуюся кружку с крепким кофе и спросил меня о том, что готовить на обед – я распорядился сварить пшенную кашу с сухофруктами – после такого количества съеденных пирожков с начинкой из динозавра требовалось что-то более легкое.

– Вдвоем прогуляемся, Николай Александрович? – обратился ко мне заместитель. – Или Наталью Андреевну подождем?

– Пусть как следует отдохнет после всех волнений! – отозвался я, беря кружку с кофе. – Наша экскурсия и вправду была несколько утомительная…

Мы вышли через несколько минут, захватив с собой по полуавтоматическому ружью, и не успели пройти и сотню метров, как нас нагнал Адмирал – куда же без него! На этот раз мы проследовали значительно дальше той развилки, в левом ответвлении которой находилась первая золотая жила. Ущелье заметно расширилось, кое-где с отвесных стен стали стекать тонкие струйки воды, а под ногами появилась зеленая мелкая поросль – что-то среднее между травой и карликовым кустарником. Я было начал даже опасаться, что этот проход ведет через весь многокилометровый горный массив и связывает место нашей стоянки с лесами на западе. Однако через несколько минут после очередного поворота мы остановились у хаотичного нагромождения громадных каменных глыб, сплошь состоящих из железной руды – результат сильного обвала, полностью перекрывшего ущелье в этом месте. Огнев свернул куда-то направо, и я последовал за ним. Здесь дно ущелья пошло под уклон, потянул легкий ветерок и стал слышен шум прибоя, гулко отдававшийся от высоченных каменных стен. Чуть дальше я увидел приставленную к правой стене одну из наших складных каменных лестниц, а немного отступив назад, различил ярко-желтую золотую жилу, шириной сантиметров в тридцать, с многочисленными ответвлениями, проходившую на высоте метра в четыре.

– Взрывать здесь рискованно, Иван Ильич! – покачал я головой. – Стены вокруг ненадежные – обвала не миновать!

– Высоко больно, Николай Александрович! – в раздумье проговорил мой заместитель. – Обязательно кто-нибудь вместе с лестницей навернется…

– Видно, придется мне самому взяться… – продолжая внимательно оглядывать стену, сказал я.

– Э, нет, Николай Александрович! – сразу запротестовал Огнев. – Случись что – нам без вас и золото без надобности! А без меня или Василия вы остальных также легко отсюда выведете!

– Ну, хорошо, Иван Ильич! – согласился я, поднимаясь на первые две ступеньки лестницы. – Шнур вот только больше не вздумай экономить!