Джек Вэнс - Вечная жизнь. (Сборник)

Альберт и Денис церемонно пожелали ему спокойной ночи. Джакинт покачнулась в кресле, она изумленно моргала, раскрыв рот, как будто ей не хватало воздуха.

Вэйлок встал:

— Я с тобой, Бэзил. Пора и мне домой.

Джакинт наклонила голову, она с трудом дышала. Альберт и Денис в недоумении смотрели на нее.

— Что-нибудь случилось? — спросил Вэйлок.

Джакинт не ответила.

— Она перевозбудилась, — заметил Альберт.

— Ничего страшного, — лениво ответил Денис. — Пусть расслабится, это ей только на пользу.

Джакинт медленно опустила голову на руки. Ее пепельные волосы рассыпались по столу.

— Вы уверены, что ничего страшного? — вновь спросил Вэйлок.

— Мы о ней позаботимся, можешь не волноваться, — пообещал Альберт.

Вэйлок пожал плечами:

— Идем, Бэзил.

Выходя из кафе, Вэйлок обернулся. Джакинт сидела в той же позе не двигаясь. Альберт и Денис смотрели на нее, ничего не понимая.

Вэйлок глубоко вздохнул:

— Идем, Бэзил. Это не наше дело.

Вэйлок чувствовал страшную усталость. Он расстался с Бэзилом у ресторана.

— Я не голоден. Я просто чертовски устал.

Бэзил хлопнул его по плечу:

— Не забывай о моем предложении. Я всегда смогу подыскать тебе место в Паллиатории.

Вэйлок медленно шел но набережной. Уже занимался рассвет и красочные огни Карневаля начинали меркнуть. Редкие прохожие попадались ему.

Горькие мысли теснились в мозгу Вэйлока. Семь лет назад его ярость оказалась губительной для него. Абель Мандевиль упал с башни. Сегодня, чтобы заставить замолчать жрнщину, пытавшуюся погубить его, он совершил второе убийство. Теперь он дважды монстр.

Монстр. В те времена это слово означало конец человека: тот, кто приносил смерть, считался кошмарным чудовищем, исчадием ада.

Однако Вэйлок никого не лишал жизни. Абель Мандевиль возобновил свое существование спустя неделю после гибели. Новая Джакинт тоже скоро появится. А он сам должен был исчезнуть насовсем семь лет назад. Ведь к тому времени его суррогаты не завершили цикла своего развития. Но Вэйлок не упустил своего шанса. Он захватил воздушный кар и сбежал за границу Кларжеса. Убийцы не стали его преследовать. Ведь житель Кларжеса, попавший в руки варваров, погибал мучительной смертью.

Вэйлок не погиб. Он обогнул Кларжес с юга, пересек пустыню, озеро Хук и очутился над Южным Морем. Там он увидел «Ампродекс», имитировал крушение авиакара, был подобран и зачислен в команду. Гэвин Вэйлок начал свое существование.

Вэйлок тщательно скрывался все эти годы. Только раз в неделю он покидал Карневаль, и то в маске.

Жил он в районе Тысячи Воров, но даже там никто и никогда не видел его без маски.

И все было не так просто: по законам города Грэйвен Варлок мог быть оправдан за давностью преступления через 7 лет, не менее. И только тогда он мог начать новую жизнь под новым именем. Оставался еще месяц — постоянное напряжение, боязнь разоблачений. Он надеялся выпутаться из этой скверной истории с Джакинт. Новая девушка появится только через неделю или две. Время есть.

Вэйлок долго бродил по темным пустым улицам. Попав домой, быстро снял с себя одежду и лег спать. Все, хватит думать об этом, надо забыться, отдохнуть, забыться, отдохнуть...

Шесть часов беспокойного сна. Духота, мерзкие мысли во сне. Вэйлок встал, принял ванну и сел завтракать. Крепкий чай, сэндвич — немного полегчало. Он попытался проанализировать то, чго произошло с ним прошлой ночью. Нет, хватит об этом. Надо думать о будущем — ему опять предстоял долгий путь наверх, в общество Амарантов.

Грэйвин Варлок преуспел в области журналистики. Он основал «Кларжес Дирекшен» и сделал сто самым популярным журналом. Нет, Абель Мандевиль сразу узнает Вэйлока, если он займется прежним делом. Журналистика отпадает.

Чаще всего повышают свой фил люди искусства: художники, музыканты, писатели, артисты. Но из-за этого пробиться там почти невозможно.

Космолетчики тоже чаще других становятся Амарантами, но это слишком опасно.

Вэйлок знал, чтобы быстрее добраться до заветного фила, гарантирующего бессмертие, нужно полностью освободиться от моральных ограничений, стать холодным и безжалостным к конкурентам. Общество не было милосердно к Грэйвену Варлоку. Он был принесен в жертву общественному мнению. Следовательно, Гэвен Вэйлок обществу ничем не обязан и может воспользоваться им для достижения своих целей.

Вэйлок открыл записную книжку, стал читать. Знакомые мысли, выношенные годами...

Через месяц в Актуриан. Гэвин Вэйлок, Гларк, мог бы жить вечно, если бы удалось избежать опознания. Но Грэйвен Варлок сумел стать Амарантом. Гэвин Вэйлок тоже должен достигнуть этого высоког о фила.

Чем скорее он станет Брудом, тем скорее начнет путь в желанное общество Амарантов.

Месяц прошел без происшествий. Вэйлок по-прежнему работал в Доме жизни. Каждую неделю он посещал Кларжес, адреса, которых никто, кроме него, не знал.

Прошел месяц, решающий месяц в жизни Вэйлока — теперь по всем законам города Грэйвен Варлок мертв, его преступление за давностью лет предано забвению.

Наконец Гэвин Вэйлок может свободно ходить по улицам без медной маски и ничего не бояться. Грэйвен Варлок мертв. И это придает сил Гэвину Вэйлоку. Он полон сил, он готов бороться за свое место под солнцем. Он намерен стать Амарантом.

Вэйлок бросил работу в Доме Жизни, выехал из района Тысячи Воров и поселился в роскошной квартире на Фариот Вэй в Октагоне, к югу от Мерсера, близ Актуриана и Эстердази Сквер. Утром Вэйлок направился на площадь перед Актурианом, зашел в кафе выпить чашку чаю. На площади всегда толпился народ. Это место считалось воплощением всех надежд. Люди желали знать, насколько они преуспели, каков их слоп.

Вэйлок почувствовал волнение. Семь лет он жил довольно спокойно, регистрация в Актуриане изменит все. Он узнает те же волнения, что и все жители Кларжеса.

Сидя в теплом, уютном кафе, Вэйлок думал, не отказаться ли ему от этих хлопот.

Но допив чай, решительно направился к Актуриану.

Он подошел к стойке с надписью «Информатор». Служитель, бледный юноша с горящими глазами и тонкими бескровными губами, спросил, чем может быть полезен.

— Я хочу зарегистрироваться в Бруды.

— Заполните, пожалуйста, карточку.

Вэйлок взял бланк, вставил в щель кодирующего устройства, нажал необходимые клавиши. Застрекотал аппарат, закрутилась магнитная лента.

Вошла женщина средних лет. Лицо ее выражало тревогу.

— Чем могу быть полезен? — поинтересовался клерк.

— Я относительно своего мужа. Его имя Эган Фортам. Я уезжала на три дня, а когда вернулась домой, мужа не было. — Голос ее дрожал. — Помогите отыскать его.