Джек Вэнс - Тшай планета приключений.

«Спасибо», — проговорил Рейт.

Девушка подняла на него глаза — за одну секунду ее лицо выразило сотню противоречивых побуждений. Она, однако, не сумела ничего сказать.

Вечерело. Дети стояли в дверном проходе и смотрели на дорогу. Механики разошлись, в ангаре стало тихо.

Черный экипаж вернулся. Из него неловко выкарабкался Дейн Зарре, за ним появился Вудивер. Артило, открыв багажное отделение, вынул четыре энергоэлемента и, спотыкаясь от боли, по очереди перенес их в ангар. Внешне его манеры не изменились, шофер делал свое дело угрюмо, молча, безучастно.

Вудивер бросил быстрый взгляд на детей — те сразу отошли в тень — и обратился к Рейту: «Вот вам аккумуляторы, Зарре их одобрил. Они стоили немалых денег. Вот ведомость с указанием моих издержек, арендной платы за месяц вперед, жалованья Артило...»

«Жалованье Артило? — возмутился Рейт. — Вы шутите!»

«...в итоге, как видите, с вас причитается сто тысяч цехинов. Эта сумма не подлежит сокращению. Вы обязаны выплатить ее немедленно, или я заставлю вас освободить помещение», — Вудивер растянул губы, изобразив холодную улыбку.

У Рейта помутилось в глазах от ненависти: «У меня нет такой суммы».

«Тогда вы больше не арендуете склад. Кроме того, вы перестаете быть моим клиентом. В связи с чем я должен буду отчитаться о ваших действиях перед дирдирами».

Рейт кивнул: «Сто тысяч цехинов. А потом сколько еще?»

«Столько, сколько вы поручите мне потратить».

«Шантажа больше не будет?»

Вудивер выпрямился: «Это оскорбительное, вульгарное выражение! Предупреждаю вас, Адам Рейт — я ожидаю от других воспитанности, не уступающей моей».

Рейт сумел только горько рассмеяться: «Вы получите деньги через пять или шесть дней. Здесь у меня их нет».

Вудивер скептически склонил набок огромную голову: «Где вы их рассчитываете раздобыть?»

«Мне придется изъять средства, вложенные в Коаде».

Вудивер хрюкнул, развернулся и прошествовал к машине. Артило, хромая, поспешил за ним. Они уехали.

Рейт, Траз и Аначо тоже вышли и смотрели на удаляющийся экипаж.

Траз недоумевающе спросил: «Где ты возьмешь сто тысяч цехинов?»

«Мы закопали в Карабасе не меньше, — сказал Рейт. — Проблема только в том, как их оттуда привезти — да и это, наверное, не так уж трудно».

Костлявая бледная челюсть Аначо слегка отвисла: «Я всегда подозревал, что твой безрассудный оптимизм...»

Рейт прервал его, подняв руку: «Послушай! Я полечу на север по излюбленному маршруту самих дирдиров. В плотном движении меня не заметят, даже если включен поисковый экран — в чем я сомневаюсь. Я приземлюсь после наступления темноты к востоку от леса. Утром выкопаю цехины, отнесу их в аэромобиль, а в вечерних сумерках того же дня прилечу обратно в потоке машин, возвращающихся с охоты».

Аначо недоверчиво проворчал: «Тебя послушаешь — и все так просто!»

«Вероятно, так оно и будет — надо надеяться».

«Я полечу с тобой, — сказал Траз, — тебе нужна помощь».

«Мне тоже не мешало бы проветриться», — мрачно усмехнулся Аначо.

Рейт покачал головой: «Привезти деньги можно в одиночку. Оставайтесь — проследите за тем, чтобы работа шла своим чередом».

«Если ты не вернешься — что тогда?»

«В сумке осталось шестьдесят или семьдесят тысяч цехинов. Заберите деньги, уезжайте из Сивише... Но я вернусь, я не могу не вернуться! Не может быть, чтобы мы столько трудились, столько пережили — напрасно».

«Это заключение трудно назвать рациональным, — сухо отметил Аначо. — Думаю, что я тебя больше никогда не увижу».

«Чепуха! — сказал Рейт. — Ну, я пошел. Чем скорее вылечу, тем скорее вернусь».

Воздушный катер тихо парил в ночи древнего Тшая над пейзажем, призрачным в лучах голубой луны. Рейту казалось, что он плывет по волнам волшебного сна. Он размышлял о своей жизни, вспоминая детство, годы учебы и тренировок, полеты к далеким звездам, наконец, назначение старшим разведчиком «Эксплоратора IV». Потом — Тшай: катастрофа и крушение, жизнь среди кочевников-кокард, странствие по Аманской степи и Мертвой степи в Перу, захват и разграбление Татише, последовавший полет в Катт, приключения в Ао Хайдисе. Потом — путешествие в Карабас, резня в заказнике дирдиров, строительство звездолета в Сивише. И Айла Вудивер! На Тшае и добродетели, и пороки проявлялись преувеличенно — Рейту приходилось встречаться со многими мерзавцами, но Вудиверу он отводил почетное место.

После полуночи леса центрального Кислована сменились бесплодными нагорьями и молчаливой полупустыней. Вокруг, до самого горизонта, не было ни проблеска огня, ни следов человеческой деятельности. Рейт проверил показания навигационного монитора, откорректировал курс автопилота. До Карабаса оставался час полета. Голубая луна заходила — перед рассветом должно было наступить самое темное время ночи. Одновременно следя за показаниями монитора и за ландшафтом, Рейт наконец различил очертания Хусса. Не теряя времени, он заставил аэромобиль нырнуть вниз и повернуть на восток, держась над самой землей за Пограничным лесом. Когда первые холодные, коричневатые лучи Карины 4269 посеребрили тьму над горизонтом, Рейт приземлился на краю леса, вплотную к стволам первых кряжистых торквилей.

Какое-то время он продолжал сидеть, присматриваясь, прислушиваясь. Всходила Карина 4269, воздушный катер заблестел в ее косых лучах. Рейт собрал сухие ветки и большие перистые листья, постарался в какой-то степени замаскировать машину.

Настало время идти, Рейт не мог больше задерживаться. Он взял мешок и лопату, заткнул оружие за пояс и отправился в лес.

Шагая по знакомой тропе, Рейт узнавал каждый древесный ствол, каждый нарост черных грибов, каждую кочку, поросшую лишайником. Подходя ближе к цели, он почувствовал тошнотворный запах гниющей падали. Этого следовало ожидать. Рейт остановился. Голоса? Рейт быстро отскочил в заросли, прислушался — действительно, голоса. Рейт поколебался, но стал крадучись пробираться вперед, прячась в густой листве.

Поблизости должно было быть то место, где они устраивали западню. Рейт приближался с величайшей осторожностью, сначала на четвереньках, потом ползком... Перед ним открылось жуткое зрелище. С одной стороны перед большим старым торквилем стояли пять дирдиров в охотничьих регалиях. Дюжина людей с пепельно-серыми лицами орудовала лопатами и бадьями с землей в большой яме, той самой (теперь значительно увеличенной вширь и вглубь), где Рейт, Траз и Аначо погребли тела дирдиров. Рейт широко раскрыл глаза. Один из людей был, несомненно, ему знаком — Иссам Танг! Рядом работали конюх из Мауста, седлавший для них скакунов перед отъездом в Хорай, и даже швейцар-мажордом из отеля «Алаван». Других Рейт не мог опознать с определенностью, но где-то он их видел — скорее всего, все это были люди, так или иначе имевшие с ним дело в Маусте.