В Сунгоркин - Солдат Федерации

Вскоре озеро скрылось из виду. Жара медленно нарастала, и где-то к девяти часам утра я уже подрастерял большую часть своего хорошего настроения. Вокруг все так же тянулась выжженная солнцем степь. Удивительно, как только могли в таком климате выживать мясистые растения, которыми была обсажена дорога! Я проникся невольным уважением к природе... Или к ученым-генетикам, создавшим такой вид...

* * *

Под палящими лучами солнца лужи высыхали, а грязь растрескивалась. Я не спеша шел по обочине дороги, размышляя о разных мелочах...

Из марева показались невысокие голые холмы и дорога свернула к ним. Ну хоть какое-то разнообразие! Дойдя до первого и осилив подъем на вершину, я даже не сразу осознал открывшуюся передо мной картину. А все жара виновата... Внизу был небольшой зеленый оазис. Среди раскидистых чешуйчатых деревьев виднелись опрятные белые домики. Между ними пролегали дорожки, утопающие в высокой зеленой траве... Самый что ни на есть естественный и мирный вид. Вот только это не Утопия, а Ариэль, и мне надо было бы проявить хоть какую-нибудь осторожность, а не лезть очертя голову в этот поселок... Но мысль проводить разведку с биноклем, лежа в пыли и под палящим солнцем, была мне совершенно непереносима. Я отбросил слабые сомнения и зашагал с холма под прохладную сень деревьев.

Петляющая дорога внутри поселка была посыпана мелким гравием и идти по ней стало труднее. Высокие живые изгороди окружали домики. А вот людей я, кстати, пока не видел совсем. Что бы это значило? Вскоре я вышел на небольшую площадь с вялым фонтаном в центре. В середине фонтана стояла бронзовая статуэтка старца, вглядывающегося в неведомую мне даль. По бокам площади возвышались четыре двухэтажных здания. Вывески утверждали, что в первом расположены гостиница и бар, во втором - магазин, в третьем администрация, а на четвертом вывесок не было вообще. Я в некотором замешательстве остановился. До этого мне как-то не приходило в голову, что все может быть так просто... Я направился было к магазину, но на полпути остановился.

Деньги. Что они используют в качестве денег? Скорее всего межкредиты, но они у меня на универсальной карточке... Я не был уверен, что здесь в ходу электронные деньги. А бумажных у меня почти не было, да и местные наверняка создали свою собственную валюту... Тогда куда мне идти? Бар и гостиница отпадали по тем же причинам. Администрация? Но где администрация, там и полиция, а мне с ними не хотелось пока что иметь дело... Послышалось тихое жужжание и хруст гравия. На площадь выехал небольшой открытый автомобильчик камуфляжной раскраски. Объехав фонтан, он остановился у здания без вывески. Его водитель, невысокая и ладно сложенная девушка, с выразительными формами, светлыми, коротко остриженными волосами и живым лицом, с любопытством взглянула на меня и, спрыгнув с сиденья, зашла в тот дом. Я внезапно осознал, что одет в пропыленную защитную форму Федерации, а она всего лишь в легкую тунику... То еще, надо сказать, ощущение. Но зато я теперь знал, куда мне пойти и кого порасспрашивать.

С деланно равнодушным видом я огляделся по сторонам и зашагал к безымянному зданию. Обойдя машину, я толкнул дверь и вошел внутрь. И остановился как вкопанный. Ну почему я решил, что полиция обязательно размещается в здании администрации? А она оказалась здесь. От столов, заваленных бумагами, на меня подняли глаза трое в форме. Девушка, стоя у дальнего стола, тоже обернулась и с еще большим удивлением стала меня разглядывать. Из-за конторки сбоку вышел коренастый человек с лицом профессионального боксера и офицерскими нашивками на рубашке и замер, оглядывая меня... А потом с трудом спросил:

- Что... вам угодно?

Его взгляд прошелся по сумкам на моем поясе и зацепился за рукоять бластера, высовывающуюся из кобуры... Человек мгновенно выхватил здоровенный огнестрельный пистолет! Прицелившись точно в середину моего лба, он процедил сквозь зубы:

- Медленно подними руки за голову...

Я наконец начал понимать, какую глупость совершил. Не спрятать бластер! Я мысленно представил, как мой преподаватель разведывательных наук в Академии хватается за голову и в сердцах ставит мне незачет... А здесь все это может закончиться еще хуже, чем "неуд". Я осторожно заговорил:

- А почему я не могу носить оружие?

До меня донесся изумленный шепот сбоку: "Вот это акцент!", но офицер никак не отреагировал, только зрачки его серых глаз чуть-чуть расширились. Он повторно процедил:

- Руки, или я стреляю...

Я нехотя подчинился. Он, не спуская с меня глаз, протянул руку и, расстегнув кобуру, вытащил мой бластер... И замер, удивленно разглядывая его. Потом, не сказав ни слова, осторожно положил его на стол сзади и бегло обыскал меня. Арбалет-пулемет он, однако, так и не смог найти. Убедившись в отсутствии иного оружия, он немного успокоился и позволил одержать верх своему любопытству, выразившемуся в том, что он взял бластер и стал его вертеть в руках. Сбоку донесся вопрос:

- Эй, парень, а откуда у тебя такая игрушка? Я повел плечами:

- На дороге валялся. Офицер хмыкнул:

- Ну да, вместе с кобурой... Я таких отродясь не видел, хоть и прослужил в армии пять лет. Их бластеры побольше и помощнее будут... Так откуда ты его взял? Не помнишь?

Он внимательно оглядел ствол:

- Ни клейма производителя, ни серийного номера... Подозрительно все это... Документы ты, естественно, забыл дома?

Я сдержанно кивнул, оглядывая помещение... Окна явно бронированные, а дверь с дистанционным замком. Так просто отсюда не улизнуть... Мой взгляд зацепился за некий плакат на стене... Обычный настенный календарь. Сверху вид горного водопада, снизу двенадцать месяцев. И год. Год... Семьсот сорок первый. Я еще раз пробежался глазами по цифрам... Нет, все верно. Неожиданно ощутив слабость, я нашарил сзади стул и буквально свалился на него... Мне что-то говорили, но я не воспринимал слов. Прошло сто тринадцать лет! Абстрактные опасения неожиданно оказались самой жизнью. Больше века... Все, кого я знал, давно мертвы. Сменились целые поколения. А я здесь чужак. Здесь... Где здесь? И где теперь мой дом? Но я все-таки жив, и жизнь не угасла! Я качнул головой, мысленно соглашаясь сам с собой... И мысленно прикинул: ну вот я и здесь. Пора шокировать окружающих неандертальностью повадок... То, что я оказался способен на самоиронию, весьма приподняло мой дух, уже собравшийся было окончательно упасть. И я улыбнулся. Я жив и буду жить дальше!

Мир рывком вернулся на свое место, и я вновь обрел способность воспринимать окружающее. На меня встревожено глядел офицер, совсем забыв про свой пистолет в опущенной руке. Кто-то протянул мне стакан воды, и все еще слабыми руками я взял его и залпом опорожнил содержимое. Мне немного полегчало, и я сумел пробормотать: