Александр Иванов - Остров Дронов 3. Ктида, или «Лёд в пламени» (СИ)

Кабак внезапно зашумел — на нескольких экранах информационной стены началась прямая трансляция соревнований по боям без правил на Кубок Острова среди кланов и сообществ дроннеров. Курильню утащили в подсобку, а дым выгнали вентиляцией, дабы не застил глаза и не мешал наслаждаться зрелищем. Звук усилили, и теперь к шуму в зале добавился рёв болельщиков на переполненной Арене Среднеземной Фактории. Толпа посетителей активно сгрудилась у видео-стены. Кого-то отпихнули, кому-то на что-то наступили, кому-то дали по ушам, кому-то врезали в лоб. Самого буйного выставили на улицу. Наконец, все устроились и принялись дружно и азартно болеть.

— В репу ему! Бей «друидов»! «Старатели» рулят!

— Урод! Нечестно! Задней ногой нельзя! Судью — фтопку!

— Убей сибя апстену, лопух!

— Ва-а-а!!! Ставлю на «рыжего» десять!

— Отвечаю, и пять сверху!

— «Синий» победит! Пятнадцать беру!

— У-и-и-и-и!!!

Как-то сразу они оказались в одиночестве в углу орущего зала. Они двое. И больше никого рядом. Тем сильнее было удивление, когда чей-то вежливый голос вмешался в их содержательную беседу:

— Вы, наверное, не поверите, парни, но именно вас я давно уже ищу.

— Да? — старательно пытаясь изобразить спокойствие, сказал вздрогнувший Сергей, оглядываясь по сторонам. — И где же вы?

— Что? — удивился Чугун-Чук. — Кто тут? Не вижу никого.

— Но вы ведь слышите меня? Этого пока достаточно. Хочу предложить вам одну важную вещь. Но перед тем сначала совершим экскурсию. В смысле, сначала смотрим товар, а договариваться будем потом. Ну, как?

— Это что, твой «Некто»? — насупился «индеец». — И через что он говорит?

— Не знаю. Канал не нарушен, установленных сеансов нет, и голос не фиксируется, — нервно ответил Сергей, едва не клацая зубами. — Спроси его сам.

— А что? Легко.

И тут же излишне бодро «индеец» спросил в пространство:

— Кто вы, «Некто»?

— Какое «некто»? — удивился Голос. — Я Мэт. А вы что, кого-то другого ждали?

— «Мэт» — это египетский бог? — спросил Виктор, поворачивая голову вправо-влево в поисках источника звука, но тот, похоже, раздавался со всех сторон одновременно.

— Сам ты, «бог», — неожиданно обиделся таинственный Голос. — Идёмте на экскурсию, а потом говорить будем.

— Куда идём? Далеко? — осторожно поинтересовался Виктор, не прекращая поиск источника.

— Очень. Только на самом деле идти никуда не придётся, я вас так перекину.

— Послушайте, зачем вам всё это нужно? — вмешался Сергей.

— Чего — «это»? — не понял Голос.

— Ну, всё, что вы творите на Острове, — уточнил Сергей.

— И что я такого творю? — поинтересовался Голос с усмешкой.

Сергей слегка стушевался:

— Ну, пропадания контроля, непонятные «квесты», собирание адептов…

— Каких таких «адептов»? — опять удивился Голос.

— Ну, последователей. Или приспешников. Или… Что вы с ними вообще делаете?

— Да с кем? — искренне изумился невидимый собеседник.

— С теми, кого вы вербуете, — терпеливо разъяснил Сергей.

— Да никого я не вербую! — возмутился Голос, но после небольшой паузы добавил: — Хотя, может быть, со стороны оно так и выглядит… Ну-у… Так сразу я объяснить не смогу. Без показа вы легко не поймёте…

— Вы считаете нас такими непонятливыми? — не пытаясь скрыть сарказм в голосе, перехватил инициативу Чугун-Чук.

Невидимка хмыкнул:

— Да нет, не в этом дело. Наоборот. Но… Видите ли, я уже имею некоторый опыт общения… Если человеку просто объяснять, то уходит масса времени. А если учесть, что людей мне надо много, то никакого времени на разговоры не хватит. Вот, с недавних пор, я и решил, сперва показываю, а потом объясняю. Если чего-то ещё останется непонятным.

— Ага. Виктор, всё-таки я был прав насчёт адептов, — с удовлетворением сказал Сергей.

— Погоди, Серый, — нетерпеливо отмахнулся от него Чук. — Н-н… Мэт, прежде чем мне что-то покажут, я бы хотел уточнить: зачем мне это надо смотреть. Короче, зачем вы нам хотите чего-то там показать?

— Вы мне нужны. В смысле, мне нужны программисты, — пояснил Голос.

— Всем нужны программисты, — резонно и чуть не хором ответили Сергей и Чугун-Чук.

— Да, но мне нужны не всякие, а лучшие, — вкрадчиво уточнил их незримый собеседник.

Чук на всякий случай ещё раз осмотрелся по сторонам, ничего подозрительного вновь не обнаружил, и потому продолжил необычную беседу:

— Интересная у вас постановка вопроса. Сами-то вы с программированием не связаны, так? Что-то в вашем э… голосе наводит меня на такую мысль.

— Так, — согласился Голос.

— Как же вы тогда отберёте лучших?

— А я увижу, кто лучший, а кто нет, — просто сказал Голос.

— М… Увидите? М-м! И зачем вам «лучшие» программисты? — прищурился Виктор.

— А вот сходим на экскурсию, там я всё и покажу… — с ноткой утомления предложил невидимый собеседник.

— А сказать никак не можете? — хмыкнул Виктор.

— Могу, конечно, — сказал Голос, — но показать проще и надёжнее. К тому же я не очень хороший объясняльщик. И, главное, посмотреть будет быстрее. Итак? Отправляемся?

— Погодите, не всё ещё ясно… — остановил его Виктор. — Куда вы так торопитесь?

— Давайте сначала посмотрим, а там вы сами разберётесь, куда, — сказал невидимка.

Виктор хмыкнул.

— Какой-то кот в мешке получается. Нет?

— Вы что — боитесь? — прямо спросил его незнакомец. — У меня такое чувство, что вы специально тянете время.

— Да, я боюсь, — честно признался Чук, — не знаю, как Сержа, а меня такая торопливая неизвестность страшит…

— Витя, мне тоже… не по себе, — поддержал его Сергей. — У меня такое чувство, что у нас пытаются по дешёвке скупить души. Причём оптом.

— Хм. Никогда не думал о себе в таком разрезе, — задумчиво сказал Голос, — но, пожалуй, так оно и есть. Только слово «купить» не подходит. Может, «одолжить» будет более точно? В смысле, взять взаймы, на время. И совсем не душу. И совсем не для меня, а для вас же самих.

— Спасибо, «Некто», успокоили. Значит, хотите нас лишить души задаром, — саркастически усмехнулся Чугун-Чук.

— Я Мэт, Виктор, — устало сказал Голос, и повторил: — Я — Мэт. И никто вас ничего не лишает. Возможно, я некрасиво выразился. Я не философ — я слесарь. Лично мне ничьи души не нужны. У меня своя есть. Это вам они нужны. И не надо меня заговаривать. Давайте сначала сходим и посмотрим. А потом будем спорить, если найдётся о чём. А то я знаю, а вы нет. Потому и фигню всякую несёте. Потом ещё сами спасибо скажете. В смысле, не тяните резину, поехали уже.

— Слушайте, Мэт. Далась вам эта экскурсия! — Серый Ковбой слегка успокоился. — Давайте лучше сначала на другие темы побеседуем, у меня к вам масса вопросов есть. Например, как вам удалось лишить памяти целую банду граберов? А как вы скрываете дронов от сетевого контроля? И объясните же, наконец, каким образом вы с нами сейчас общаетесь? Не задействовав при этом ни единого связного канала сети и вообще никаких ресурсов. И зачем…