Александр Иванов - Остров Дронов 3. Ктида, или «Лёд в пламени» (СИ)

— Чёрт, Питерс! Прекрати издеваться! — подскочил в пилотском кресле Дик. — Какие законы? Какой роботехники? Лучше ещё раз на кнопку надави, вдруг сигнал не дошёл с первого раза?

— Да давил я, давил! — в ответ повысил голос Кончински. — Только всё без толку. К тому же лишний раз давить не следует — по излучению коммуникатора нас запросто могут засечь как наши, так и не наши. И неизвестно ещё, что для нас будет хуже. Если уже не засекли, не дай бог. Так что решай, не тяни, — будем мы брать контейнер, или нет? В любом случае уходить нужно быстро, а то мы ведь не знаем, что за груз в нём и кто его хозяин. Вдруг это кто-нибудь из верхних слоёв… — и он выразительно поднял глаза к лучезарному безоблачному небу мёрзлого материка. — Вылетим тогда из армии без выходного пособия и потеряем выгодное дело.

— Чёрт, Пит! — с отчаянной решимостью вновь воскликнул командир, нервно дёрнув щекой. — Миллион баксов на рыло на дороге не валяются! Мы — деловые люди! Это наш бизнес и мы его сделаем! Давай пойдём вместе, — что-то мне подсказывает, что ящик может оказаться тяжеленным… А эти застывшие как библейские соляные столбы, электронные олухи наверняка хреновые помощники.

Питерс Кончински снисходительно усмехнулся, гляну ещё раз на экран коммуникатора, — пульсирующая надпись не изменилась, — сунул его в карман жилета, решительно распахнул свою дверцу и сказал:

— Ну, что же, вместе так вместе. Может, он и действительно такой тяжёлый, — и спрыгнул на плотный до каменной твёрдости громко скрипнувший многолетний наст.

В лицо ударил парализующий ледяной ветер, — глаза немедленно заслезились замерзающими на лету каплями, и пришлось срочно натягивать термомаску. С противоположной стороны вертолёта на звонкий наст вывалился Дик, с чувством выругался и глухо просипел:

— Как они только тут живут в этой холодрыге, пингвины грёбаные? Где у остолопов контейнер? Давай быстрее берём груз и сваливаем, пока не заледенели нахрен.

Натягивая на ходу толстые меховые перчатки, повизгивая свежей снежной пылью, раскачиваясь из стороны в сторону, словно упомянутые всуе неуклюжие пингвины, рисковые «бизнесмены» решительно направились к подозрительно неподвижным роботам.

На середине пути стало ясно, что никакого контейнера у рабочих нет. Ни лёгкого, ни тяжёлого. А уже при подходе, у коротких, кряжисто раскоряченных ног ближнего трудяги обнаружилась совершенно неприметная издали, камуфлированная под снег угловатая куча явно механического происхождения.

— Жёваный шпинат! — непроизвольно вырвалось у оторопевшего Кончински. — Да это же боевой робот! Выключен он, что ли? Или сломан… не шевелится ни черта.

— А вон и второй, — командир угрюмо указал на ещё одного механического бойца, неподвижно валяющегося в некотором отдалении точно такой же малозаметной грудой. — Здоровье и у него явно не очень, — даже дымится ещё, бедолага.

Штурман затравлено огляделся и сбивчиво пробормотал:

— А других не видать? Что с ними случилось? Почему эти электронные грумы торчат тут как парализованные? Это ведь не от кода, который мы только что послали?

Дик неловко присел на корточки у ближнего к ним поверженного солдата, осторожно ткнул его в бок дулом табельного пистолета и с опаской покосился на совершенно неподвижных рабочих.

— Успокойся, Пит, он погиб точно не из-за нас, — код такие дырки в груди не делает. Та штуковина, что к нему прилетела, была куда как круче.

С удивлением обнаружив в руке у командира оружие, штурман немедленно полез за своим. По случаю лютых антарктических холодов пистолет хранился во внутренней вшитой кобуре комбеза, дабы перемёрзлая смазка не приводила к полному отказу при стрельбе.

— Сдаётся мне, босс, что мы уже опоздали и нам тут нечего больше делать, — нетерпеливо дёргая почему-то запутавшийся в складках одежды браунинг, сказал он, — осталось лишь быстро сделать ноги… Босс? Дик?

Командир не ответил и Питерс резко вскинул голову и повернулся к нему. Струя ледяного холода ударила в позвоночный столб, парализуя нервы и сминая волю. Молнией мелькнула паническая мысль: «Нам конец!»

Сзади, в двух шагах от вертолёта стоял до ужаса страшный лохматый зверь и в упор их рассматривал. Весь покрытый чистой белой шерстью, размером с пуму он был совершенно не заметен на фоне чистого белого снега словно…

— «Белый призрак»… — перехваченным голосом не проговорил, а еле слышно просипел штурман, чувствуя, как отнимаются и становятся ватными собственные ноги.

Командир застыл в нелепой позе — полуприсев с повисшими плетью руками и отваленной челюстью. А испуганный блеск выкаченных из орбиты глаз не смог скрыть даже зеркальный пластик пилотского шлема. Наверное, с полминуты висела в морозном воздухе напряжённая страхом пауза.

— Эт-то чей боец, наш или нет? Что-то я не вижу у него зн… знаков различия, — с трудом защёлкнув челюсти и заикаясь, выговорил, наконец, Дик.

— …призрак-х-х, — прохрипел Питерс, механически продолжая дёргать дрожащей рукой в бессмысленной попытке достать застрявший пистолет, — у них-х нет никаких знак-хов. Только с-система рас-спознавания… Мас-ск-хировка такая…

Робот-солдат не шевелился. Лишь тёмные объективы электронных глаз чуть приметно двигались из стороны в сторону, осматривая фигуры трясущихся незадачливых «бизнесменов». Неподвижность белого «зверя» слегка успокоила командира, и он негромко проворчал, обращаясь к штурману:

— Хрен тебе, «призрак». Это даже не робот, это — дрон. Робот не ведает сомнений и давно бы наделал в нас дырок, какие мы видели у охранников. А у этого чмыря дистанционное управление, на другом конце которого сидит малолетний сос, и пялится сейчас на твою испуганную харю.

— П-почему же он тогда молчит? — судорожно вздохнув, спросил Питерс.

— А х-хрен его знает, — сердито ответил Дик, — может гамбургер дожёвывает, рот занят. А может английского не понимает. Китаёза там, или бразил, какой-нибудь. Погоди, я попробую с ним договориться…

Он содрал с лица термомаску, поднял кверху вытянутые руки и, улыбаясь так широко, насколько вообще был способен, раздельно и внятно, заискивающим тоном произнёс:

— Хал-лоу, дружище! Мы тут совершенно не причём! Случайно пролетали мимо, видим — роботы столбом стоят. Подумали: уж не случилось ли чего? Вот и приземлились посмотреть. Хотели помочь… Люди ведь должны помогать друг другу… О-кей, ребята?

«Зверь» спокойно сопроводил взглядом поднятый в правой руке пистолет и, выдвинув откуда-то из-за плеча короткий и толстый воронёный ствол, нацелил его командиру прямо в лоб.

— Вот, хрень… — испуганно всхлипнул тот, вскидывая руки ещё выше, и лихорадочно забормотал, — мы сдаёмся! у нас мирные намерения! у нас не боевой вертолёт!