Эдвин Табб - Новенький

- Они, я думаю, на глубине около полумили.

- Что, все?

- Все, кто остался. По крайней мере в этой части света. Не знаю, что там делается по ту сторону океана... - Он посмотрел в потрясенное лицо молодого вампира. - А ты что, не знал?

- Нет, - Смит часто и неглубоко дышал. - А что случилось?

- Большой Взрыв, - Сэмми состроил гримасу. - Все знали, что это может случиться, говорили, что не хотят, чтобы оно случилось, и тем не менее довели до него. - В раздумье Сэмми сузил глаза. - Слушай, тебя когда похоронили?

- Я... заболел в 1960 году, -ответил Смит, уходя от прямого ответа. Сэмми вытянул губы, словно собираясь свистнуть.

- М-мм... все сходится. Бабахнуло года через два после этого, и, смею заверить, они постарались. Во всяком случае они сработали лучше, чем твой бальзамировщик, не то тебя бы тут не было.

- Бальзамировщик? - Смит был растерян. - Боюсь, я не совсем понял. Вы уверены, что знаете, о чем говорите?

- Слушай, - оборвал его Сэмми, которого это уже начало раздражать. - Я, возможно, выгляжу несколько странно, для тебя по крайней мере. Но я не дурак. Я читаю на пятнадцати языках, говорю еще на двадцати и в свое время учился в колледже. Безвылазно там сидел, пока мне не пришлось уйти.

- Почему?

- Это был медицинский колледж, - коротко ответил Сэмми. - Так вот, я это к тому, что знаю, что с тобой было. Если бы бальзамировщик сделал свое дело как следует, ты бы помер понастоящему. Тебе повезло еще больше: твои родственники, видно, решили сэкономить на похоронах и зарыли тебя кое-как. Не то твою могилу не размыло бы вовремя.

- Да, дядюшка Сайлас всегда был порядочным скупердяем, - признал Смит. - И воображал себя мастером плотницкого дела... - Он помолчал, раздумывая. - Выходит, это все правда! - Смит захихикал. - Я - вампир! Ничего себе!

Внезапно какая-то мысль согнала улыбку с его лица.

- Стойте! Ведь раз вы вурдалак... (он сглотнул)... Я хочу сказать, вурдалаки ведь питаются... ну, в общем, это правда?

- Оставим это, - отмахнулся Сэмми. - У нас - Джентльменское Соглашение. Мы друг друга не трогаем.

- Ага, - Смит вытер лоб. - Ну, вы меня успокоили. Я, признаться, перетрусил.

Сэмми не ответил - он внимательно вслушивался в то, как ктото крадется к ним. Смит - шаги теперь приблизились настолько, что даже его пока еще нечуткое ухо уловило их, - напряженно замер.

- Что это там?

- Можешь расслабиться, - ответил Сэмми, первым подавая пример. - Всего лишь один из наших.

- Кто? - Смит, похоже, волновался.

- Кто? - Сэмми ухмыльнулся. - Ну, скорее всего, - объяснил он неторопливо, - скорее всего это твой папочка. Как я думаю. - Сэмми всегда был шутником.

Борис был вампиром старой школы и свято блюл традиции. Высокий, худой, мертвенно-бледный, он появился из леса по всем правилам. Черный плащ вился вокруг него, монокль в глазу сверкал мрачноватым отраженным светом. Борис уселся у костра и, протянув к огню бледные, почти прозрачные руки, кивнул в сторону Смита:

- Кто этот новенький?

Сэмми хохотнул. Он видел выражение на лице Смита и теперь с нетерпением ждал развития сюжета.

- А я вас знаю, - неожиданно бухнул Смит. - Вы доктор, лечили меня.

- Точно, - кивнул Сэмми. - Борис, позволь представить тебе твоего сына. Смит, познакомься с папочкой.

- Никакой он мне не отец, - возразил Смит. - Да мой старик помер давно. Погиб в автокатастрофе.

- Борис - твой новый отец, для твоего второго рождения, - объяснил Сэмми. - Он тебя заразил, когда воспользовался твоей кровью. Если бы не Борис, тебя бы тут не было, так что он в определенном смысле приходится тебе отцом. - Сэмми посерьезнел. - Это ведь единственный способ размножения вампиров. Существование вашей расы зависит от ваших жертв...

- А как насчет вурдалаков? - задал практический вопрос Смит. - Как они размножаются?

- Как люди, - коротко ответил Сэмми. Он не хотел развивать эту тему. Борис, похоже, тоже был не в настроении говорить о своем новоявленном отпрыске.

- Люпус уже здесь? - Бориса слегка знобило, он пододвинулся поближе к огню. Сэмми покачал головой.

- Вот-вот должен появиться.

- Надеюсь, в этот раз повезет больше. - Борис задумчиво пососал бескровную губу. - Ждем уже семь лет, и до сих пор никакого намека на то, что они собираются выходить.

Ему вдруг пришла в голову страшная мысль.

- А что, если они уже все умерли?

- Люпус в тот раз говорил, что расслышал что-то, - напомнил Сэмми. - И они наверняка хорошо позаботились о припасах.

- Но могло что-нибудь случиться. - Борис был пессимист от природы. - Может, что-то случилось с запасами воды или они прихватили с собой какой-нибудь микроб и он их уничтожил... - с этими словами он помрачнел еще больше и принялся кусать ногти. - А они здесь - единственные, о которых мы знаем.

- Не паникуй. - Сэмми и сам, кажется, заразился сомнениями Бориса. - Они выживут, я уверен... Чтобы переменить тему, он спросил:

- Скажи лучше, что нового?

- Ничего. - Борис еще ближе наклонился к огню, его вечерний костюм, запятнанный грязью, но все еще сохранявший традиционную чопорность, придавал ему вид старого, слегка побитого молью аристократа. - Я был сегодня дальше обычного и никого не видел. Мы, наверное, последние, Сэмми, - ты, я и Люпус, да и нас ненадолго хватит, если они не выйдут из-под Камня в самое ближайшее время.

- Ты забыл меня сосчитать, папаша, - вмешался Смит. - Я теперь один из вас. - Он ухмыльнулся, увидев, как изменилось лицо Бориса. - В чем дело, папочка? Задел твою любимую мозоль?

- Я не привык, чтобы меня называли папашей или папочкой, - ответил Борис со скромным достоинством. - И не воображай, пожалуйста, что ты представляешь собой нечто особенное. Было время, когда такие щенята шли по пенни за дюжину. А хлопот с ними было!.. Жизнь из-за них была довольно суматошной.

- Это все потому, что вы плохо организованы, - бесцеремонно заявил Смит. - Вот я, например, человек современный и знаю, как делаются дела в современном мире. Чтобы чего-то добиться, надо прежде всего организоваться. - Смит с пренебрежением оглядел костюм Бориса. - А теперь возьмем тебя: один к одному граф из Старого Света, который играет эпизодическую роль в дрянном фильме.

- Между прочим, я действительно граф, - уязвленно сказал Борис.

- Был им - возможно, - легкомысленно отмахнулся Смит, - только кому теперь нужны графы? В наши дни главное - вид. Одевайся, как богач, говори, как богач - и станешь богачом, так-то, братец, - он самодовольно улыбнулся. - Поверь, уж я-то знаю.

- Богач... К чему теперь деньги? - заметил из темноты Сэмми. - На них ничего не купишь в наши дни.

- Ничего, скоро все изменится, - Смит говорил с уверенностью знатока людской породы. - И кто поумнее, тот сядет в лифт уже на первом этаже, иначе может не хватить места.

Борис с отвращением фыркнул; это был тихий старый вампир, уверенный в том, что лучшая политика - это держаться самому по себе и не наживать врагов. Эта политика ни разу еще не подводила его в прошлом, и он не считал появление какого-то нахального юнца, который-де лучше знает, достаточной причиной для того, чтобы отказаться от нее. Он уже предвкушал, как сейчас пункт за пунктом разобьет утверждения этого свежевылупившегося вампира, но Сэмми испортил ему все удовольствие.