Эдвин Табб - Новенький

Люпус оглянулся и нырнул за густой кустарник. Вернулся он уже в человеческом облике.

- По-моему, я что-то уловил, - начал он, еще не додойдя к костру. - У вентилятора запах довольно силен.

- Они выходят? - Сэмми вскочил, бросился навстречу человековолку. - Выходят?

- Не знаю, - Люпус снова изменил облик и принюхался, затем приложил мохнатое ухо к довольно заметной трещине в бетоне, сосредоточившись так, что даже хвост его замер.

- Скоро рассветет, - прошептал Борис. Он вздрогнул и поплотнее запахнул поношенный плащ. - Еще один день в грязи...

- Как вы укрываетесь? - спросил Смит. Он тоже говорил шепотом. - Наверно, ты можешь просто завернуться в плащ? Ты его поэтому носишь?

- Полезная вещь, - ответил Борис туманно. Он с явной неприязнью взглянул на молодого вампира. - Слушай, - предупредил он, - не воображай, что раз я при-частен к твоему рождению, то должен пеленки за тобой менять. Жизнь и без того не сахар.

- Я в твоих заботах не нуждаюсь! - Смит метнул на Бориса ничуть не более любезный взгляд. - Насколько я могу судить, ты просто старомодная рухлядь. Вырядился в свой допотопный плащ и шляется тут, изображает дурацкого графа. Взял бы да и приспособил пластиковый чехол для машины. Днем ставишь его, как палатку, а ночью свернул потуже - и носи.

- Умник нашелся, - насмешливо хмыкнул Борис. - Вот так всегда с вами, щенками: думаете, что вы умнее старших. Как бы я, потвоему, выглядел с этой твоей палаткой за плечами? Пора тебе усвоить, что камуфляж для нас - главное. Мы ошибаемся один раз... Ошибешься - и... - Борис жестом изобразил вбиваемый кол. - Такое бывало, и не раз.

- В комиксах, - согласился Смит. - Но в наши-то дни кто верит в вампиров?

- Правильно, никто, - кивнул Борис и растянул тонкие губы. - А почему? Маскировка! Конечно, в таких, как Сэмми, люди не верят, но сколько времени бы им понадобилось, чтобы того же Сэмми вычислить?.. И даже если тебя сочтут за обыкновенного сумасшедшего и запрут в желтый дом - что тогда? Тебя, конечно, никто не станет кормить тем, что тебе необходимо. А держать взаперти будут долго. И не сомневайся, ты там попросту умрешь. - Его передернуло. - Так было с моим другом.

- Все потому, что вы старомодны, - Смит обращался теперь к Сэмми. - Ты-то это видишь? Ты же хорошо образован, и...

- Умолкни, - перебил Сэмми. Он нервничал, как всегда к концу очередной инспекции Люпуса. Голод огнем горел в его желудке, нервы натянулись как струны. Он снова поднялся, не находя себе места, и подошел к вер-вольфу, который все еще обнюхивал землю.

- Пока живы, - объявил Люпус. Он опять изменил форму и стоял теперь перед ними, весь в поту, грудь ходит ходуном. - Ну и умаялся же я!

- Да ты садись, - Сэмми повернулся и пошел к огню. Он-то знал, каких сил стоили Люпусу его превращения. Вервольф рухнул у костра и устало сгорбился.

- Я их учуял, - проговорил он наконец. - Запах стал гораздо сильнее. По-моему, они решили выбираться наружу.

- Выбираться? - В глазах старого вампира сверкнула надежда. - В самом деле? Ты не ошибся, Люпус?

- Думаю, не ошибся. - Люпус расслабился. - Судя по звукам, они сейчас поднимают наверх тяжелое оборудование. Может быть, у них засыпало один из тоннелей и они расчищают завал. Или не знают наверняка, какие наверху условия, и не хотят рисковать. - Он хмыкнул. - Во всяком случае, пока они живы и, надеюсь, здоровы.

Компания обменялась ухмылками.

- Послушайте, глубокомысленно сказал Смит, - тут нужно все хорошенько продумать. - Он подбросил в огонь еще одну ветку. - Очень тщательно продумать.

- Ты о чем? - Сэмми не отводил глаз от огня. Люпус уже исчез; малость отдохнув, он снова принял удобную для бега форму зверя и умчался к жене и отпрыскам. В этот раз уход Люпуса особенно сильно подействовал на Сэмми. Как, должно быть, хорошо иметь возможность пойти домой, к ожидающей тебя семье!..

- Ну, - сказал Смит, - если Люпус знает что говорит, то люди собираются выйти. А когда они в конце концов выйдут, мы должны будем как-то вступить с ними в контакт, верно?

- Ну, верно... - Сэмми пытался подавить приступ голода, всегда одолевавший его при мысли о всех этих людях, живших и умиравших в подземных галереях. Как-то он даже пытался прокопаться туда, но вскоре отчаялся. Это было в особенно тяжелые времена.

- А кто станет вступать в этот контакт? - Смит оглядел Сэмми. - Ты?

- А почему бы и нет? - вступился за друга Борис.

- Почему нет? - Смит пожал плечами. - А ты взгляни на него.

- Сэмми и раньше не раз имел дело с людьми...

- В прежние времена - возможно. Но тогда и без него уродов хватало. И прежние времена прошли.

- Не надо переходить на личности, - буркнул Сэмми. - Лучше выкладывай, что у тебя на уме.

- Я - человек современный, - ответил Смит. - Во всяком случае, был современным человеком и знаю, как они думают. Люди там, внизу, знают, что поверхность здорово обожгло радиацией. Если они увидят Сэмми, они примут его за мутанта или что-нибудь в этом роде. Внизу они, конечно, позаботились о своей наследственности и ни за что не потерпят возле себя мутантов. Так что они его пристрелят и все дела. - Смит развел руками. - Вы ведь не станете с этим спорить? Разве Сэмми похож на человека?

- Валяй дальше, - Сэмми сжал зубы, впервые почувствовав ненависть к Смиту. Зеленый новичок!

- Значит, Сэмми отпадает, - продолжал Смит. Было ясно, что он успел кое-что прикинуть.-- Остаемся мы с Борисом. - Он пожал плечами. - Вряд ли надо говорить, что Бориса тоже считать не стоит.

- Это почему же? - оскорбился ветеран.

- Да потому, что и ты с виду урод, вот почему. - Смит был беспардонно прямолинеен. - Надо смотреть правде в глаза. Никто из вас, друзья, и начать дела не сможет.

- А ты, надо полагать, сможешь? - саркастически осведомился Сэмми.

- Я - да. - У Смита поистине была непробиваемая для сарказма шкура. - Я молод, я знаю правила игры. Я мог бы завоевать их доверие, они меня приняли бы.

- А как насчет нас?

- Ну... я бы о вас как-нибудь позаботился, - Смит отвел глаза. - Я бы время от времени устраивал бы для Бориса возможность напиться, ну и тебе помог бы прокормиться. Ясное дело, поначалу может быть трудновато, но я постараюсь.

- Ах ты щенок! - Борис скрипнул зубами. - Никакого уважения к старшим! Почему только я...

- Тихо! - Сэмми вскочил, но увидев Люпуса, расслабился. - Что-нибудь стряслось?

- Нет... - ответил Люпус, с кряхтеньем заставив усталое тело вновь принять человеческий облик. - Если бы не приходилось всякий раз проделывать это, чтобы поговорить!.. - Он посмотрел на Сэмми. - Вот, вспомнил, что я тебе хотел сказать. Я тут недавно встретил кое-кого, кто мог бы тебя заинтересовать. Она живет в пещере к югу отсюда. Там, где они, то есть люди, раньше прятали своих покойников. Знаешь?

- Знаю... - Сэмми почувствовал, как его кровь потеплела от волнения. - А я думал, что те места давно вычистили...